武三思党羽贪腐案在神都掀起的波澜，如同投入湖面的巨石，涟漪不断向外扩散。虽然主要的压力集中在了武三思一系身上，但对林薇等人的搜捕并未停止，只是那股来自朝廷核心的、精准而致命的压迫感，确实因武三思的暂时收缩而减轻了许多。司徒影带领的死士依旧像猎犬般在山区逡巡，但失去了朝中及时的情报支持和资源倾斜，其效率大打折扣。
黑水寨暂时安全，但林薇深知此地不可久留。他们就像蛰伏的伤兽，需要尽快转移到更安全、也更有利于发展的巢穴。然而，李元芳的伤势虽已稳定，但长途跋涉仍显勉强，尤其是穿越官府和司徒影重点布防的区域，风险极高。
“我们必须分头行动。”林薇在议事厅中摊开狄如燕精心绘制的地图，指尖点向一个位于群山环抱中的标记，“元芳需要绝对安静的环境养伤，黑水寨目标已显，不宜再待。如燕，你之前提到的‘药王谷’，确定安全吗？”
狄如燕郑重点头：“药王谷位置极为隐秘，入口处有天然迷阵，若非熟人引路，极难发现。谷主孙思邈的再传弟子，性情古怪但医者仁心，从不参与江湖和朝廷纷争，只一心钻研医术，救治百姓。我与谷中一位采药弟子有旧，曾救过他的性命，他答应可以暂时收留元芳大哥养伤。”
“孙思邈的再传弟子……”林薇眼中闪过一丝希望，若得此等神医传人照料，元芳的伤势恢复必然更快。“好！如燕，你挑选两名稳妥的兄弟，护送元芳即刻前往药王谷。务必确保路线隐秘，安全抵达。”
“姐姐放心！”狄如燕肃然应下。
李元芳眉头紧锁，想要开口拒绝，他不想在这种时候离开林薇身边。但林薇用不容置疑的眼神看向他：“元芳，你的身体是我们最重要的力量之一，绝不能有失。安心养伤，等你痊愈，我们还有更多硬仗要打。”
看着她坚定的目光，李元芳最终将话咽了回去，沉重地点了点头：“殿下……万事小心。”
安排好了李元芳，林薇将目光转向虺文忠和狄如燕：“我们剩下的目标，是突破司徒影的封锁线，北上进入河东道。那里山高林密，官府控制力相对薄弱，也有我们‘凤影’早年布下的几个隐秘据点，可以作为我们新的根基。”
虺文忠看着地图，冷静分析：“司徒影不是庸才，北面几条常规路线他必然重兵布防。我们需绕行，走险路。我知道一条古道，可穿越大行山支脉，直插河东。但此路年久失修，极为难行，且要经过几个……不太安分的山寨地盘。”
“不太安分？”林薇挑眉。
“多是些被官府逼得活不下去的百姓，或者犯了事逃入山中的亡命徒，聚众自保，亦匪亦民。”虺文忠解释道，“其中最大的两股，一是占据‘黑风隘’的‘翻山鹞子’周奎，此人武艺不俗，性情彪悍；另一股是盘踞在‘一线天’附近的‘白扇子’书生，据说是个落第秀才，足智多谋，不好对付。”
狄如燕补充道：“我也听说过这些人。周奎还好说，性子直，讲义气，若能说通，或可借道。但那‘白扇子’书生，心思深沉，难以揣度，而且据说他与官府有些不清不楚的牵扯。”
林薇沉吟片刻，决断道：“非常之时，行非常之事。既然常规路线走不通，这险路就必须闯一闯。先尝试接触周奎，若能和平借道最好。若不能……”她眼中寒光一闪，“也只能强闯了。”
计议已定，众人立刻分头行动。狄如燕带着两名心腹兄弟，用担架抬着李元芳，由熟悉小路的寨民引路，悄无声息地消失在前往药王谷的密林之中。
而林薇则在虺文忠、浪里蛟以及另外五名精悍的“凤影”成员护卫下，准备踏上北上险路。雷豹虽然不舍，但也知道黑水寨不能再留林薇，只是拍着胸脯保证，会守住这条退路，并利用山寨渠道，继续为林薇打探消息。
就在林薇一行人准备出发的前夜，一个意想不到的访客，敲响了黑水寨的门。
来者是一名身材瘦小、面容精悍的汉子，穿着一身不起眼的驿卒号服，风尘仆仆。他并未要求见林薇，而是指名要见“浪里蛟大哥”。
浪里蛟见到此人，又惊又喜：“穿山甲？你怎么找到这儿来了？”
那绰号“穿山甲”的汉子压低声音，急切道：“蛟哥，大事不好！我在潞州驿馆听到消息，司徒影不知从哪儿得了密报，似乎猜到了你们可能要走太行古道，已经秘密调派了一队精锐，由他副手‘鬼手’崔判官带领，提前赶到黑风隘附近设伏！就等着你们自投罗网！”
此言一出，众人皆惊！
浪里蛟连忙将“穿山甲”引见给林薇。原来，这“穿山甲”本是黄河沿岸的纤夫头目，与浪里蛟是过命的交情，后来因得罪了权贵，不得已隐姓埋名，在官府的驿站谋了份差事，借此传递些江湖消息。他此次是冒险借着传递公文的机会，绕道前来报信！
