怛罗斯城，这座曾经丝路上的繁华枢纽，如今已彻底化为一片焦土与废墟的死寂之地。硝烟尚未完全散去，如同冤魂般缠绕在断壁残垣之间。空气中弥漫的气味令人作呕，浓烈的血腥、尸体高度腐烂的恶臭、火焰灼烧后的焦糊、以及一种更深沉的、仿佛渗入大地骨髓的死亡气息。
城墙早已不复存在，只剩下几段勉强矗立的、布满裂痕和巨大缺口的土坯，无声地诉说着曾经承受的疯狂冲击。城外，原本的荒野被无数次的冲锋与反冲锋践踏得泥泞不堪，颜色是一种诡异的暗红。尸骸堆积如山，层层叠叠，唐军的玄甲与大食的白袍、葛逻禄的皮袄混杂在一起，再也分不清彼此，唯有盘旋的秃鹫和食腐的乌鸦，发出令人毛骨悚然的啼叫，享用着这场饕餮盛宴。
胜利了。
但这胜利，苍白而沉重，仿佛是用整个帝国的鲜血浇灌出来的一朵恶之花。
李世民在程知节和侯君集的搀扶下，艰难地行走在这片人间炼狱之中。他每走一步，脚下都可能踩到僵硬的肢体或滑腻的内脏。他身上的创伤多达十余处，简单包扎的布条已被血浸透，脸色苍白得没有一丝血色，唯有那双深邃的眼睛，依旧燃烧着劫后余生的火焰，却也更添了几分难以言喻的沉重与沧桑。
幸存的唐军士卒们，如同从地狱边缘爬回的鬼魅，麻木地清理着战场。他们眼神空洞，动作机械，看到熟悉的同泽尸体时，才会偶尔爆发出一两声压抑不住的呜咽，随即又很快被死寂吞没。没有人欢呼，没有人庆祝，巨大的伤亡早已抽干了所有的喜悦，只剩下无尽的疲惫与悲伤。
“王爷，初步清点……”李靖的声音沙哑得几乎听不清，他的一条胳膊用绷带吊在胸前，脸上多了一道深可见骨的伤痕，“我军……出征时四万三千安西健儿，加上后续补充……如今……如今还能站着的，不足八千……重伤者……逾两千……”他说不下去了，这个以冷静着称的军神，眼角也忍不住湿润了。这些都是跟随他多年的百战精锐，是大唐经营西域的基石，如今十去七八！
侯君集猛地一拳砸在旁边半截焦黑的木桩上，拳头瞬间皮开肉绽，他却毫无所觉，只是低吼道：“值吗？！就为了这座破城？！老子宁愿不要这功劳，换弟兄们回来！”这位悍将第一次对胜利的价值产生了质疑。
李世民停下脚步，看着眼前一片狼藉，缓缓闭上眼，深吸了一口带着浓烈死亡味道的空气，复又睁开，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“值。我们必须守住这里，不是为了这座城，是为了告诉所有人，大唐的疆土，寸步不让。弟兄们的血，不会白流。他们的名字，将刻上凌烟阁，他们的家小，帝国荣养一世。”
他的话安抚了众将，但每个人心头那沉甸甸的巨石，并未移开。
“救治伤员，收敛遗体，尽可能辨认……就地火化，骨灰带回中原。”李世民下达着命令，语气沉痛，“统计战果，上报朝廷。还有……找到苏烈的遗体，厚葬。”他想起了那位浴血奋战、身被数创最终力竭而亡的骁将。
就在这时，一骑快马飞驰而来，马上骑士滚鞍落马，呈上一封密信：“王爷！王玄策大人急报！”
李世民精神一振，立刻接过。王玄策此时来信，必与吐蕃局势最终走向有关。
信中的内容，让李世民紧锁的眉头稍稍舒展，却又露出一丝复杂的感慨。
