天启四年秋，朝廷派锦衣卫去西北镇压“叛党”，董天宝被提拔为百户，带着一千士兵出征。临走前，何琨找他谈话，指尖摩挲着茶盏：“天宝，这次出征，军饷朝廷拨了一万两，你可得好好‘用’。”
“好好用”三个字，董天宝一听就懂——是让他克扣军饷。他点头：“公公放心，我知道该怎么做。”
刚到西北，董天宝就发现这里的“钱景”比京城还大。西北的粮价是京城的两倍，盐价更是三倍——边境封锁，盐铁都是违禁品，这是垄断利润的好机会。可麻烦的是，朝廷派来的监军御史是个出了名的清官，油盐不进，盯着军饷和军粮不放。
“哥，这监军御史不好对付啊，咱们要是克扣军饷，他肯定会弹劾咱们。”张君宝忧心忡忡地说。
董天宝没说话，心里的算盘却转得飞快：监军是清官，可清官也有软肋。他让人去查监军的底细，果然——监军有个儿子在京城读书，最近正缺钱娶亲。董天宝立刻让人从京城捎了一千两银子，送给监军的儿子，还带了句话：“这是董百户给您的‘读书钱’，以后有什么事，尽管找他。”
监军的儿子收了银子，赶紧写信告诉监军。监军收到信后，对董天宝的态度明显好了很多——虽然没明说，但也不再盯着军饷的事。解决了监军，董天宝立刻动手。他找到当地的粮商赵老板：“赵老板，我这有三千石米的订单，你给我换成麸皮和米糠，成本压到三百文一石。剩下的银子，咱们五五分。”
赵老板犹豫：“士兵吃这个，会哗变的！”
“不会。”董天宝笑着掏出一张纸，“我已经让人写好了‘告示’，就说这是‘西北特供的杂粮，能增强体力’。要是有人闹，就说他是叛党的内应，直接砍了。”他顿了顿，又说，“我背后是东厂的何琨公公，出了事，有我顶着。”
赵老板没办法，只能照做。这一下，董天宝就赚了（1-0.3）x3000=2100两，和赵老板分完，自己拿了1050两。可他还不满足——盐的利润更大。他找到当地的山贼头子黑虎：“黑虎，我给你五百两，你去走私盐，从蒙古那边运过来，我用军队的名义掩护你。盐卖出去，咱们三七分。”
黑虎一开始不敢：“锦衣卫还走私？”
“锦衣卫也要吃饭。”董天宝拍了拍他的肩膀，突然出手，抓住黑虎的手腕，轻轻一拧。黑虎疼得龇牙咧嘴，才知道眼前这年轻人不好惹。“我给你开‘军盐’的条子，没人敢查。你只管运，我只管卖——咱们合作，比你当山贼强多了。”
黑虎服了，立刻答应。第一次走私，黑虎运了五百斤盐，董天宝以每斤五钱的价格卖给当地商户，赚了二百五十两。分完钱，黑虎乐坏了：“董百户，下次咱们多运点！”
可第二次走私就出了意外。黑虎的盐队在半路上遇到了另一伙山贼“狼牙寨”，盐被抢了，还伤了几个弟兄。黑虎哭丧着脸来找董天宝：“董百户，盐被抢了，这可怎么办啊？”
董天宝没慌，反而笑了：“正好，我正想找个理由收拾狼牙寨。”他立刻召集了两百个锦衣卫，带着黑虎的人，去攻打狼牙寨。狼牙寨的山贼有一百多人，仗着地形优势负隅顽抗。董天宝没让士兵强攻，自己提着刀冲在最前面——他早年在街头打擂台练的拳脚，加上在锦衣卫练的刀法，对付山贼绰绰有余。
只见他纵身跃上寨墙，一刀劈断两个山贼的长矛，左腿扫倒一个，右手刀刺中另一个的肩膀。山贼们吓得后退，董天宝趁机大喊：“投降不杀！反抗者，格杀勿论！”锦衣卫士兵见总旗官这么勇猛，也跟着冲了上去。没一会儿，狼牙寨就被攻破了。董天宝不仅抢回了盐，还把寨里的银子、粮食都运走了，合计价值五千两。
“董百户，您太厉害了！”黑虎佩服得五体投地。
董天宝看着狼牙寨的火光，心里的算盘打得更响：这西北的山贼不少，要是把他们都收编了，就能控制整个西北的走私线。到时候，盐、铁、马匹这些违禁品，都能垄断。他立刻给黑虎提了个主意：“你去联络其他山贼，就说跟着我干，走私的利润分他们五成，要是不从，就像狼牙寨一样被端了。”
黑虎立刻去办，没几天就收编了三个山贼团伙，走私线一下扩大了三倍。可董天宝没想到，监军御史虽然收了他的银子，却一直在暗中观察——这次攻打狼牙寨，监军发现董天宝和山贼勾结，心里起了疑心，开始偷偷收集他的罪证。
董天宝得知后，连夜带着一千两银子去见监军：“御史大人，这狼牙寨的山贼，是叛党的同伙，我攻打他们，是为了朝廷。这一千两，是我给您的‘辛苦费’，等朝廷表彰下来，您也有功劳。”他顿了顿，又说，“要是您把这事上报，朝廷追究起来，您收我银子的事，恐怕也瞒不住吧？”
监军看着银子，犹豫了很久，终于点头：“董百户，我知道了，这事我不会上报。”
董天宝松了口气——这一千两，不仅堵住了监军的嘴，还把他拉上了自己的船。这次出征，他不仅镇压了叛党，还通过粮食套利和走私，赚了足足五万两。回到京城，何琨把他提拔为锦衣卫镇抚使，还把自己名下的两家钱庄和一家粮行交给了他打理。
董天宝站在锦衣卫镇抚使的官署里，看着墙上的地图，手指在通州、苏州这些富庶之地划过——下一步，该算“官职买卖”的账了，这才是真正的“一本万利”。可他没注意到，张君宝看他的眼神，已经越来越陌生了。