“崔判官……司徒影的副手，擅长机关陷阱和用毒，阴险不在司徒影之下。”虺文忠脸色凝重，“若他已在黑风隘设伏，我们原计划此路，已是死路。”
林薇心中也是一沉，没想到司徒影动作如此之快，布局如此之深。她看向“穿山甲”，郑重行了一礼：“壮士冒险前来报信，恩情林薇铭记于心！”
“穿山甲”连忙侧身避开，摆手道：“殿下折煞小人了！蛟哥的兄弟，就是我的兄弟！更何况殿下在朔州是替咱们老百姓做主的青天，那些狗官要害您，我‘穿山甲’第一个不答应！只是可惜，我知道的晚了，没能帮上更大的忙……”
他脸上露出懊恼和愧疚之色。
“不，你带来的消息，价值千金！”林薇肯定道，她沉吟片刻，问道，“穿山甲兄弟，你对太行一带熟悉，可知除了黑风隘，还有没有其他小路，可以绕过他们的埋伏，甚至……反将他们一军？”
“穿山甲”皱着眉头，仔细回想，忽然眼睛一亮：“有倒是有一条！是采药人和猎户走的小道，极其难行，几乎不算路，要攀绝壁、趟暗河，寻常人根本不知道，就算知道也未必敢走！从那条路过去，可以绕到黑风隘的侧后方，一个叫‘鹰嘴岩’的地方！”
他在地上用树枝简单画了个地形：“鹰嘴岩地势险要，下面是崔判官他们设伏的必经之路。如果能抢占那里……”
林薇和虺文忠对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“就走这条路！”林薇拍板，“险，总比送死强！”
“穿山甲”主动请缨：“殿下，那条路我年轻时采药走过几次，我给你们带路！”
林薇看着他真挚而坚定的眼神，没有拒绝这份雪中送炭的义气，只是重重拍了拍他的肩膀：“好！有劳兄弟了！”
次日凌晨，天还未亮，林薇、虺文忠、浪里蛟、“穿山甲”以及五名“凤影”精锐，便悄然离开了黑水寨，一头扎进了莽莽太行山。
“穿山甲”带的路，果然如他所言，极其难行。许多地方根本没有路，只能在陡峭的岩壁上攀援，脚下是万丈深渊；有时需要潜入冰冷刺骨的暗河，泅渡而过；茂密的原始丛林里，毒虫猛兽潜伏，危机四伏。
若非虺文忠和浪里蛟武功高强，经验丰富，加之“穿山甲”对地形了如指掌，这支小队恐怕早已出现减员。林薇咬着牙，将现代野外求生的知识与内力结合，艰难地跟上队伍，汗水浸透了衣衫，手掌和膝盖多处被岩石荆棘划破，但她一声未吭。
沿途，他们并非孤身前行。在穿过一个隐蔽的山谷时，几名正在狩猎的山民发现了他们。起初山民们十分警惕，但当“穿山甲”用当地土语表明身份和来意（只说是躲避仇家，未提林薇身份），并拿出一些盐巴和布匹作为礼物后，那些质朴的山民立刻放下了敌意。一位老猎人甚至将自己珍藏的治疗蛇毒和跌打损伤的草药送给了他们，并指了一条可以节省半日路程的近道。
在一处险要的瀑布旁，他们需要借助藤蔓荡到对岸。浪里蛟不慎滑倒，险些坠崖，是一名在瀑布下潭水中捕鱼的陌生渔夫，眼疾手快用鱼叉勾住了他的腰带，助他脱险。那渔夫沉默寡言，帮完忙后便自顾自地继续捕鱼，仿佛什么都没发生过。
这些看似微不足道的帮助，在这生死逃亡的路上，却显得弥足珍贵。林薇深深地感受到，在这庙堂之外的广阔天地里，在这些被权贵视为草芥的升斗小民和江湖儿女心中，自有一套评判是非曲直的标准。你真心待他们，他们便愿意在你危难时，伸出粗糙却温暖的援手。
经过两天一夜不眠不休的艰难跋涉，他们终于抵达了“穿山甲”所说的“鹰嘴岩”。
这是一处如同雄鹰利喙般突出的巨大岩石，高悬于一条狭窄的山谷之上，下方正是通往黑风隘的必经之路。站在岩顶向下望去，谷底的情形一览无余。
果然，只见下方山谷的隐蔽处，隐约可见数十名黑衣劲装的汉子潜伏其中，巧妙地利用岩石和灌木伪装，设置了绊索、陷坑等机关，一张死亡之网已然张开。为首一人，身材干瘦，面色阴沉，手指异常修长，正是不久前才在情报中见过的司徒影副手——“鬼手”崔判官！
“好险……”“穿山甲”心有余悸地擦了把冷汗，“若不是得到消息，我们贸然进入山谷，后果不堪设想。”
虺文忠仔细观察着下方的布置，冷然道：“他们以为守株待兔，却不知猎人已在身后。”
林薇看着下方毫无察觉的伏兵，眼中闪过一丝厉色。被动挨打从来不是她的风格，既然找到了机会，那就……
“准备动手。”她低声下令，声音冰冷，“让他们也尝尝，被伏击的滋味！”