腐烂树洞内弥漫着浓烈的霉朽气息，混合着林薇身上冷汗与泥土的味道，令人作呕。她蜷缩在狭小的空间里，心脏如同被一只无形的手死死攥住，每一次跳动都牵扯着全身的疼痛与恐惧。洞外，脚步声、拨动灌木的沙沙声、以及压低的交谈声如同索命的魔咒，时远时近，始终萦绕不散。
“妈的，那娘们属兔子的？跑这么快！”
“肯定没跑远，就在这附近！仔细搜！”
“分头找！她手里有枪，都小心点！”
是那两个持刀特务的声音，带着气急败坏的凶狠。林薇屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动一下，握枪的手因为过度用力而关节发白，仅存的两发子弹是她最后的依仗，也是通往地狱的倒计时。
她能感觉到，其中一个搜索者的脚步，就停在离树洞不足五米的地方。手电光柱晃动着，扫过洞口的藤蔓和苔藓。林薇甚至能听到对方粗重的喘息声。
完了……要被发现了吗？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的意识。她闭上眼，脑海中闪过沈惊鸿深情的眼眸，闪过顾言笙牺牲时坚定的笑容，闪过北碚竹林小院那短暂的安宁……不甘心！她不甘心就这样死在这荒山野岭，死在这些魑魅魍魉手中！
就在她准备拼死一搏，冲出树洞做最后抵抗的瞬间——
“砰！砰！砰！”
远处，截然不同的方向，突然传来了几声清脆而密集的枪响！紧接着是嘈杂的呼喊声和更多的枪声，仿佛爆发了一场小规模的战斗！
树洞外的搜索者显然也被这突如其来的变故惊住了。
“怎么回事？哪里打枪？”
“听声音……像是从炭窑那边传来的？”
“妈的，不会是黑风寨那帮龟孙子跟人火拼了吧？快！过去看看！”
脚步声迅速远去，朝着枪声传来的方向奔去。
树洞内的林薇，劫后余生般大口喘息着，浑身虚脱，冷汗早已浸透内衫。虽然不知道远处发生了什么，但这意外的混乱，无疑给了她一线生机！
她不敢立刻出去，又在树洞里忍耐了十几分钟，直到外面彻底恢复了寂静，只有风吹过林梢的呜咽，才小心翼翼地拨开洞口的藤蔓，探出头来。
浓雾似乎比之前淡薄了一些，能隐约看到远处山坳方向（炭窑所在）有隐约的火光闪烁，枪声已经零星，但呼喊声依旧隐约可闻。
炭窑那边打起来了？是谁和谁？
林薇心中充满了疑惑，但此刻不是探究的时候。无论那边发生了什么，对她而言都是逃离的机会！
她辨认了一下方向，决定不再按照原计划（西北方向），而是向着与炭窑、山神庙都截然不同的东北方向前进。那个伪装成老人的特务“老周”和其同伙熟知西北方向的路径和据点，往那边走无疑是自投罗网。
她检查了一下自身状况。体力严重透支，饥饿感如同火烧，脚上的水泡早已磨破，每走一步都钻心地疼。手枪里只剩两发子弹，必须用在刀刃上。
她撕下内衣相对干净的布条，重新包扎了脚上的伤口，又找了几根较为结实的树枝作为拐杖，支撑着几乎散架的身体，毅然踏上了新的逃亡之路。
与此同时，炭窑附近的山坡上，一场混乱的遭遇战刚刚结束。
地上躺着几具尸体，有穿着杂乱土匪服装的，也有穿着类似保安团制服的，鲜血染红了地上的枯叶和泥土。空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥味。
保安团的那个中队长，一个满脸横肉的胖子，正骂骂咧咧地踢着一具土匪的尸体：“操他娘的‘座山雕’，敢跟老子抢食吃！活腻歪了！”
他旁边一个尖嘴猴腮的副官凑上来，低声道：“中队长，看样子黑风寨是在这儿堵什么人，被我们撞上了。不过……他们人好像不多，就五六个，不像是有‘大货’的样子。”
“管他娘的堵谁！”胖中队长吐了口唾沫，“坏了老子的财路，就得付出代价！把这些尸首都带回去，就说剿匪有功！妈的，白跑一趟！”
他们并没有仔细搜索战场，也没有兴趣去深究黑风寨到底在这里埋伏谁，只是草草收拾了战利品（几支破枪和一点零钱），便骂骂咧咧地带着手下撤离了。对于他们而言，这只是一次失败的“捞外快”行动。
而在保安团离开后不久，炭窑旁的灌木丛一阵晃动，那个伪装成老人的特务“老周”和那名持枪的同伙，脸色阴沉地钻了出来。他们身上也带了伤，显得有些狼狈。
“妈的！保安团这群王八蛋怎么会跑到这里来？”“老周”咬牙切齿，早已没了之前那副垂死的老态，眼神凶狠如狼。
“不知道啊，周爷，”持枪特务捂着流血的手臂，哭丧着脸，“眼看就要得手了，结果……这下怎么办？那个姓林的女人跑了，小慧那个丫头也没抓到……”