王玄策汇报：象雄王孙率部返回吐蕃后，以其“援唐抗大食、清君侧”的大义名分，迅速获得了众多不满禄东赞统治的贵族和苯教势力的响应，势力大涨。禄东赞虽仍控制着逻些部分区域和精锐军队，但已无力压制全国，吐蕃事实上陷入了东西对峙的分裂状态。
而就在昨日，昏迷已久的赞普松赞干布，竟在苯教大祭司的全力救治下，奇迹般地苏醒了过来！虽然身体极度虚弱，但神智清醒。他苏醒后第一件事，便是以赞普之名，颁布诏书：严厉斥责禄东赞专权跋扈、引黑教遗祸吐蕃（巧妙回避了刺杀真相），剥夺其一切官职爵位，下令通缉。同时，赞普充分肯定了象雄王孙等“忠臣”的功绩，并宣布：吐蕃愿与大唐永结盟好，承认怛罗斯之战大唐的胜利，承诺永不北犯，并愿开放商路，共御西陲之敌（暗指大食及其背后势力）。
王玄策在信末补充：赞普苏醒，恐亦有苯教祭司不愿见国家彻底分裂、权力落入象雄系之手之故。然此结果，于大唐最为有利。一个分裂、内耗、且名义上与大唐结盟的吐蕃，将再无能力威胁河西陇右。禄东赞虽逃匿，然其势已去，不足为虑。吐蕃之患，暂告平息。
“好……好啊……”李世民缓缓放下密信，长叹一声。王玄策果然不负所望，以一人之力，一把乱棋，竟真将庞大的吐蕃搅得天翻地覆，最终为大唐赢得了西南边境的长期安定。
他将信传递给李靖等人传阅。
众将看完，皆是唏嘘不已。
“这王玄策，真乃国士也！”李靖由衷赞叹。
“便宜那群高原蛮子了！”侯君集满脸不悦地冷哼一声，不过他的语气倒是比之前缓和了一些。毕竟，一个四分五裂的邻居，总归要比一个团结一致的强敌好对付得多。吐蕃在这场血雨腥风的战争中，以如此出人意料的方式，暂时画上了句号。
这场战争的结果，对于唐朝来说，无疑是一个巨大的胜利。吐蕃的威胁被成功解除，而且还在一定程度上转化成了一种缓冲力量。然而，李世民的心思却并未因此而放松下来，他的目光再次越过广袤的沙漠，投向了遥远的西方。
大食联军虽然在这场战争中遭受重创，被迫败退，但他们的主力依然保存完好。尤其是那个令人畏惧的哈贾吉，以及他手下那支神秘的黑袍法师团，并没有被彻底消灭。这就意味着，西方的那片阴影，依旧如乌云般浓重地笼罩在唐朝的边境之上。
“王爷，接下来该如何？”李靖问道。
李世民沉默了一会儿，然后缓缓说道：“立刻上书陛下，详细陈述此次战役的情况以及吐蕃方面的变化。同时，向朝廷提出建议，趁着此次大胜的余威，在西域地区建立一个更为稳固的都护府，以便更好地管理和控制这片土地。不仅如此，还应当积极推动移民实边的政策，鼓励人们前往边疆地区定居，开垦荒地，加强边防力量。此外，与吐蕃赞普进行正式的遣使会盟，就双方关心的问题进行深入讨论，并敲定具体的细节和协议。”
他稍稍停顿了一下，接着提高了声音说道：“至于我们......，虽然取得了胜利，但也付出了不小的代价。所以，现在最重要的是让队伍得到充分的休整，治疗伤员，恢复元气。然而，我们不能因此而掉以轻心，刀不能入鞘，马不能卸鞍。要知道，大食绝对不会轻易罢休，他们肯定会伺机报复。下一次他们派来的，恐怕就不只是哈贾吉这样的人物了。”
他的目光仿佛穿透了万里时空，看到了那片两河流域正在酝酿的更大风暴。怛罗斯的烽火虽烬，但孤城之外，整个世界依然暗流汹涌。帝国的征途，还远未结束。
残阳如血，将他和这座孤城的影子拉得很长很长，如同一尊浴血而立的战神雕像，孤独，却坚定。