灰袍人被押跪在地，那双眼睛直盯着裴砚，毫无退缩之意。沈知微指尖还压在桌沿，指节微微泛白，袖口下的手腕却已悄然松开。她没再看那人一眼，只将目光落在案上那本摊开的私账上——墨迹未干，字条如刀，割开了层层遮掩的黑幕。
殿内寂静得能听见烛芯爆裂的轻响。
裴砚没有立刻下令，而是转身走回御案，拿起那份刚呈上来的奏折，扫了一眼标题：“江南河道疏浚请款”。他沉默片刻，抬眸看向沈知微：“你誊录得如何？”
她上前一步，双手奉上早已整理好的要点文书：“已按条目分列，涉及盐引空卖、中间人抽利、地方官默许通融等七项，请陛下过目。”
裴砚接过，翻了两页，点头：“条理清晰。”他放下纸页，忽然道，“留下。”
她垂首应是，余光瞥见两名近卫押着灰袍人退出大殿。门帘落下的一瞬，风卷进来一丝凉意，吹动了案角一张舆图的边角。
裴砚命人取来新的朱批奏折，又示意内侍铺开一幅黄绢图卷。图上山川纵横，河网密布，标注着堤坝走向与闸口位置。他提笔欲批，动作却顿住，侧头问她：“你可识河工图？”
沈知微走近半步，目光落在图上太湖流域一带：“幼时随父亲巡查水道，略知一二。”
裴砚不语，只将手中朱笔递出：“圈出三处最需修缮之地。”
她迟疑一瞬，接过笔。笔杆尚带他的体温，指尖触到的地方有些微汗意。她稳住呼吸，正要落笔，脑中忽响起冰冷机械音——
【心声读取成功：若她非沈家女……】
笔尖一顿，墨点在“太湖西岸”处洇开一小团。
那一句心声短促而沉重，像一块石头沉入深井。不是不爱，也不是不动容，而是身份如锁，血脉如绳，把她牢牢绑在不能逾越的界限之外。
她缓缓吐出一口气，将笔尖移开，在图上圈定三处险段：一处在吴淞江口，一处在丹阳湖堤，最后一处在运河与长江交汇的弯道。每一圈都干脆利落，不留拖沓。
裴砚凝视着她的笔迹，良久才开口：“这三处，正是朕三年前亲勘所记。”他声音低了些，“当时暴雨连日，堤坝溃裂，百姓连夜抢修，死了十七人。朕站在泥水里，看着他们抬走尸身，一句话都说不出。”
沈知微没接话，只是静静站着。
“户部老臣昨日呈报，也圈了这三地。”他抬眼看她，“你未曾参与朝议，也未看过实地勘文，为何所见一致？”
“水势自有规律。”她终于开口，“弯道急流必蚀堤基，湖口淤塞则易倒灌，而江海交汇之处，潮汐顶托，一旦泄洪不及，下游百里皆成泽国。这些，父亲教过我。”
裴砚盯着她，眼神渐渐缓了下来。
他忽然伸手，覆上了她执笔的手。
掌心温厚，带着常年握笔与执剑留下的薄茧。五指慢慢收拢，将她的手连同朱笔一起包在其中。
“你看，”他低声说，“这河道蜿蜒，像不像我们共守的山河？”
沈知微浑身一震，却没有抽离。她能感觉到他掌心的热度，顺着指尖一路烧上来，烫得心口发颤。殿内烛火摇曳，映得两人身影交叠在墙上，宛如一体。
外面忽地一道惊雷炸开，闪电劈过夜空，照得窗棂雪亮。紧接着大雨倾盆而下，敲打屋檐如战鼓催阵。
朱笔从两人交握的手中滑落，滚到案下。
裴砚仍没有松手。反而更紧地握住她，目光沉沉：“天下纷乱，奸佞未清，边患未平，赋税失衡……可若有你在身边，朕觉得，这江山也能稳。”
沈知微垂下眼睫，掩去眸中波澜。系统提示悄然响起：【冷却完成，剩余使用次数：8】。
她轻轻启唇：“臣妾，愿与圣上共守。”
裴砚喉结微动，似有千言万语堵在胸口。他终究没有再说什么，只是低头看着那幅河工图，仿佛在看一片尚未平定的疆土，也像在看一段刚刚萌芽的可能。
