苏州河畔的枪声，如同骤雨般激烈而短暂，最终归于沉寂，只留下硝烟与血腥气混杂在潮湿的晨雾里，久久不散。远处法租界的方向，隐约传来了巡捕房姗姗来迟的警笛声，凄厉而空洞。
阿忠背着昏迷不醒的林薇，胸前牢牢固定着因惊吓和疲惫再次睡去的曦儿，在苏州河北岸错综复杂、污水横流的棚户区里深一脚浅一脚地狂奔。他的心脏在胸腔里疯狂跳动，不是因为疲惫，而是因为身后那归于死寂的枪声所带来的、冰冷的绝望。
先生……
他不敢回头，不能回头。先生的命令言犹在耳——“保住孩子！”还有夫人……夫人气息微弱得仿佛随时会断绝。
他必须找到安全的地方，立刻！先生用生命为他们争取的时间，绝不能浪费！
棚户区如同一个巨大的迷宫，低矮歪斜的木板房挤在一起，狭窄的通道堆满垃圾，早起倒马桶的居民用麻木或警惕的眼神看着这个背着人、抱着孩子、浑身污泥和血迹的陌生男人。阿忠知道，这里绝非久留之地，76号的追兵随时可能搜过来。
他的大脑飞速运转，回忆着所有可能的、绝对安全的落脚点。洋楼不能回，其他已知的联络点也可能暴露……唯一的希望，似乎只剩下那个名字——“兰心制衣店”，叶清澜！
夫人之前冒险送出的旗袍信号，先生收到的来自“裁缝”的精准情报……这一切都指向那个看似普通的女教师。赌一把！只能赌叶清澜和“裁缝”是真正值得信赖的“自己人”！
他辨认了一下方向，朝着霞飞路的方向奋力前行。每一下颠簸，都让他担心背上的夫人是否会彻底停止呼吸，怀里的曦儿是否会被惊醒哭闹引来注意。汗水、泥水和血水混合在一起，从他额角滑落，模糊了视线。
霞飞路，“兰心制衣店”。
清晨的店铺尚未开门，门帘低垂。后堂的起居室内，叶清澜穿着一身素雅的居家旗袍，正对着一面镜子，小心翼翼地将一些特制的药水涂在脸上，慢慢揭下一层极其逼真、覆盖了她大半边脸颊的、带着褶皱和老年斑的“人皮面具”。面具下，露出的是一张清秀却难掩岁月风霜的脸庞，正是那日在外滩公园与沈惊鸿接头的“老者”——“裁缝”。
她动作熟练地将面具和处理液收好，眼神平静无波，只有微微蹙起的眉宇间，泄露出一丝不易察觉的忧虑。东门的爆炸是她安排人制造的“响动”，目的是牵制和调动76号的力量。但沈惊鸿能否成功救出人？救出后能否安全撤离？一切都是未知。
突然，后门传来了三长两短、极其轻微的敲门声，紧接着是两声猫叫。
是自己人！最高紧急情况的信号！
叶清澜眼神一凛，迅速走到门后，低声问：“谁？”
“忠……夫人……孩子……”门外传来阿忠压抑着痛苦和急切的、断断续续的声音。
叶清澜立刻拉开房门。当看到门外阿忠那副如同从地狱里爬出来的模样，以及他背上那个血肉模糊、生死不知的林薇，还有他怀里那个小脸青紫、昏睡不醒的婴儿时，即便是她，也倒吸了一口凉气！
“快进来！”她侧身让开，动作迅捷地帮忙将林薇从阿忠背上卸下，平放在里间一张铺着干净白布的单人床上。触手所及，林薇身体的冰冷和那狰狞的伤口，让叶清澜的心狠狠一沉。
“怎么回事？沈先生呢？”她一边快速检查林薇的伤势，一边急促地问阿忠，手下动作却不停，熟练地打开一个隐藏的壁柜，里面赫然是一个设备齐全的简易急救箱。
阿忠噗通一声跪倒在地，这个铁打的汉子此刻声音带着哭腔：“先生……先生为了掩护我们……他……”他哽噎着，说不下去。
叶清澜的手几不可察地颤抖了一下，但瞬间恢复稳定。她没有时间悲伤或追问细节，眼前这个垂危的女子和脆弱的婴儿，是沈惊鸿用命换回来的，必须救活！
“你去外面守着，警惕任何风吹草动！没有我的允许，任何人不得靠近后堂！”叶清澜对阿忠下令，语气是不容置疑的冷静。
阿忠用力抹了把脸，挣扎着站起来，重重地点了点头，抓起靠在墙边的一根铁棍，如同门神般守在了通往前店和后门的通道上。
叶清澜关紧房门，拉上所有窗帘。她先快速检查了曦儿的状况，小家伙主要是惊吓、受凉和轻微脱水，她喂了他一点温水，用温暖的毯子将他包裹好，放在一个铺了软垫的摇篮里。
