京城的夏天来得热烈，御花园的荷塘里铺满了碧绿的荷叶，粉白的荷花亭亭玉立，引来蜻蜓点水，漾起一圈圈涟漪。沈清辞坐在廊下的竹椅上，看着宫女们提着竹篮采摘莲蓬，笑语声惊飞了枝头的麻雀。
“娘娘，尝尝今年的新莲子。”苏婉儿端着一小碟剥好的莲子走过来，上面撒了层薄薄的白糖，晶莹剔透。
沈清辞拿起一颗放进嘴里，清甜中带着微涩，像极了刚入宫时的日子。“婉儿，你还记得吗？当年我们在碎玉轩，偷偷煮莲子羹，被皇后娘娘发现了，还罚我们抄了三遍《女诫》。”
苏婉儿笑了，眼角的细纹温柔地展开：“怎么不记得？那时姐姐总说，莲子心虽苦，熬成羹却甜。现在想想，可不是嘛。”
她们并肩坐着，看着远处太子和几个小皇子在荷塘边放风筝。太子的风筝飞得最高，是一只威风凛凛的雄鹰，翅尖沾着阳光，像要冲上云霄。小皇子们追着风筝跑，笑声像银铃一样洒满了御花园。
“太子越来越像你了。”苏婉儿轻声说，“有担当，又心细，昨天还特意让人给北疆的士兵送了新做的蚊帐，说怕夏天蚊子多。”
沈清辞望着太子的背影，眼中满是欣慰：“他也像他父皇，认定的事就一定要做好。你看他处理漕运那件事，比我们当年果断多了。”
正说着，萧煜提着一个鸟笼走了过来，里面是一只羽毛翠绿的鹦鹉，见到沈清辞就扑腾着翅膀喊：“皇后娘娘，喝茶！皇后娘娘，喝茶！”
“这是哪来的？”沈清辞笑着问。
“西域学馆的孩子们送的，说是会说汉话，让它给你解闷。”萧煜把鸟笼挂在廊下的钩子上，“刚学会几句，还挺机灵。”
鹦鹉歪着脑袋，看着沈清辞手里的莲子，突然喊道：“莲子甜！莲子甜！”
众人都笑了。阳光透过廊檐的缝隙照下来，在地上投下斑驳的光影，落在沈清辞和萧煜的发间，染上了一层淡淡的金色。
午后，他们去了西域学馆。阿古拉已经长成了挺拔的少年，正在教 younger 的孩子们织地毯。他织的地毯上，一半是西域的沙漠驼队，一半是中原的江南水乡，两种图案在毯面上交融，竟有种奇异的和谐。
“皇上，皇后娘娘！”阿古拉看到他们，连忙放下手里的毛线，“您看，这是我给太子妃准备的新婚礼物，她喜欢江南的景色，我就织了上去。”
“真好看。”沈清辞抚摸着柔软的羊毛，“等你学成回去，一定要把这种‘交融’带回西域。”
“我会的！”阿古拉用力点头，“先生说，天下就像这地毯，只有不同的颜色织在一起，才会好看。”
离开学馆时，夕阳正斜照在“同源堂”的匾额上，金光闪闪。学馆里传来孩子们的读书声，读的是《诗经》里的“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，声音稚嫩却响亮，像一粒粒饱满的种子，落在每个人的心里。
回到坤宁宫，萧煜从书架上翻出一本泛黄的册子，是当年他们巡政时记录的见闻录。他翻开其中一页，指着上面沈清辞画的小像——一个扎着羊角辫的小姑娘，正在田埂上追蝴蝶。
“这是淮南那个老农的孙女吧？”萧煜笑着问。
“是啊，”沈清辞凑过去看，“现在应该也长成大姑娘了，说不定已经嫁人生子，在自家的田埂上教孩子认新粮种呢。”
他们一页页翻着，看着上面记录的桩桩件件：李三郎改良的第一台织布机，巴特尔第一次打胜仗的战报，农官发现的第一株高产稻穗……每一笔都带着温度，像是在触摸那些鲜活的日子。
“时间过得真快。”萧煜合上册子，轻声说。
“是啊，”沈清辞靠在他肩上，“快得像一场梦。”
可这梦是真实的。真实得能摸到廊下鹦鹉的羽毛，能尝到莲子的清甜，能听到学馆里的读书声，能看到太子放风筝时飞扬的衣角。
夜深了，宫墙里静悄悄的，只有风吹过荷塘的声音，和远处打更人“天干物燥，小心火烛”的吆喝。沈清辞躺在床上，听着萧煜平稳的呼吸声，忽然觉得，所谓永恒，或许不是长生不老，而是看着自己守护的天下，一代一代，安稳地传下去。
就像这宫墙里的暖阳，无论春夏秋冬，总会准时升起，照亮每一个角落，温暖每一个清晨。