“老周”脸色铁青，他看了一眼林薇逃跑的方向（他之前注意到了林薇是往侧翼跑的），又看了看保安团撤离的方向，眼中闪过一丝疑虑。保安团的出现，是巧合？还是……有人故意为之？
“那个姓林的女人不简单，”“老周”阴沉地说道，“她手里有枪，警惕性极高，而且……我怀疑她可能已经识破我的身份了。”
“那……那怎么办？崔先生和‘山魈’爷那边……”
“闭嘴！”“老周”厉声打断他，“追！她受了伤，跑不远！一定要在她与接应的人汇合之前抓住她！否则，你我都没好果子吃！”
两人顾不上处理伤口，辨明方向（他们判断林薇可能会绕回主路或者寻找人家），沿着山坡，朝着东北方向追了下去。
武汉，“松鹤旅社”密室。
沈惊鸿如同一头困兽，在房间里焦躁地踱步。时间每过去一分钟，他内心的煎熬就增加一分。“琴师”带来的保安团出动消息，像是一剂强心针，但随之而来的沉默，又让这剂药效变成了更深的焦虑。
川东方面依旧没有林薇的确切消息。她像是被茫茫大山吞噬了一般。
“惊鸿同志，”“琴师”推门进来，脸上带着一丝异样，“刚收到从合川交通站辗转传来的消息，不是很明确，但……可能有关。”
沈惊鸿猛地停下脚步，目光灼灼地盯住他：“说！”
“消息说，昨天傍晚，在合川与广安交界的一片山区，靠近一个废弃炭窑的地方，发生了交火。一方是黑风寨的土匪，大概五六人，另一方……似乎是本地的伪保安团。战斗规模不大，很快结束，保安团撤离，留下了几具土匪的尸体。
炭窑？交火？
沈惊鸿的心脏猛地一跳！这和他之前收到的、关于林薇可能被引向“废弃炭窑”的情报对上了！
“还有呢？有没有关于……两个女子的消息？”沈惊鸿的声音因紧张而有些干涩。
“没有明确提到。”“琴师”摇头，“传回消息的同志也只是听到零星风声，无法确认现场是否有其他人，或者那两个女子的下落。不过……他提到一个细节，保安团的人走后，似乎又有身份不明的人在炭窑附近出现过，行踪诡秘。”
身份不明的人……很可能是“老周”和他背后的“山魈”！
沈惊鸿的大脑飞速分析着。炭窑发生交火，无论起因如何，都意味着林薇很可能在那里遭遇了极大的危险，甚至可能已经……不！他不敢想下去！
但交火也意味着混乱，混乱就意味着变数和机会！林薇那么聪明，一定不会坐以待毙！
“立刻给合川交通站回电！”沈惊鸿当机立断，“不惜一切代价，查清楚炭窑交火的详细经过，重点是交火前后，是否有符合林薇和小慧特征的女子出现！生要见人，死……要见尸！”最后几个字，他说得异常艰难。
“明白！我马上去办！”“琴师”也意识到事态可能有了新的进展，立刻转身离去。
沈惊鸿独自留在房间里，巨大的担忧和一丝渺茫的希望在他心中激烈交战。他走到墙边，那里挂着一幅简陋的华中地区地图。他的手指沿着长江，划过武汉，落到川东那片层峦叠嶂的区域。
炭窑……如果薇薇能从炭窑的陷阱中逃脱，她会往哪里去？东北？还是设法返回西北主路？她会想办法联系组织吗？还是因为不信任而独自逃亡？
一个个问题在他脑海中盘旋。他发现自己对林薇所处的具体环境、她的身体状况、她手中的资源都一无所知，这种无力感几乎要将他逼疯。
他必须做点什么，不能只是在这里被动等待！
“琴师！”他再次叫住了刚要出门的“琴师”。
“惊鸿同志？”
“准备一下，”沈惊鸿的眼神变得决绝，“我要亲自去一趟宜昌。”
“什么？去宜昌？太危险了！”
“琴师”大惊失色，“宜昌现在是前线重镇，日军戒备森严，而且‘干社’和‘山魈’的势力在那里也有渗透！”
“正因为是前线，是水陆要冲，才能更快地获取川东的第一手信息，甚至可能找到直接干预的渠道。”沈惊鸿语气不容置疑，“在这里干等，我受不了。我必须离她更近一些！”
看着沈惊鸿那布满血丝却坚定无比的眼睛，“琴师”知道再劝无用，只能沉重地叹了口气：“好吧，我来安排路线和掩护身份。但是惊鸿同志，你必须答应我，一切以安全为重！”
沈惊鸿点了点头，目光再次投向地图上那片象征着危险与希望的群山。
薇薇，无论你在经历什么，无论还要面对多少艰难险阻，等着我，我正穿越烽火，向你而来。
而此刻，川东东北方向的密林深处，林薇拄着树枝，正踉跄着跋涉在一段异常陡峭湿滑的山脊线上。她不知道沈惊鸿正在为她心急如焚，也不知道新的追兵已经循迹而来。她只知道，必须走下去，直到力竭倒下，或者……找到那一线生机。