然后，她将所有精力都集中到了林薇身上。剪开被血污浸透的破烂衣衫，那满身的伤痕彻底暴露出来——左肩焦黑的烙印，右肩穿透的枪伤，背上、胸前纵横交错的鞭痕，许多地方已经感染化脓，甚至能看到森森白骨……
叶清澜倒吸一口冷气，眼中第一次迸发出强烈的愤怒和痛惜。76号那群畜生！他们对一个女子，竟能下如此毒手！
她强迫自己冷静下来，现在不是愤怒的时候。她先用剪刀小心地剪掉伤口周围黏连的衣物和腐肉，然后用大量双氧水清洗创面，刺鼻的气味和剧烈的刺激让昏迷中的林薇都无意识地抽搐、呻吟。清洗完伤口，她撒上珍贵的磺胺粉以防感染，接着处理最严重的枪伤和烙伤。
枪伤需要取出弹头，烙伤需要清理焦痂防止进一步坏死。没有麻药，每一步都伴随着巨大的痛苦。叶清澜的额头沁出细密的汗珠，她的手却稳如磐石，动作精准而迅速，仿佛经历过无数次这样的场景。
她是谁？一个女中的国文老师，为何拥有如此精湛的外科急救技术和面对惨烈伤情的超强心理素质？阿忠守在门外，听着里面偶尔传来的、林薇因剧痛而发出的无意识呜咽和工具碰撞的细微声响，心中充满了震撼和疑问。这个叶老师，绝非常人！
不知过了多久，里间的门终于被轻轻推开。叶清澜走了出来，脸色疲惫，双手和围裙上还沾着血迹，但眼神依旧清明冷静。
“夫人情况怎么样？”阿忠急切地问。
“命暂时保住了。”叶清澜的声音带着一丝沙哑，“但伤势太重，失血过多，烙伤和鞭伤引发了高热，接下来24小时是关键。子弹取出来了，但能不能熬过去，要看她的意志力……”她顿了顿，看了一眼摇篮里依旧昏睡的曦儿，“孩子问题不大，受了惊吓，需要精心照料。”
阿忠长长地、带着哽咽地舒出了一口气，对着叶清澜就要跪下：“叶老师……谢谢您！谢谢您救了夫人和小少爷！”
叶清澜抬手虚扶了一下，语气平淡却带着力量：“不必谢我。救他们，是我的责任，也是……我对故人的承诺。”她的目光落在里间床上那个苍白的身影上，眼神复杂难明。
“故人？”阿忠疑惑。
叶清澜没有解释，她走到水盆边，仔细地清洗着手上的血污，仿佛要将那些血腥和痛苦一并洗去。“外面情况不明，你们暂时不能离开这里。这里很安全，76号的手还伸不到这么深。你守好前后，我需要去处理一些手尾，顺便……打听一下沈先生的消息。”
听到“沈先生”三个字，阿忠的眼神再次黯淡下去，拳头紧紧握起。
叶清澜换了一身干净的素色旗袍，重新戴上那副温婉女教师的“面具”，提起一个菜篮子，如同寻常出门采买的妇人般，从容地走出了“兰心制衣店”的后门。
她需要去确认东门行动的损失，需要抹去所有可能指向这里的痕迹，更需要……去探寻那个几乎可以确定是凶多吉少的消息。
沈惊鸿……那个男人，真的就这样陨落了吗？
床榻上，林薇在无边无际的黑暗和痛苦中浮沉。剧烈的疼痛如同潮水，一波波冲击着她残存的意识。她感觉自己一会儿像是被放在火上炙烤，一会儿又像是坠入了冰窟，冷热交替，折磨着她的神经。
朦胧中，她仿佛看到了沈惊鸿，他站在一片硝烟里，对着她微笑，眼神温柔，然后转身，义无反顾地走向枪林弹雨，身影渐渐被火光吞噬……
“惊鸿……不要……回来……”她在梦中无意识地呓语，干裂的嘴唇翕动着，泪水从紧闭的眼角滑落。
一只微凉而柔软的手，轻轻拭去她的泪水。一个温和而坚定的声音，仿佛从很远的地方传来，穿透了层层迷雾，响在她的耳边：
“活下去……林薇，为了他，为了孩子，你必须活下去……”
“针脚未乱，线未断……衣，总要有人继续裁……”
那声音带着一种奇异的、安抚人心的力量，像是一根细细的、却坚韧无比的丝线，牵引着她，不让她彻底沉沦于黑暗的深渊。
活下去……
为了惊鸿……
为了曦儿……
一丝微弱却顽强的求生意志，如同风雨中摇曳的烛火，在她濒临熄灭的生命深处，被重新点燃。