1930年12月下旬，皖西苏区到处都洋溢着胜利的喜悦。
红军战士们扛着缴获的武器，群众们提着鸡蛋、红薯，围着部队欢呼雀跃。
在麻埠召开的庆功大会上，许继慎站在主席台上，向全体军民宣布：“同志们，乡亲们！蒋介石对鄂豫皖苏区的第一次全面围剿，被我们彻底粉碎了！”
台下顿时爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。徐象谦看着眼前的场景，心里感慨万千。
从敌人发动围剿开始，红军在皖西转战数月，先后取得了东西香火岭、麻埠保卫战、商城追击战等一系列胜利，共歼敌五千余人，缴枪四千余支，不仅保卫了苏区，还扩大了根据地范围。
这次反围剿的胜利，也让许继慎的军事生涯达到了顶峰。
这位年仅29岁的红军将领，凭借着出色的指挥才能，带领红一军在皖西战场上屡建奇功，成为苏区军民心中的“常胜将军”。
1931年1月中旬，一个重要的消息传到了红一军军部——根据党中央的指示，红一军将在麻城福田河与红十五军合编，成立中国工农红军第四军（简称红四军）。
这个消息让全体红军战士都兴奋不已，因为这意味着，鄂豫皖苏区的红军力量将得到空前整合，再也不是以前那种“各自为战”的局面了。
1月15日，福田河的操场上搭起了临时主席台，两面鲜红的军旗在寒风中飘扬。
红一军和红十五军的战士们穿着整齐的军装，精神抖擞地站在操场上。
上午九时，合编大会正式开始。党中央代表曾中生首先宣读了合编命令：“为加强鄂豫皖苏区红军力量，特将红一军与红十五军合编为红四军，归鄂豫皖特委领导！”
随后，部队领导人名单被公布。
当念到“邝继勋任红四军军长，余笃三任政治委员，徐象谦任参谋长，曹大骏任政治部主任”时，台下响起了热烈的掌声。
邝继勋走到主席台前，向全体战士敬了一个军礼：“同志们，从今天起，我们就是一家人了！往后，咱们要并肩作战，把蒋介石的反动派彻底赶出鄂豫皖！”
合编的过程并非一帆风顺。红一军主要由皖西红军组成，而红十五军则是由鄂东红军改编而来，两支队伍在作战风格、生活习惯上都存在差异。
为了让部队尽快融合，徐象谦亲自制定了“互学互助”计划，让红一军的战士教红十五军的战士山地作战技巧，红十五军的战士则分享水网地带的战斗经验。
在武器装备分配上，军部也采取了“公平分配”的原则。把缴获的步枪、弹药平均分给两个军的部队，连那两门山炮也安排了专人负责，确保每支部队都有足够的战斗力。
战士们之间也很快熟悉起来，晚上宿营时，大家围在一起讲故事、唱军歌，原本的“隔阂”很快就消失了。
1月16日，合编后的红四军举行了第一次军事演习。
邝继勋和徐象谦站在山坡上，看着战士们整齐的队列、熟练的战术动作，脸上露出了欣慰的笑容。
“象谦同志，”邝继勋说，“有这样一支队伍，咱们鄂豫皖苏区的革命事业，一定能越来越好！”
徐象谦点点头，目光坚定：“没错，这只是开始，咱们还要建立更大的根据地，让更多的老百姓过上好日子！”
红四军合编完成后，部队编制很快就确定下来。
全军共下辖两个师——红十师和红十一师，每个师各辖三个团，再加上军属独立团，总兵力达到了人，成为当时鄂豫皖苏区最强大的红军力量。
1月18日，红四军军部在福田河召开了师、团级干部会议，正式宣布各部队的领导人名单。会议室内，二十多位干部围坐在一张长桌旁，每个人的脸上都带着期待的神情。
徐象谦拿着名单，逐一念出：“红十师，师长蔡申熙，政治委员陈奇；下辖第二十八团，团长潘皈佛，政治委员丁先国；第二十九团，团长肖方，政治委员桂步蟾；第三十团，团长王树声，政治委员甘济时。”
蔡申熙是黄埔军校第一期毕业生，曾参加过南昌起义，作战经验丰富。听到自己被任命为红十师师长，他站起身，严肃地说：“请军部放心，我一定带领红十师打好每一场仗，绝不辜负党和战士们的信任！”
坐在蔡申熙旁边的陈奇也补充道：“我们会加强部队的政治工作，让每个战士都明白，咱们打仗是为了老百姓！”
接下来是红十一师的名单：“红十一师，师长许继慎（兼），政治委员庞永俊；下辖第三十一团，团长周维炯，政治委员姜镜堂；第三十二团，团长廖业祺，政治委员王培吾；第三十三团，团长肖新槐，政治委员刘德利。”
许继慎作为红一军的老领导，继续担任红十一师师长，战士们都非常拥护。他站起来，笑着说：“能和大家一起并肩作战，我很荣幸。红十一师是一支有战斗力的部队，往后咱们要继续发扬敢打敢拼的精神，让敌人闻风丧胆！”
军属独立团的领导人也随后公布：“军属独立团，团长黄刚，政治委员王宏学。”
黄刚是鄂豫皖苏区的老红军，曾带领农民起义军参加过多次战斗，经验丰富。他当即表示，会带领独立团做好军部的保卫工作，同时积极配合主力部队作战。
名单宣布完毕后，邝继勋军长做了总结讲话：“同志们，现在咱们红四军的编制已经确定，领导人也都到位了。接下来，大家要尽快回到各自的部队，做好战士们的思想工作，熟悉武器装备，随时准备迎接新的战斗。”他顿了顿，目光扫过在场的干部，“蒋介石不会甘心失败，肯定还会派更多的部队来围剿咱们，咱们必须做好充分的准备！”
散会后，各师、团干部立即赶回部队。红十师师长蔡申熙刚回到师部，就召集各团团长开会，研究部队的训练计划。“咱们红十师的战士大多是农民出身，虽然战斗热情高，但战术水平还有待提高。”蔡申熙说，“从明天开始，每天早上进行队列训练，上午练习射击和刺杀，下午搞战术演练，一定要在一个月内把部队的战斗力提上来！”
红十一师这边，许继慎则带着团级干部勘察地形。他们沿着福田河沿岸，查看了各个制高点和渡口，制定了详细的防御计划。“如果敌人从东边来，咱们就在这里设伏，”许继慎指着一处峡谷说，“让三十一团埋伏在两侧山坡，三十二团从后面包抄，保证让敌人有来无回！”
军属独立团团长黄刚也没闲着，他亲自带着战士们加固防御工事，还组织了一次紧急集合演练。“咱们独立团虽然人不多，但责任重大，”黄刚对战士们说，“不管遇到什么情况，都要保证军部的安全，这是咱们的使命！”
在各领导人的带领下，红四军很快就进入了紧张的训练和备战状态。战士们每天天不亮就起床训练，晚上还会学习文化知识和革命理论。