外头雨势渐猛，宫墙深处传来几声闷响，像是远处的钟楼被雷震得松了铜铃。
内侍轻手轻脚进来添了蜡烛，又悄悄退下。殿内重新安静下来，只剩下雨水敲窗的节奏。
裴砚终于松开她的手，转而提起另一支朱笔，在奏折上批下“准”字，力透纸背。随后他又翻开一份新递进来的军报，眉头微蹙。
“北境急报。”他说，“三日前，狄营调动频繁，斥候发现其在边界囤积粮草，似有异动。”
沈知微走近几步，目光落在军报内容上：“可有提及具体方位？”
“雁门关以西二十里，一处废弃驿站附近。”
她思索片刻：“往年此时，北狄多在草原休整，不会轻易南移。除非……他们在等什么人，或准备接应什么人。”
裴砚抬眼：“你也这么想？”
“臣妾只是觉得，盐案背后牵连甚广，如今查到王府线人，下一步或许就该浮出境外勾结的证据了。”她顿了顿，“若北狄真有意南侵，不会只靠一支游骑探路。他们需要内应，也需要确切的情报——比如，朝廷眼下是否空虚。”
裴砚冷笑一声：“裴昭倒是好耐性，一边在朝中装忠顺，一边在外养敌自重。”
沈知微没说话，只是默默将那份军报重新摆正。她知道，这一局才刚开始。盐案只是冰山一角，真正的大网，还在暗处张着口。
裴砚忽然问：“你怕吗？”
她抬头。
“深入这些事，步步都是杀机。今日是毒簪，明日是匕首，后日可能是整个朝廷的反扑。你若想退，现在还来得及。”
沈知微看着他，目光清澈而坚定：“臣妾既已站在这里，就没有想过退。”
裴砚沉默良久，终是轻轻点了点头。
他起身走到窗前，推开一条缝。风雨扑面而来，吹乱了他的衣襟。远处宫灯在雨幕中模糊成点点昏黄，像被困在黑夜里的星。
“你知道吗？”他背对着她说，“朕登基那年，曾独自巡防九城。一夜走遍南北街巷，看见有人饿死在桥洞，有人为一口粮杀人。那时朕就在想，这天下若要太平，光杀贪官不够，还得有人愿意俯身去看泥土里的根。”
他回过身，目光灼灼：“你现在做的事，就是在挖根。”
沈知微心头一震。
“所以，”他走近她面前，声音低沉却不容置疑，“不必藏得太深。你想查，朕就让你查。你想动，朕就替你扫清障碍。哪怕别人说你干政，说你逾矩，也由不得他们开口。”
她仰头看他，眼中第一次有了动摇的光。
这不是恩宠，也不是宠爱，而是一种近乎并肩的信任。
殿外雷声渐远，雨势稍缓。
裴砚重新坐回案前，拿起一份新的奏折：“明日开始，你可在批红间旁听政事。遇有疑处，可直接提点。”
沈知微福身行礼，动作沉稳，心却不再平静。
她知道，从今往后，她不再是躲在幕后读心窥秘的棋子，而是真正踏入权力中枢的执棋者。
烛火跳了一下，映亮了墙上的舆图。山川河流静静铺展，仿佛在等待一双新的手去描绘它的命运。
裴砚提笔批阅下一章奏本，忽然停顿。
他抬头看她：“你说，我们能不能让这条河，从此不再决堤？”
沈知微望着图上那条曲折的水脉，轻声道：“只要有人守着，就不会。”
裴砚嘴角极轻微地扬了一下，几乎看不见。
他低头继续写字，笔锋稳健如刀。
沈知微站在案侧，手指轻轻抚过袖口。那里还残留着方才他掌心的温度。
系统提示再次响起：【冷却完成，剩余使用次数：7】
她闭了闭眼，再睁开时，已恢复冷静。
外面雨还在下，打湿了宫道上的青砖，也冲刷着那些藏在暗处的血痕。
批红间内，朱笔静卧，山河在图，人心入局。
裴砚写下最后一个字，掷笔于案。