地火金莲在灵溪药园中静静生长，赤金色的光华日夜流转，使得这片区域的灵气愈发浓郁精纯。陈平每日细心照料，观察其变化，自身修为和对五行灵气的感知也在潜移默化中提升。
与此同时，他改良版“凝气散”的名声，如同春风中的蒲公英种子，悄无声息地在底层外门弟子和部分杂役弟子间散播开来。
这日，陈平刚从药圃司下值回到小院，院门外便传来一个略显局促的声音：“陈……陈师兄在吗？”
陈平打开门，只见一个面生的练气二层外门弟子站在门外，神色紧张，手里紧紧攥着一个小布袋。
“这位师弟，有事？”陈平问道。
那弟子左右看了看，压低声音道：“陈师兄，我……我想求购一些您炼制的‘那种’凝气散。”他不敢直呼“改良版”或“凝血花版”，只用“那种”代替。
陈平心中了然。这已不是第一个私下找上门来的弟子了。他炼制的改良版凝气散，效果虽比标准版略逊半筹，但价格却便宜了近三分之一，对于资源匮乏的低阶弟子而言，吸引力巨大。
“进来谈吧。”陈平将他让进院内。
那弟子进屋后，连忙将小布袋放在石桌上打开，里面是二十块下品灵石。“陈师兄，这是灵石，我想换四份。”
陈平看了看灵石，又看了看对方期盼的眼神，点了点头。他转身从静室角落一个不起眼的木匣里取出四个小玉瓶，每瓶装着五份剂量的淡红色带金星的药粉。
“此物药性稍燥，服用时需以温水送服，运转功法化解，勿要贪多。”陈平将玉瓶递过去，同时例行公事地叮嘱一句。这是他自己服用后总结的经验。
“多谢陈师兄！我明白！明白！”那弟子如获至宝，小心翼翼地将玉瓶收好，千恩万谢地离开了。
关上门，陈平看着桌上的二十块灵石，神色平静。这点收入对他如今而言不算什么，墨长老偶尔的赏赐和药圃司的报酬更为丰厚。但他看重的是这条悄然建立的渠道和逐渐积累的声望。“凝血丹师”这个名号，便是在这些底层弟子口中悄然传开的。
然而，私下交易丹药，终究有违门规，且容易惹来麻烦。次数多了，难保不会传到执事耳中。
几天后，柳婉来访，闲聊中提及：“陈师弟，你最近可要小心些。我听闻执事堂那边，好像有人在打听私下流通的廉价凝气散来源。”
陈平心中一凛，知道该做出改变了。
翌日，他通过一位在坊市管理处有点关系的药圃司师兄，牵线搭桥，接触到了坊市背后、由几位内门弟子暗中掌控的“暗市”。
暗市并非非法之地，更像是一个灰色交易区，许多来路不明、或是不便公开交易的东西都在这里流通，管理者抽取佣金，并提供一定程度的庇护。
在一间隐秘的石室内，陈平见到了暗市的一位管事，一位面色精明、修为在练气六层的中年修士。
“你就是那个能弄到廉价凝气散的‘凝血丹师’？”管事打量着陈平，眼中带着审视。
“正是在下。”陈平不卑不亢，“此丹乃弟子自行钻研所炼，用料寻常，故价格低廉，药效虽略逊标准版，但胜在实惠。”
他取出样品让管事查验。
管事接过玉瓶，倒出少许药粉，仔细观察，又嗅了嗅，点了点头：“品质尚可，药性确实燥了些，但灵力含量达标。你能稳定供货？”
“每月可提供五十份。”陈平报出一个保守数字。他不想引人注目，这个数量刚好能满足底层部分需求，又不至于冲击正常市场。
“可以。”管事很干脆，“暗市抽两成利。对外售价由我们定，给你按每份四块半灵石结算，如何？”这个收购价，比陈平私下卖略低，但省去了风险和麻烦。
陈平略一思忖，便点头同意：“成交。”
“爽快！”管事露出一丝笑容，“这是暗市的凭证，日后交货凭此物到指定地点即可。记住，暗市的规矩，不该问的别问，不该说的别说。”
接过一枚刻着特殊符文的木牌，陈平知道，自己算是初步融入了宗门更深一层的生态。
从此，陈平每月固定向暗市提供五十份改良版凝气散，稳定的收入来源让他可以更从容地购买练习制符和炼丹的材料。而“凝血丹师”的名号，也只在特定的小圈子里流传，并未引起太大波澜。
他将更多精力投入到修炼和丹道上。地火金莲的存在，让他对火金属性的理解日益加深。他开始尝试将一丝极微弱的火金之意，融入自己绘制的“锐金符”中，使得符箓的锋锐之气更添一份爆裂属性，威力提升明显，他将其命名为“爆炎金芒符”，成为他新的底牌之一。
外门大比的日期日益临近，宗门内的气氛也渐渐紧张起来。陈平能感觉到，暗流之下，许多弟子都在默默准备，积蓄力量。
他站在小院中，望着丹霞峰的方向，目光沉静。大比，将是他检验自身实力、了结过往恩怨的舞台。而在此之前，他需要让自己变得更强。
混沌道基的路虽然艰难，但每一步都踩得扎实。丹道、符箓、阵法、灵植……这些看似杂乱的技艺，正在他手中缓缓融合，形成独属于他自己的战斗体系和修行道路。