天启六年春，刘瑾找董天宝谈话。刘瑾的府第比何琨的还豪华，院子里摆满了奇花异草，客厅里的柱子都是用金丝楠木做的。刘瑾坐在太师椅上，手里把玩着一个玉如意，语气慢悠悠的：“天宝，你这走私生意做得不错，每月能赚多少啊？”
董天宝心里一动，知道刘瑾是来分利润的。他不能说太多，也不能说太少：“回公公，每月也就几万两，除去给兄弟们的钱，剩下的不多。”
刘瑾笑了，笑得很阴冷：“几万两？咱家听说，你在高丽的商行，每月流水就有几十万两。天宝，你要是不老实，可就别怪咱家不客气了。”
董天宝的脸变了变，只能说实话：“公公，每月利润也就二十万两，我给您交五万两，怎么样？”
“五万两？”刘瑾把玉如意扔在桌子上，“太少了！以后每月给咱家交二十万两，不然，咱家就把你走私的事上报朝廷。”
董天宝心里骂娘，可表面上还得笑着：“刘公公，我每月的利润也就二十万两，都给您了，我怎么办啊？”
“你怎么办，咱家不管。”刘瑾眯着眼，“要么交银子，要么死——你选一个。”
董天宝知道，刘瑾是来真的。他回到家，想了很久，终于决定——除掉刘瑾。可除掉刘瑾，需要一个“投名状”，一个能让皇帝相信刘瑾谋反的证据。他想到了小冬瓜。
小冬瓜这些年一直住在董天宝给她买的宅子里。董天宝很少来看她，可她却一直在暗中收集董天宝的罪证——她知道董天宝做了很多坏事，想劝他回头，要是劝不回，就把证据交给朝廷。她和张君宝一直有联系，张君宝每次来看她，都会把董天宝的新罪证告诉她。这次，她得知董天宝要除掉刘瑾，心里很着急——她知道董天宝一旦杀了刘瑾，就再也回头不了了。
那天晚上，董天宝去见小冬瓜。小冬瓜正怀着孕，她摸着肚子，笑着说：“天宝，咱们的孩子快出生了，你以后别再做那些危险的事了，好不好？我已经帮你收集了很多证据，只要你把这些证据交给朝廷，主动认错，皇帝会原谅你的。”
董天宝看着她，心里闪过一丝犹豫——他想起了破庙里的日子，想起了小冬瓜帮他打跑刘老三的场景。可这丝犹豫很快就被欲望压下去了：“冬瓜，我有一件事要你帮我。刘瑾要杀我，我只有杀了他，才能活下去。你去刘瑾府里，假装给他送点心，在点心里下毒——只要杀了他，咱们就能过上好日子了。”
小冬瓜愣住了，眼泪掉了下来：“天宝，你怎么能让我做这种事？那是下毒啊！而且，我怀着孩子，我不想做坏事……你要是想杀刘瑾，我可以帮你找证据，让皇帝杀他，不用你动手！”
“证据？”董天宝冷笑，“皇帝相信刘瑾，不相信我。只有你去下毒，才能让刘瑾死得不明不白，我才能脱罪。”
小冬瓜看着他，终于明白了——眼前的这个男人，已经不是当年那个会把最后一口饼分给她的董天宝了。他眼里只有权力和财富，再也没有了亲情和爱情。“我不去。”小冬瓜摇了摇头，“天宝，你回头吧，咱们把银子都交出去，去过普通人的日子，好不好？咱们的孩子，需要一个善良的爹，不是一个杀人凶手。”
董天宝笑了，笑得很残忍：“普通人的日子？我过够了！你不去是吧？那我就自己去——但你，得给我当投名状。”
他猛地抽出腰间的刀，小冬瓜吓得后退一步，捂着肚子：“天宝，你要干什么？那是你的孩子啊！”
“孩子？”董天宝眼神冰冷，“只要我活着，还能有很多孩子。可要是我死了，什么都没了。”
说完，他一刀刺进了小冬瓜的肚子里。小冬瓜倒在地上，眼睛看着他，嘴里还说着：“天宝，你会后悔的……”
董天宝没管她，拿起她的手，在早已写好的“刘瑾通敌”的状纸上按了手印——他要让所有人都以为，是小冬瓜发现了刘瑾通敌，被刘瑾杀死的。然后，他拿着状纸去见皇帝，又把刘瑾走私、贪腐的证据都交了上去。皇帝大怒，下旨抄了刘瑾的家，把他凌迟处死。董天宝趁机吞并了刘瑾的家产，足足有一百万两银子。
当他回到小冬瓜的宅子，看着地上的尸体，心里终于闪过一丝后悔。可他很快就把这丝后悔压下去了——他告诉自己，这是“爱情的沉没成本”，为了权力和财富，必须付出代价。
他不知道，张君宝已经把他杀小冬瓜的事告诉了柳小虎。柳小虎气得浑身发抖，发誓要为小冬瓜和姐姐报仇。两人开始联合被董天宝压迫的商户和士兵，准备一起扳倒董天宝。董天宝的“搞钱王朝”，看似达到了顶峰，实则已经摇摇欲坠。