沈知微回到勤政殿时，案上已堆了三份军报。她没停下脚步，径直走到裴砚身侧，将袖中那份誊抄副本轻轻放在御案一角。
“五城的事，该动手了。”她说。
裴砚抬眼，目光落在她脸上。他没有立刻回应，而是伸手翻开那份副本，指节在“孤身葬漠北”几个字上停了片刻。
“你打算怎么谈？”他问。
“我们不等他们开口。”沈知微走到地图前，指尖点在幽州以北的五个城池上，“三十年前北狄趁先帝驾崩、新君未立之际强占这五地，百姓流离失所。如今他们假意求和，正好还他们一个‘诚意’。”
裴砚站起身，走到地图边。“你是想，让他们自己把城交出来？”
“不是想。”她转身面对他，“是必须交。若他们真为和平而来，为何不敢归还旧土？若拒之，则天下皆知，非我大周不愿罢兵，而是北狄无信。”
裴砚沉默片刻，忽然轻笑一声。“你说的是道理，可阿鲁泰不会认。”
“他不用认。”沈知微声音很平，“他只需要传话。”
半个时辰后，水师将领奉召入殿。他带来最新边情：北狄主力仍在雁门关外集结，但动作迟缓，似在观望。
“他们在等结果。”沈知微看着军报，“等这场和谈是真是假。”
裴砚下令：“召礼部重开议和流程，以国书正本为据，宣布北狄使团先前呈递文书系伪造，已查实定罪。同时昭告四方，我朝愿再启谈判，唯有一条件——归还五城。”
那将领一怔。“陛下……此举是否太急？万一激怒敌军……”
“不会。”沈知微打断，“他们来，就是为了避免开战。现在计谋败露，最怕的就是我们强硬到底。只要我们稳住阵脚，他们只能退。”
她顿了顿。“而且，他们内部也不稳。”
裴砚看向她。他知道她在说什么。
心镜系统每日九次，每一次都用在刀刃上。昨夜她已在小内侍身上验证了一次——有人想切断内外联络，说明北狄在朝中有眼线。而这个眼线，必然也在盯着和谈走向。
“你去见阿鲁泰。”裴砚说。
“我去。”沈知微点头，“以皇后身份，非正式会面。不提审，不押问，只谈‘机会’。”
驿馆守卫森严，四角皆有弓手巡行。沈知微穿素色宫裙，未带仪仗，只由两名女官随行。她走进主屋时，阿鲁泰正坐在榻边，双手被缚，脸色阴沉。
“你还敢来。”他冷笑。
“为什么不敢？”沈知微在对面坐下，“你们送来假国书，我揭穿它，这是理所应当。现在我想给彼此一条出路。”
“出路？”阿鲁泰抬头，“你们扣着我，还想谈出路？”
“我没有扣你。”她语气平静，“我只是请你留下，等一场真正的和谈。如果你愿意配合，我可以向陛下建议，以‘误递文书’为由，减轻责罚。”
阿鲁泰眯起眼。“你想让我做什么？”
沈知微从袖中取出一份卷宗，推到桌上。“这是五城百姓这些年写的诉状。有人全家死于驻军屠戮，有人女儿被掳走再未归来。每一页都是血泪。”
她看着他。“你说北狄讲信义，可这些事，你们做过没有？”
阿鲁泰不答，只是手指微微颤了一下。
沈知微闭眼。
心镜启动。
三秒。
“若拒五城，王必怒；若允，我族耻。”
她睁开眼，声音更低了些。“我知道你在怕什么。你怕回去没法交代。可你要明白，现在不是你们提条件的时候。是我们给了你们台阶。”
她站起身，俯视着他。“今日你若答应将‘归还五城’一事上报王庭商议，明日便可离开软禁，恢复使节身份。若拒绝……明天我军就会陈兵雁门关外，百姓都会知道，是谁不肯和平。”
阿鲁泰猛地抬头。
“你威胁我？”
“这不是威胁。”她说，“这是选择。”
屋内安静下来。火盆里的炭块裂开一声轻响。
良久，阿鲁泰低声道：“我可以……上报此事。”
“很好。”沈知微取出一张纸，“签个备忘录，写明你愿将五城归属问题提交王庭审议。不必承诺结果，只表态度。”
阿鲁泰盯着那张纸，终于提笔落下名字。
回到太极殿时，朝臣已齐聚。主战派主张立即出兵，趁敌未动先发制人；保守派则担心此举会彻底撕破脸皮，引发全面战争。
沈知微站在玉阶之上，手中拿着那份签押文件。
“诸位。”她的声音不高，却压住了所有议论，“北狄使节已亲口承诺，愿就五城归属问题上报王庭审议。这不是我们强夺，是他们自省。”
户部尚书皱眉。“仅凭一纸备忘录，如何取信于人？”
“因为这是他们唯一能走的路。”沈知微将文件展开，“他们原本想用假和谈逼我们让步，结果反被揭穿。现在若再拒绝任何形式的退让，不仅道义尽失，国内也会动荡。他们的王，不会允许这样的局面持续。”
礼部老臣摇头。“可五城乃战略要地，岂会轻易归还？”
“不是轻易。”沈知微转向裴砚，“是逼到不得不还。”
她再次闭眼。
心镜启动。
这一次，目标是北狄随员中一名沉默的翻译官。此人自始至终未发一言，但她注意到，他在听到“五城”二字时，喉结动了一下。
三秒。
“五城久守不易，若周人强要，不如暂退。”
她睁开眼，唇角微扬。
转身面向龙座。“陛下，彼已心动。此时不取，更待何时？”
裴砚抚案而起。
“传旨兵部，拟文定约：北狄若十日内未驳回阿鲁泰所提五城事宜，则视同默许，五城归还，边贸重开。另命水师即刻准备接管防务，不得延误。”
诏书落笔，玉玺盖下。
满殿寂静。
沈知微站在原地，指尖轻轻叩着袖口。她知道，这件事还没完。内鬼还在朝中，边境随时可能再生变数。但现在，大局已定。
她选择先稳住外部。
至于其他……
她抬眼看向殿外。
一道身影匆匆穿过宫道，怀里似乎抱着什么东西，走得极快。
那是鸿胪寺的小吏，昨日曾出现在驿馆外围。
她记住了他的方向。
裴砚走到她身边，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们反应。”
水师将领领命退出，脚步刚踏出殿门，远处传来一阵急促的马蹄声。
一名边军斥候飞驰入宫，滚鞍下马，高举军牌。
“报——！”
沈知微转头看向那匹烟尘未散的黑马。
马首垂着半截断裂的绳索，像是途中挣脱过束缚。