天启五年春，董天宝的目光盯上了京城最大的酒楼“佛笑楼”。佛笑楼的老板柳玉茹是个寡妇，她丈夫是前锦衣卫千户，三年前镇压叛党时死了，先帝赏了她一块“免死金牌”，让她能安心经营。这酒楼每天流水就有几千两，柳玉茹却性子烈，不愿意交董天宝的“治安税”，还放话说：“我有先帝的免死金牌，谁敢收我的税？”
董天宝第一次派人去催税，就被柳玉茹赶了回来。手下的人说：“镇抚使，柳玉茹太嚣张了，咱们直接派兵去封了她的楼！”
董天宝摇了摇头：“不行。她有免死金牌，直接封楼，会有人说闲话。咱们得找个理由，让她的免死金牌没用。”他让人去查柳玉茹的底细，发现她丈夫虽然死了，却和何琨有旧情——何琨当年能当上东厂掌印太监，柳玉茹的丈夫帮了不少忙。董天宝心里一动，这倒是个“突破口”。
他找到何琨，手里捧着一万两银子：“公公，佛笑楼里藏有叛党，我想带人围剿，可柳玉茹有免死金牌，不好动手。”他顿了顿，又说，“佛笑楼每年能赚几十万两，围剿后，我分您三成利润。”
何琨摸着银子，犹豫了——他知道柳玉茹的为人，不可能和叛党勾结，可几十万两银子的诱惑太大了。“天宝，你确定佛笑楼里有叛党？”何琨的声音有些发抖，“柳玉茹的丈夫是为朝廷死的，咱们不能冤枉她。”
“公公，是不是叛党，咱们说了算。”董天宝凑近何琨，“只要您同意，我保证做得干净，没人会知道。”
何琨想了很久，终于点头：“好，你去吧。但你要记住，别把事闹太大。”
董天宝心里松了口气——有了何琨的同意，就能名正言顺地动手了。他立刻召集了五百锦衣卫，都是手上有功夫的，还特意让人准备了“叛党”的罪证——几封伪造的书信。
围剿那天，董天宝亲自带队，把佛笑楼围得水泄不通。柳玉茹站在楼上，手里拿着免死金牌，声音清亮：“董镇抚使，你敢动我？我有先帝的免死金牌！”
“免死金牌？那是先帝给的，现在是天启朝——没用。”董天宝抬手一挥，“给我冲！凡是反抗的，一律当叛党处理！”
锦衣卫冲进去，柳玉茹的伙计们想反抗，可哪里是训练有素的锦衣卫的对手？董天宝亲自上楼，柳玉茹拿起一把剪刀，就要刺向他：“你这贪官，我跟你拼了！”
董天宝侧身躲开，抓住她的手腕，轻轻一拧，剪刀“当啷”落地。“柳老板，别费劲了。”他看着柳玉茹，眼神冰冷，“你丈夫是忠臣，可你不该挡我的路。”
柳玉茹气得浑身发抖：“董天宝，你会遭报应的！”
董天宝没理她，让人把她拉下去。锦衣卫在佛笑楼里搜出了五万两银子，还有绸缎、玉器，合计价值十万两。董天宝没给何琨三成利润，只给了三万两，说佛笑楼里的银子没那么多——何琨虽然不满意，却也没多说什么，他知道董天宝的手段。
之后，董天宝把佛笑楼低价收购，改成了“天宝赌场”。他算过账：赌场每天流水至少五千两，抽成三成，每月就是四万五千两，比酒楼赚多了。可这件事，彻底激怒了张君宝。
“哥，柳玉茹是个寡妇，她没招你没惹你，你为什么要杀她？”张君宝冲进董天宝的书房，眼里满是愤怒。
董天宝正在算赌场的流水，头也没抬：“她不交税，还敢拿免死金牌压我——这是破坏规则。我杀了她，不仅能得到佛笑楼的钱，还能让其他商户不敢再反抗——这叫杀鸡儆猴，是为了后续的利润最大化。”
“利润？你眼里只有利润！”张君宝吼道，“当年在破庙里，你说要赚银子是为了不被人欺负，可现在你却在欺负别人！柳玉茹的丈夫是为朝廷死的，你怎么能这么对她？”
董天宝终于抬头，眼神冰冷：“君宝，你太天真了。这世上，要么是你欺负别人，要么是别人欺负你——没有中间路可走。你要是不想干，就滚。”
“我不滚！”张君宝也红了眼，“我要看着你，看看你最后会变成什么样！你别忘了，小冬瓜还在等你回头，她不希望你变成这样的人！”
提到小冬瓜，董天宝的心里闪过一丝犹豫——他已经很久没见小冬瓜了，上次派人去送银子，小冬瓜却把银子退了回来，说“希望他能做个好人”。可这丝犹豫很快就被欲望压下去了：“小冬瓜不懂事，你也不懂事？我现在是锦衣卫镇抚使，有的是银子和权力，我想怎么样就怎么样！”
张君宝看着他，眼泪掉了下来：“哥，你变了，变得我都不认识了。”说完，他转身就走。
董天宝看着他的背影，捏紧了手里的算盘——他知道，他和张君宝的兄弟情，就像佛笑楼的免死金牌一样，被他亲手烧了。可他不在乎，因为他的“搞钱王朝”，才刚刚开始。他不知道，柳玉茹的弟弟柳小虎已经从外地回来了——柳小虎是个武举人，得知姐姐被杀后，发誓要为姐姐报仇。一场针对董天宝的复仇计划，正在悄然展开。