磨角楼的硝烟还未散尽,红四军的将领们就齐聚在军部临时指挥所,一场关乎鄂豫皖苏区未来的会议正在紧张进行。
指挥所里没有像样的桌椅,几块木板搭在石头上,就成了会议桌,将领们围坐在一起。
曾中生将一张手绘的地图铺在木板上,手指指向地图中央的一个红点:“同志们,磨角楼一战,我们拔掉了敌人的钉子,但这只是第一步。接下来,我们的目标是——新集!”
“新集?”李云龙凑上前,眯着眼睛看着地图,“这地方我去过,在光山南路苏区中心,地势险要得很。”
徐象谦点了点头,接过话茬:“新集可不是一般的据点。它三面环山,分别是东大山、西大山和南大山,山体陡峭,易守难攻;东面又临着潢河,河水湍急,冬季虽然部分河段结冰,但冰层薄脆,根本无法承载兵力。可以说,新集是天然的军事要塞。”
邝继勋从怀里掏出一份情报,递给众人传阅:“更棘手的是,新集的城防。据侦察,新集的城墙是用青石条砌成的,高达两丈,宽七尺,城墙上还设有马面墙、了望塔,甚至还有几门土炮。之前我们红军曾两次攻打新集,都因为城坚敌众,在城下受挫。”
李云龙看着情报,忍不住咋舌:“两丈高的青石墙?迫击炮都打不动?这反动派是把家底都砸在这里了?”
“不止如此,”曾中生的语气变得严肃,“守新集的敌酋是陈礼门和关少甫。陈礼门曾任G民党光山县民团团长,为人狡诈残忍,擅长防御战;关少甫则是地主武装‘红枪会’的头目,手下都是些亡命之徒,对当地百姓欺压成性。这两个人扬言,新集城防固若金汤,红军就算来再多,也攻不下来。”
王树声一直沉默着,此时终于开口:“政委,军长,新集战略位置重要,如果能拿下它,不仅能巩固我们的苏区,还能将鄂东北、商南、皖西苏区连成一片。我红三十团愿意担任主攻!”
“主攻的事,还得从长计议。”徐象谦摆了摆手,“现在最关键的是摸清新集的底细。敌人的兵力部署、城防薄弱点、粮草储备,这些都得搞清楚,不然盲目进攻,只会重蹈之前的覆辙。”
李云龙立刻站起身,拍着胸脯说:“军长,这事交给我!我带特务侦察连去,保证把新集的情况摸得一清二楚,连敌人有多少条狗都给你数出来!”
曾中生看着李云龙,眼中露出赞许的目光:“云龙,你的特务连战斗力强,侦查经验也丰富,这个任务就交给你。记住,务必小心,不要暴露目标,安全第一。”
“放心吧政委!”李云龙敬了个军礼,转身就要走,又被邝继勋叫住:“等等,给你三天时间,三天后必须回来汇报。另外,让通信兵给你配部电台,随时保持联系。”
李云龙点点头,大步流星地走出指挥所。门外,特务连的战士们已经整装待发,每个人都背着步枪、手榴弹,腰间别着匕首,眼神坚定地看着他们的团长。
“兄弟们,任务来了!”李云龙站在战士们面前,声音洪亮,“咱们要去新集侦查,摸清敌人的老底。这次行动,只许成功,不许失败!都听明白了吗?”
“明白!”战士们齐声回答。
李云龙带着特务连,昼伏夜出,沿着山林小道向新集进发。
冬季的山林里,积雪没到膝盖,每走一步都要耗费极大的力气,战士们的棉鞋很快就湿透了,冻得脚指头发麻,但没有一个人叫苦。
第二天清晨,他们终于抵达新集附近的一座小山丘。
李云龙示意战士们隐蔽在树林里,自己则带着副团长王二柱和两名侦察兵,悄悄爬到山丘顶端,用望远镜观察新集的情况。
望远镜里,新集的轮廓清晰可见。
那座青石条城墙果然名不虚传,高达两丈,像一条黑色的巨龙,环绕着整个镇子。
城墙上每隔一段距离就有一个了望塔,塔上的哨兵穿着黑色的棉袄,手持长枪,警惕地注视着四周。
城墙顶端还架设着几门土炮,炮口对着城外,仿佛随时准备开火。
“团长,你看城墙根下!”王二柱指着望远镜里的一处地方,声音压低,“有暗堡!每隔五十米就有一个,隐藏在城墙的马面墙后面,不仔细看根本发现不了。”
李云龙顺着王二柱指的方向看去,果然看到城墙根下有一个个隐蔽的暗堡,暗堡的射击口朝向城外,正好覆盖了城墙下的开阔地带。
“他娘的,这陈礼门还真会布置防御。”李云龙咬了咬牙,“再看看城里的情况。”
他们调整望远镜角度,看向新集城内。
城里的房屋大多是砖瓦结构,中间有一座高大的建筑,看起来像是地主的宅院,估计是陈礼门和关少甫的指挥部。
城内的街道上,不时有G民党兵和地主武装巡逻,一个个耀武扬威,手里的鞭子时不时抽打路边的百姓。
“团长,你看那边!”一名侦察兵突然喊道,“城东门的潢河,河面上结了冰,但冰层好像不厚,有几个百姓在河边凿冰取水,冰面都裂开了小缝。”
李云龙点点头,心里暗暗记下:东门虽然临河,但冰层薄,无法作为进攻路线,而且敌人肯定在东门布置了重兵,只能作为牵制方向。
为了摸清敌人的兵力部署,李云龙决定让侦察兵乔装成百姓,混入新集附近的村庄。他挑选了四名口才好、应变能力强的战士,让他们换上百姓的破棉袄,脸上抹上锅底灰,扮成逃荒的农民,去村里打探消息。
战士们出发后,李云龙和王二柱继续在山丘上观察。
中午时分,城墙上的哨兵换了班,新上来的哨兵看起来有些松懈,有的靠在了望塔上抽烟,有的甚至在城墙上闲聊。
“机会来了!”李云龙眼睛一亮,对王二柱说,“你在这里盯着,我带两个人去城墙下看看,摸摸这青石墙的底细。”
李云龙带着两名侦察兵,借着树林的掩护,悄悄溜下山丘,朝着城墙方向摸去。
离城墙还有一百米时,他们趴在雪地里,慢慢向前蠕动。