天刚亮，沈知微就醒了。她没在宫里睡，昨夜留在了女学偏院。床铺简单，被褥有些潮，但她没在意。起身时外头已有动静，小宫女提着水桶走过廊下，脚步轻快。
她推开窗，看见几名老嬷正在扫地，学堂门口的灯笼还亮着，火光微微晃动。一切看起来平静。
可就在她梳头的时候，京兆府的人到了。一名差役跪在门外，双手呈上急报。
“宗人府昨夜出事，囚犯沈清瑶不见了。”
沈知微放下木梳，接过纸条看了一眼，脸上没有半点波动。她把纸条折好，放进袖中，转身取来凤印。
“传令下去，十名学生立刻转移进宫，安置在西苑别院。”她的声音很稳，“工部加派工匠，今日之内把围墙再加高三尺，四角设了望台，夜里点长明灯。”
差役领命而去。
她站在屋檐下，望着远处的天空。云层压得低，风带着凉意。沈清瑶不是普通人犯，她是能为了活命不择手段的人。越狱不会是终点，只会是开始。
当天下午，她派出的心腹带回消息：有人看见一辆黑轿从北门出城，轿夫穿粗布衣，但脚上靴子是北境才有的皮底。那条路不通商队，只连着一处废弃驿站。
沈知微立刻写信，交给暗线送往边境关卡。她要求所有出入人员严查文书，尤其是往北走的商旅队伍，一个都不能漏。
夜里，她坐在灯下翻看谍报卷宗。北狄使团还在京城，名义上是来谈互市，实则一直对女学冷嘲热讽。他们的公主前几日在朝会上当众说：“女子执笔，乱政之兆。”这话当时没人接，现在想来，恐怕不是随口一说。
第二天傍晚，密探终于抓到人。
是个北狄打扮的男子，藏在驿站马厩的草堆里，身上搜出一封密信。信封用蜡封着，盖的是北狄王族私印。信里写着：“三日后夜半，火烧女学，不留活口。”
沈知微看完，把信放在烛火上烧了。
她叫来贴身侍卫，低声吩咐几句。随后带上凤印，坐轿入宫。
裴砚正在御书房批折子。桌上堆满了边军调防的奏本，他抬头见她进来，放下朱笔。
“这么晚了，有事？”
她把另一份抄录的密信递过去。“沈清瑶已经逃了，现在人在北狄营地。他们要烧女学，杀那些学生。”
裴砚看完信，手指在桌沿敲了一下。“你确定这信是真的？”
“我抓到了送信的人。”她说，“我可以确认。”
她闭了闭眼，心镜系统启动。目标锁定那名被押在偏殿的密使。三秒静默后，脑中响起冰冷的声音——【只要学堂烧了，那些贱民丫头就再也别想翻身】。
她睁开眼，看着裴砚。“他说的和信上一样。这不是恐吓，是计划。”
裴砚盯着她看了片刻，忽然问：“你打算怎么办？”
“我已经把学生转移到宫里，学堂那边留人照常作息，灯火不灭。等他们动手，禁军埋伏在外，当场拿下。”
裴砚站起身，走到窗前。外面黑了，宫灯一盏盏亮起。
“有人会说，这些学生本来就不该读书。”他语气平静，“你说她们是根基，可别人眼里，这只是你的一时兴起。”
沈知微站着没动。“如果今天退一步，明天就会有人逼我们退十步。她们不是谁的附庸，也不是谁的装饰。她们能算赋税、能画山河、能写出比《女诫》更有骨气的诗。她们值得被保护。”
裴砚回头看了她一眼。
那一瞬间，他好像明白了什么。
他走回案前，提起笔，在一张黄纸上写下几个字，盖上玉玺。
“从今天起，女学归入内廷直管，任何人不得擅自干涉。若有外臣议论，以谤政论罪。”他把旨意递给她，“你全权处置，我不插手，也不允许别人插手。”
她接过旨意，收进袖中。
临走前，裴砚又说了一句：“别让自己涉险。”
她点头，转身走了出去。
回到女学已是深夜。她没回偏院，直接上了学堂高墙。这里视野开阔，能看到四周巷道。她安排的暗卫已经到位，十几个人分散在屋顶和街角，穿着黑衣，不动如石。
她站在墙头，手里握着凤印。风吹起她的衣角，远处传来打更声。
第三天很快到了。
白天一切如常。仆役洒扫庭院，老嬷晒书翻页，厨房按时开饭。学堂里灯火通明，窗户上映着人影晃动，像是学生仍在读书。
沈知微躲在暗处观察。她换了深色衣裙，头发束紧，腰间别着短刀。她不想出手，但必须准备好。
夜半将至。
她蹲在屋脊后，盯着大门方向。时间一点点过去，空气越来越冷。
忽然，东侧巷口传来轻微的脚步声。
两个人影贴着墙根靠近，穿的是百姓衣服，但走路姿势不像普通人。一人背着油布包，另一个手里拿着火折子。
他们停在学堂门口，左右张望了一下，然后从包里掏出黑色粉末，沿着门槛撒了一圈。
沈知微眼神一沉。
那是引火药，一点就燃，烧得极快。
两人后退几步，准备点火。
就在这时，四周屋顶同时亮起火把。
禁军从四面八方围了过来，刀出鞘，弓上弦。那两人脸色大变，转身要跑，却被早就埋伏在巷子里的暗卫扑倒。
沈知微从屋脊跃下，落在院中。
她走到那两人面前，蹲下来，看着其中一个。
那人咬牙不语。
她再次催动心镜系统，目光锁住此人，瞬间，脑中传来机械音——【沈小姐说了，只要烧了这里，她就能回来……】
她睁开眼，冷冷问：“沈清瑶现在在哪？”
那人依旧不开口。
她站起身，对身旁侍卫说：“押回去，交给京兆府。用最严的刑，我不需要他马上招，只要他活着就行。”
侍卫应声拖人离开。
她站在空荡的院子里，望着被药粉划过的门槛。那里有一道黑线，在月光下泛着暗光。
她抬脚踩上去，把痕迹碾碎。
远处传来鸡鸣。
天快亮了。
她没走，也没回宫。她让侍卫拿来一张椅子，坐在学堂门口。
太阳升起时，第一批送饭的厨娘来了。她们不知道昨夜发生了什么，只看见皇后坐在那里，衣襟沾了灰，眼睛有些红，但坐得笔直。
其中一个年长的嬷嬷想劝她去休息。
她摆了手。
“我得等到她们回来。”她说，“我还得告诉她们，这里没烧，以后也不会烧。”
她抬头看了看学堂匾额。
“她们可以安心读书。”