许大茂事件像一场突如其来的雷阵雨，来得猛烈，去得也快。雨过天晴后，四合院似乎进入了一段难得的平静期。
许大茂彻底老实了。每天低着头上下班，见了人躲着走，以往那股嘚瑟劲儿消失得无影无踪。宣传科的工作似乎也不太顺心，听说经常被科长训斥，跑腿打杂的活儿都干不利索。院里没人再叫他“许干事”，背地里都喊他“许瘪三”。他成了彻头彻尾的反面教材，连带着他媳妇娄晓娥在院里都低调了许多，轻易不出门。
周青乐得清静。没了许大茂这只苍蝇在耳边嗡嗡，他感觉空气都清新了不少。他依旧每天上班下班，兢兢业业，但在厂里和院里的地位已然不同。
在轧钢厂，他是李副厂长挂过号的“技术能手”、“安全功臣”，仓库科的实际“二把手”（张师傅几乎事事和他商量），连其他车间的老师傅见到他都会客气地打招呼。但他从不拿大，依旧谦逊勤快，赢得了更多人的尊重。
在四合院，他是易中海口中的“好青年”、“学习榜样”，是阎埠贵千方百计想巴结的“潜力股”，是傻柱偶尔会拉去喝酒的“实在兄弟”，更是让贾张氏只敢背后嘀咕而不敢正面招惹的“厉害角色”。
周青很享受这种状态。他利用这段风平浪静的时期，潜心做着几件事。
第一，深度开发系统能力。
他几乎每晚都会抽出时间，练习和挖掘中级系统的各项功能。
【能量扫描】和【结构分析】被他运用得炉火纯青。他现在不仅能发现设备隐患，甚至能通过分析旧零件的磨损痕迹，反向推测设备的运行工况和可能存在的问题，提前预警。这让他又在技术科那里刷了一波好感。
【信息库链接】他每天都会尝试启动一次，虽然冷却时间长，消耗精神，得到的信息大多模糊，但偶尔的灵光一闪，就能带来意想不到的收获。比如提示他库房某个角落湿度异常，避免了一批精密轴承受潮；又比如模糊感应到采购科即将到货的一批橡胶垫圈可能存在质量问题，他提前提醒，果然抽检发现了问题，避免了生产损失。
【系统空间】则成了他的随身宝库。重要工具、珍贵药材、备用干粮、甚至一部分活钱和票证，都被他妥善存放在那一立方米的空间里，安全无比。
第二，稳步提升自身技能。
他坚持去图书馆看书，涉猎范围更广，从工业技术到中医药理，从动植物学到甚至一些基础的物理化学，知识面不断拓宽。强大的精神属性让他学习效率极高。
【药材辨识】和【材料辨识】在中级阶段，经验积累越发深厚。他现在能辨认出更多稀有药材的细微特征和生长环境，对金属、化工材料的性能判断也更加精准。
他甚至开始跟着厂里维修班的老师傅，偷偷学习简单的机械维修和电工知识，动手能力稳步提升。
第三，经营人脉，积累资源。
他维持着与李副厂长、王主任的“线”。偶尔“捡到”点不扎眼但稀罕的山货（系统空间存货），以“汇报思想”、“感谢培养”的名义送过去，既不显得谄媚，又保持了联系。
通过娄晓娥的渠道，他又出手了两件小有价值的文玩（一个民国的铜墨盒，一本清代的医书残本），换回了八十多元活钱和几张难得的糖票、工业券，进一步充实了小金库。
他和技术科刘工、仓库张师傅的关系更加稳固，形成了一个以技术为核心的隐形小圈子。和傻柱的关系也不错，偶尔一起喝酒，能从傻柱那里听到不少厂里的小道消息。
第四，研究“黑藓”与珍稀药材。
那瓶“黑藓”孢子，他不敢轻易再试。但他将之前采集的“玉髓草”和“金线蕨”叶子，研磨成极细的粉末，每次只用针尖挑取一点点，掺入喝的水或粥里。
效果是潜移默化的。他感觉自己的精神更加饱满，体力恢复更快，甚至五感都似乎更加敏锐了一些。系统面板上，他的【体质】和【精神】属性后面，都出现了一个“（微弱自然滋养中…）”的临时状态加成。
这让他更加确信这些珍稀药材和“黑藓”的巨大价值。
日子就这样平静而充实地流逝。周青像一块海绵，疯狂吸收着知识、技能和经验，像一棵树，默默扎根，积蓄着力量。
他并没有忘记西山深处的召唤，也没有停止对更大机遇的渴望。但他深知磨刀不误砍柴工的道理。在自身实力和准备没有达到足够程度之前，贸然深入未知区域，是对自己的不负责任。
期间，院里也发生了一些小插曲。
秦淮茹似乎终于放弃了某些不切实际的想法，看周青的眼神恢复了正常的邻居状态，偶尔会请教他一些厂里的事情（如何申请困难补助等），周青能帮则帮，保持距离。
后院老太太的身体在“玉髓草”粉末的微量调理下，维持得不错，这让易中海对周青越发看重。
阎埠贵依旧锲而不舍地想从周青这里捞点好处，但周青应对得滴水不漏，偶尔给点小甜头（比如一把品相不好的山枣），吊着他。
转眼又是一个多月过去。春风彻底吹绿了四九城，天气暖和起来。
周青感觉自己的准备已经相当充分。身体素质达到新高，系统能力运用娴熟，物资储备充足，对西山外围的地形和资源分布也更加了解。
是时候了。
他计划在这个周末，再次进山。这一次，他要向着信息库多次隐约指引的那个方向，做一次真正的深度探索！
他有一种强烈的预感，这次进山，将会有一场巨大的机遇在等待着他。
周五晚上，周青仔细检查了系统空间里的所有装备和补给，将开山刀磨得锋利，早早睡下。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，他便起身，穿戴整齐，悄然推着自行车出了四合院。
晨光熹微中，他的身影坚定而敏捷，向着西山的方向，疾驰而去。
新的冒险，即将开始。
而这一次，他准备万全，信心十足。