小皇孙种桑树的地方，选在了棉田旁边。他说：“这样棉花和桑树就能做邻居，互相有个照应。”萧煜听了，笑着帮他扶正桑树苗：“说得好，万物都要互相帮衬才能长得好。”
桑树苗是从江南带来的，细瘦的枝干上带着新绿的芽。小皇孙给每棵树都起了名字，有叫“阿木”的，有叫“巴图”的，还有一棵最壮的，被他命名为“爷爷”。“这样它们就不会孤单了。”他认真地给树苗浇水，鞋尖沾了泥也不在意。
沈清辞找来蚕种，用棉纸小心翼翼地包着，放在暖炉边孵化。“蚕宝宝很娇气，”她教小皇孙辨认，“要保持温暖，还要喂新鲜的桑叶，就像照顾小弟弟小妹妹一样。”
没过几天，蚕卵里钻出了密密麻麻的小黑虫，像撒了一把黑芝麻。小皇孙吓得往后躲，沈清辞却笑着拿起一片桑叶：“别怕，它们很乖的，只会吃桑叶，不会咬人。”
他试探着伸出手指，轻轻碰了碰蚕宝宝，软软的，凉凉的，顿时不怕了。从那天起，他每天早上第一件事就是去采桑叶，把最嫩的叶片剪成碎片，撒在蚕匾里，看着小黑虫一点点变白、变大，心里说不出的欢喜。
桑树长得很快，春末就抽出了茂密的枝叶。小皇孙的小伙伴们来帮忙采桑叶，西域的孩子爬树很灵巧，三下两下就摘满一筐；中原的孩子则细心地把桑叶上的虫子挑出来，说“不能让蚕宝宝吃带虫的叶子”。
“你们看，”小皇孙指着桑树下的棉花根，“爷爷说桑叶落下来能当肥料，棉花长得更壮了！”
果然，靠近桑树的棉花比别处的高出一截，棉桃也结得更饱满。孩子们恍然大悟：“原来它们真的在互相帮忙！”
蚕宝宝开始吐丝时，小皇孙特意搬了个小板凳，坐在蚕匾边看。洁白的蚕丝从蚕嘴里慢慢吐出，绕成一个个椭圆的蚕茧，像缀在竹匾上的珍珠。
“它们把自己裹起来，是要睡觉吗？”西域的孩子好奇地问。
“是要变成飞蛾，”小皇孙说，“书里说，飞蛾会产卵，明年又能孵出蚕宝宝了。”
他学着大人的样子，把蚕茧收集起来，放在热水里煮软，再用小竹签抽出丝头。蚕丝很细，却很坚韧，绕在纺车上，渐渐变成了光滑的丝线，比棉线更亮，更软。
“这丝能织成什么？”小皇孙问太子妃。
“能织成云锦，”太子妃说，“也能和羊毛混纺，做成又暖又轻的衣裳。你爷爷当年在北疆穿的软甲，里面就掺了蚕丝，又结实又轻便。”
小皇孙听得眼睛发亮，立刻要把自己纺的丝线送到织坊：“我要织一块‘桑蚕棉’布，用桑叶肥过的棉花，和蚕宝宝吐的丝，肯定很特别！”
李青织坊果然没让人失望。他们用小皇孙送来的丝棉混纺，织出了一块浅碧色的布，上面用金线织着桑叶和棉花，还有几只小小的蚕宝宝，灵动得像要从布上爬下来。
“这布叫‘共生’，”李青说，“桑树给蚕吃，蚕沙肥棉花，棉花和丝一起织布，缺了谁都不行。”
萧煜把“共生”布挂在同源堂的正厅，旁边配了一行字：“万物相依，天下方安。”学子们每天路过都要看一眼，先生会指着布上的图案，讲桑树与蚕、棉花与土地的故事，说这就是“天下大同”的道理。
这年冬天，小皇孙用自己种的棉花和纺的蚕丝，给萧煜和沈清辞各做了一件小礼物——给爷爷的是一个棉垫，垫在拐杖底下，走路就不打滑了；给奶奶的是一个丝绣的荷包，里面装着晒干的桑叶，说能安神。
“这是蚕宝宝和棉花一起做的礼物，”他捧着礼物，小脸冻得通红，“祝爷爷奶奶永远暖和，永远开心。”
萧煜把棉垫绑在拐杖上，走了两步，果然稳当多了。沈清辞则把荷包戴在腰间，桑叶的清香混着丝绣的气息，像带着一整个春天的暖意。
夜里，雪落无声。萧煜和沈清辞坐在暖炉边，看着窗外的桑棉田，被雪盖得白茫茫一片。小皇孙已经睡熟了，梦里还在嘟囔着“给蚕宝宝喂桑叶”。
“你看，”沈清辞轻声说，“他现在知道，一棵桑树，一只蚕，一朵棉花，都有自己的用处。”
萧煜望着炉火，声音平静而深远：“这比任何大道理都管用。等他明白万物都要互相依靠，自然就懂得怎么守护这天下了。”
炉火噼啪作响，映着“共生”布的影子，在墙上轻轻晃动。他们知道，这片桑棉田不只是田，是课堂，是课本，是让孩子在劳作里明白“责任”与“共生”的地方。而那些桑树下的棉花，蚕吐出的丝，终将在时光里，织出更辽阔、更温暖的天下。