胡悦赶紧趁热打铁：“您看啊，表面上三家解决了婚姻问题，可这不是给猪配种，随便凑一对就行。人是有感情的，您能保证这六个人都互相喜欢吗？这里面有多少人是被逼的？就像翠翠，她根本不想嫁，可他们却说她是祸害人的毒虫，这不是颠倒黑白、泯灭人性吗？这就是陋习啊！”
见赵利民的眉头皱了起来，胡悦又接着说：“男孩子还好，找个媳妇能生孩子就行，可女孩子呢？要是嫁个老实人还好，要是嫁个朱社会那样的痞子流氓，一辈子不就毁了？”
她攥紧拳头，从挎包里掏出一本皱巴巴的《婚姻法》，“啪”地拍在桌上：“上头三令五申禁止包办婚姻，咱们大队要是不管，就是顶风作案！谁家给孩子找对象不看人品、家风？可这三家倒好，硬把人凑在一起，朱社会还为了逼婚把田大柱打得鼻青脸肿，这都犯法了！”
“竟有这种事？”赵利民一下子火了，瞪大了眼珠子，拍了下桌子。窗外的蝉鸣突然变得刺耳起来，吵得人心烦意乱。
胡悦赶紧把翠翠选亲时的委屈、田大柱被打的事说了一遍。赵利民听着，站起身在办公室里踱来踱去，脸色慢慢缓和下来，可语气却软了：“可……孩子们最后不是也同意了吗？既然他们自己点头了，咱们就不好插手了。”
胡悦刚想开口反驳，赵利民却冲她摆了摆手：“小胡，我劝你别管这事儿了。”
暑气在办公室里蒸腾，空气都变得黏糊糊的。赵利民慢条斯理地往搪瓷缸里续水，深褐色的茶渍在缸壁上画着一圈圈年轮，就像墙上褪色的“农业学大寨”标语，透着一股子改不了的顽固。
胡悦见好不容易有点松动的赵书记又打了退堂鼓，心里急得不行，正琢磨着怎么再劝劝，却被赵利民看穿了心思。
“小胡啊……”老书记吹了吹茶水上的浮沫，突然把瓷缸往报纸上一磕。1977年7月13日的《塞北日报》上，立刻洇出一圈水渍，正好盖住了头版“带头移风易俗，为革命坚持晚婚”的标题。他语气缓和下来，却带着不容置疑的劝诫：“我知道你性子直，爱打抱不平，可这事儿你真别掺和。老话说‘宁拆一座桥，不拆一桩婚’，更何况你一得罪就是三家！他们要是联合起来告到公社，你这知青的名声可就毁了！”
胡悦看着桌上的《婚姻法》，又想起翠翠眼里的幽火，心里像被什么东西堵着——难道就眼睁睁看着翠翠跳进火坑吗？她绝不能放弃！
胡悦指甲狠狠掐进掌心，疼得她倒抽一口冷气，目光却死死钉在老书记搪瓷缸底下的报纸上——那篇《带头移风易俗》的报道里，印着幅《婚姻法》宣传画插图。
画中新人穿着洗得发白的干部服，胸前的大红花红得刺眼，像团烧得旺的火，猛地窜进她脑子里，竟和北山崖边刘翠翠那根褪色的红头绳重叠在一起。那抹红一会儿亮得发烫，一会儿又暗得发灰，看得她后背瞬间洇出一层冷汗，连手心的疼都忘了。
这篇报道她一大早就在公社的宣传栏看过，标题旁还标着“纪念《婚姻法》实施27周年”的小字，里面特意提了知青的婚姻问题，此刻每个字都在她脑子里转圈：“1950 年4月13日，《婚姻法》在北京……会议上通过，5月1日正式实施……从那天起，‘妇女能顶半边天’就不是空话了！”“废除包办强迫、男尊女卑的封建婚姻制度……实行婚姻自由、男女平等！”“插队知青要带头移风易俗……正确处理婚姻问题……为革命坚持晚婚！”
这些话像鼓槌似的敲着她的心，可赵利民的声音又在耳边响：“你要先进要前程，犯得着为别家闺女赌上前途？”老书记往前凑了凑，指尖点着桌子，把利害摆得明明白白：“公社马上要选先进干部，你的名字还在候选名单上；还有人提议让你去公社办公室帮忙，这可是好机会！更别说最近都在传，要恢复高考了！高考报名得严格政审，品性端正才是硬条件 ——你要是掺和这换亲的事，被三家告到公社，说你‘破坏乡邻和睦’，你这前程不就毁了？”
赵利民啥时候走的，胡悦根本没注意。等她回过神，大队部里空荡荡的，只有蝉鸣声透过窗棂钻进来，织成一张密不透风的网，把她裹在里面。墙角的广播喇叭正放着《社员都是向阳花》，欢快的调子衬得屋里更冷清。胡悦蜷在条凳上，看着砖地上自己的影子被夕阳越拉越长，心里又悔又乱——她咋就那么冲动，在翠翠面前拍着胸脯保证呢？现在对着自己的前途，她才觉得之前的胸有成竹，简直是个笑话。
“自己的命运都抓不住，还去管别人的事？”胡悦抬手拍了下自己的脑门，越想越懊恼，“这不是吃了豹子胆，没事找事吗！”失魂落魄地回到宿舍，桌上的玉米糊糊都凉透了，她一口没吃，直接趴在炕上，闷头闭眼，可脑子里全是翠翠期待的眼神和赵书记的警告，翻来覆去睡不着。
迷迷糊糊到后半夜，胡悦突然坐了起来——她咋就忘了呢？帮翠翠不一定非得跟吴霞、三家硬刚啊！她可是在大队部待了四年的“胡干事”，还能没点策略？
想到这儿，她立马翻出压在枕头下的小本子，借着月光，把白天走访记的田、朱、刘三家情况翻出来：田大柱老实但怕爹，田娥想嫁但怕朱家；朱社会嚣张但怕公社，朱家姑娘嫌弃田大柱穷；刘冬冬木讷但心疼妹妹，刘老汉贪酒但好面子。
她赶紧摸出笔，借着那点微弱的光，在本子空白处飞快记下几个关键词，笔尖划过纸页的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰——这计划，得从“怕”与“盼”上找辙，才能把这几家的心思都拢到一块儿。
一条条列出来，胡悦的眼睛越来越亮，一个计划慢慢成型了。