李岩登门“拜访”之后，陈平的生活似乎又恢复了表面的平静。流言依旧偶尔流传，但失去了新的爆点，渐渐被其他话题所取代。陈平心无旁骛，将全部精力投入到修炼和准备外门小比之中。
在药圃司的工作，他愈发得心应手。赵明执事见他悟性高、肯吃苦，偶尔会指点他一些更深奥的灵材处理技巧，甚至允许他在一旁观摩如何为内门炼丹师预处理一些更珍贵的材料。这些经历让陈平对丹道前置工序的理解飞速提升，灵力操控也越发精微。
修为方面，在《戊土功》和每日高强度精细工作的锤炼下，他终于水到渠成地突破到了练气三层。突破的过程波澜不惊，灵力积累足够，瓶颈自然松动，一切都是那么顺理成章。练气三层带来的不仅是灵力总量的提升，更重要的是神识的进一步增强，以及对灵气感知范围的扩大。这让他绘制符箓的成功率和品质都有了明显提高。
这一日，距离外门小比仅剩三天。陈平从藏书阁归来，手中多了一本《基础阵法详解》。经过黑风涧的遭遇，他深感自身手段的单一。符箓虽好，但多为一次性消耗品，且威力有限。他想到那三个蒙面人用来暂时隔绝铁荆棘的简易阵旗，虽然粗陋，却效果实用，便动了学习阵法基础的念头。
阵法之道，博大精深，涉及天文、地理、灵气流转、符文组合等诸多领域，入门极难。但这本《基础阵法详解》只讲述最粗浅的理论和几种最简单的一阶阵法布置，正适合陈平这种初学者。
他点起油灯，在静室中潜心研读。书中开篇便讲“阵眼”、“阵基”、“灵气节点”等基本概念，以及如何利用特定材料引导和汇聚灵气，形成或防御、或攻击、或迷惑的效果。
陈平看得如痴如醉。他发现，阵法之道与他所学的灵植、矿物知识竟有异曲同工之妙。灵草的种植讲究布局、相生相克，矿物的提纯需要引导能量流动，这些都与阵法的核心理念——“引导”和“控制”能量——相通。
“或许，我可以尝试在小院周围布置一个最简单的警示阵法？”一个念头在他心中萌生。不需要多强的威力，只要能在他修炼或休息时，有人靠近便能提前察觉即可。
说干就干。他根据书中记载，找出几种常见的、具有微弱灵气感应的材料：几块蕴含金灵气的低阶矿石碎料，几段年份稍久的桃木枝（据说有辟邪感应之效），还有一些他平时收集的、带有特殊气息的药草粉末。
他按照《基础阵法详解》中一种名为“微光感应阵”的布置方法，小心翼翼地将这些材料按照特定方位，埋设在小院四周的地下。这个过程需要精准计算位置和深度，并注入一丝自身灵力作为引子，激活材料间的微弱联系。
忙活了近两个时辰，才勉强布置完成。陈平站在院中，尝试激活阵法。他手捏法诀，将一缕灵力打入作为阵眼的一块扁平矿石中。
嗡……
一声极其轻微的嗡鸣响起，随即隐去。陈平集中神识感知，能隐约察觉到小院周围似乎多了一层极其淡薄、几乎难以察觉的灵气波动。这层波动非常脆弱，别说防御，恐怕连一只野兔都挡不住，但它确实与他的神识建立起了一丝联系。
他走到院门口，然后一步踏出院子。就在他脚步离开院门范围的瞬间，神识中那丝联系轻微波动了一下！
成功了！虽然效果微弱，范围也仅限于院子周边数尺，但这意味着，任何带有灵气或体积较大的物体进入这个范围，他都能有所感应！
这无疑大大增强了安全感。尤其是在这小比前夕，人心浮动之时。
布置完阵法，陈平又检查了一下自身的准备情况：练气三层修为稳固；《戊土功》运转醇厚；“微光庚金指”更加凝练；轻身符、锐金符、护身符各有数张成品，成功率已稳定在五成左右；甚至还尝试绘制了两张威力更强但也更难的一阶“火球符”，虽成功率极低，也算是个压箱底的手段。
至于法术，他依旧没有去藏经阁挑选新的。他始终觉得，将有限的精力投入到将基础能力运用到极致，比贪多嚼不烂更有效。“微光庚金指”在他手中，已不仅仅是附着指尖，偶尔能离体寸许，虽然威力大减，但关键时刻或能起到奇效。“灵植医手”对灵力的精细操控，更是他一切手段的基础。
夜色渐深，月明星稀。
陈平站在小院中，望着空中那轮皎洁的明月，心中一片宁静。该做的准备都已做了，剩下的，便是以平常心去面对。
他知道，外门小比，不仅仅是一场考核，更是他证明自己、打破流言、了结与李岩恩怨的舞台。那里有机遇，也有凶险。
但他无所畏惧。
这大半年来的种种经历——杂役的隐忍、药田的坚守、藏经阁的求知、鬼哭林的凶险、黑风涧的杀机——早已将他的道心磨砺得坚如磐石。
“明日，便是见分晓之时了。”陈平低声自语，转身走入静室，盘膝坐下，进行小比前最后一次调息。
月光透过窗棂，洒在他沉静而坚定的脸庞上。小院周围，那层无形的微弱阵法悄然运转，守护着这一方小小的天地。
山雨欲来风满楼，而陈平，已做好了迎接一切挑战的准备。