风刚吹起檐角的铜铃，沈知微便抬步下了城楼。她一路未停，穿过几道宫门，直往凤仪宫去。
天色尚早，宫人已来回奔走。产房外守着两名老嬷，见她来了，低头行礼。她站在廊下，听见里头传来王令仪压抑的痛哼，一声紧过一声。
她指尖轻触太阳穴，心镜系统启动。三秒倒计时开始。
——这胎若不成，我在宫里再无立足之地……
那声音颤抖，带着绝望。她睁开眼，不动声色地扫视四周。一名太监站在门边，袖手低眉，可眼神飘忽不定。
她招来贴身女官，低声吩咐：“换人守门，把东侧那个调走。”女官领命而去。
片刻后，御医提着药箱匆匆赶到。她点头示意，对方入内查看。不到一盏茶工夫，稳婆掀帘出来，满头是汗。
“娘娘用力，头出来了！”
话音未落，一声清亮啼哭划破寂静。宫人们齐齐松了口气。稳婆高声报喜：“恭喜陛下、皇后，王妃诞下公子，母子平安！”
沈知微迈步上前，亲自掀开帘子。屋内灯火通明，王令仪躺在榻上，脸色苍白如纸，额发湿透。她看见沈知微，嘴唇动了动，想笑却没力气。
“辛苦了。”沈知微握住她的手，“是个男孩，很健康。”
王令仪闭了闭眼，眼角滑下一滴泪。她喘着气说：“谢……谢姐姐。”
沈知微轻轻拍了拍她的手背，转身走出产房。她刚站定，裴砚的身影已出现在宫门口。玄袍玉带，步履沉稳。
“母子都好？”他问。
“都好。”她答。
裴砚点头，抬脚进了正殿。宫人已将婴儿包好，抱在怀里等候。乳母正要上前，沈知微伸手接过。
孩子很小，脸皱成一团，小手攥着拳头。她低头看了会儿，抱着他走向主位。
裴砚已在龙椅前站定。她走上前，将婴儿递过去。裴砚伸手接过，动作谨慎。孩子忽然睁眼，盯着他看。
裴砚眉头一动，嘴角竟扬了起来。
“这孩子。”他说，“不怕生。”
沈知微立在一旁，看着这一幕。殿内鸦雀无声，宗室子弟分列两侧，脸上皆有异色。
一人低声开口：“庶出之子得封爵，怕是不合祖制吧？”
声音不大，却传到了前排。沈知微听见了，没有回头。她只盯着裴砚的手，看他抱着那孩子，稳稳地坐在高位上。
裴砚抬起眼，目光扫过众人。
“王氏为国诞育皇嗣，功不可没。”他说，“其子封永宁伯，食邑三百户，入宗谱正录。诏书即刻拟就，明日颁行。”
话音落下，殿中一片死寂。
有人张嘴想说什么，终究没敢出声。另一人低头垂手，指节微微发白。还有一人悄悄退后半步，隐入人群。
沈知微缓缓吐出一口气。她知道这个决定意味着什么。这不是简单的赏赐，而是一次宣示——后宫格局已定，谁与谁结盟，谁又能站稳脚跟，从今日起再无疑问。
她转身走出大殿，回到产房外。王令仪已被扶坐起来，正靠在床头喝水。她看见沈知微，急忙要起身。
“别动。”沈知微按住她肩膀，“你刚生完孩子，需要休息。”
王令仪咬着唇，眼眶又红了。“姐姐……陛下他真的封了爵？”
“真的。”她说，“不只是爵位，还有食邑，入宗谱。没人能抹掉他的身份。”
王令仪低下头，手指紧紧抓着被角。过了很久，她才抬起头，声音很轻：“我以前总觉得，只要才华够，出身就不重要。可在这宫里待久了才知道，没有靠山，连呼吸都要看人脸色。”
沈知微静静听着。
“我知道你帮我，不是因为我值得。”王令仪继续说，“是因为大局需要。但我不后悔站到你这边。从今往后，我的儿子也好，我自己也好，都听你的。”
沈知微弯下腰，与她平视。
“我不是要你听话。”她说，“我是要你活着，活得稳，活得久。你儿子今天得了爵，明天就会有人想动他。你要学会防，学会反击，学会在我看不见的地方也能护住自己。”
王令仪怔住。
沈知微伸出手，轻轻握住她的手。“我会护你。但在那之前，你得先站起来。”
两人十指相扣，掌心都是冷的，可握得很紧。
这时，殿内传来脚步声。裴砚走了出来，手里还拿着那份未盖印的诏书。
“你进去看看她。”他对沈知微说。
沈知微摇头：“我已经看过了。你现在该做的是让这份诏书尽快落地，而不是在这里陪一个刚生完孩子的女人说话。”
裴砚看着她，眼神复杂。
“你知道我说的不是这个。”
“我知道。”她说，“但我们现在没有时间谈私情。宗室不会善罢甘休，朝中也会有议论。你今天给了一个信号，接下来就得守住它。”
裴砚沉默片刻，终于点头。他转身离去，步伐坚定。
沈知微站在原地，望着他的背影消失在宫道尽头。她回身走进产房，坐在床边。
“睡一会儿。”她说，“等你醒了，孩子还在你身边。”
王令仪闭上眼，很快便睡着了。沈知微起身，走到窗前。夕阳西沉，余光落在宫墙上，映出长长的影子。
远处乾清宫已经开始点灯。那是每日奏折呈报的地方，也是明日朝会的准备之所。
她摸了摸鬓边的白玉簪，簪子依旧稳稳插着，没有松动。
乳母抱着孩子从里间出来，轻声说：“小公子吃饱了，睡得很熟。”
沈知微看了一眼，没说话。她只盯着那孩子的小脸，看他在梦中微微咧嘴，像是笑了。
她转身往外走，在殿门口停下。
“传话下去。”她说，“永宁伯府即日筹建，所需工匠物料，由内务府优先拨付。”
女官应声记下。
她最后回头看了一眼凤仪宫。红烛已经点燃，照得整个院子亮堂堂的。宫人们进进出出，脸上都有笑意。
她迈步离开，踏上石阶。风从背后吹来，卷起她的衣角。
乾清宫的灯一盏接一盏亮起，像星火连成线。