公元前189年 汉前少帝四年 农历九月初
高顺殉国的消息，如同一声沉重的丧钟，在血战余生的狄道城头回荡。这位北地军的脊梁、李凌最倚重的臂膀，连同三百最精锐的死士，陨落于敌营的陷阱之中。消息传来的那个黎明，城头守军望着东方渐熄的火光和狼狈逃回的数十残兵，无不悲愤填膺，许多与高顺并肩作战多年的老兵更是捶胸顿足，痛哭失声。一股浓得化不开的悲怆与绝望情绪，如同秋日清晨的寒雾，迅速弥漫开来，几乎要压垮守军连日苦战早已疲惫不堪的神经。夜袭的失败，不仅意味着打破围城的希望受挫，更意味着北地军失去了一位能征善战、深得军心的统帅，其带来的士气打击是毁灭性的。然而，就在这危急存亡之秋，靖王李凌展现出了一位雄主应有的坚韧与定力。他没有沉浸在痛失爱将的悲伤中不能自拔，甚至没有在众人面前流露出过多的脆弱。在确认高顺死讯、听取幸存者泣血汇报后，他只在城楼静立了片刻，那双深邃的眼眸中，悲痛如潮水般涌起，又被更强大的意志力强行压下，最终化为一片冰冷的、燃烧着复仇火焰的坚毅。他深知，此刻自己任何一丝的动摇，都将导致军心彻底崩溃，狄道城顷刻间便有陷落之危。他，必须成为这座危城新的、也是唯一的支柱。
“击鼓！聚将！”李凌的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，穿透了清晨的薄雾与哀泣。
沉闷而急促的战鼓声在城头响起，打破了死寂。各级将领、校尉闻令，强忍悲痛，迅速赶往东门城楼。他们看到，靖王殿下已卸下王袍，换上了一身沾染着暗红血渍、略显陈旧的玄色铁甲，那是他当年随高祖刘邦征战时的旧甲。他按剑立于楼前，身影在晨曦中显得异常挺拔而孤峭，目光扫过每一位汇聚而来的将领，那目光中蕴含的沉重压力与坚定信念，让所有人心头一凛，不自觉地挺直了脊梁。
“高顺将军，为国捐躯，死得其所！我北地，为有这样的忠勇之将而荣！”李凌开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，悲痛不能守城，眼泪杀不了敌人！高将军和三百勇士的血，不能白流！他们用命换来的，是虫达、王勇皆伤，敌军士气受挫，军心浮动！此刻，正是我等继承烈士遗志，死守狄道，为高将军报仇雪恨之时！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指城外敌军大营，厉声道：“自即日起，本王亲掌城防一切军务！各营将士，凡有怯战畏敌、动摇军心者，无论官职，立斩不赦！凡有奋勇杀敌、坚守岗位者，本王不吝重赏，战后必当奏报朝廷，为其请功！本王在此立誓，城在人在，城亡人亡！本王与狄道，与诸位，共存亡！”
“誓死追随王爷！为高将军报仇！共存亡！”城头上，短暂的沉寂后，爆发出山呼海啸般的怒吼！李凌以身作则，临危受命，将个人悲痛转化为决死的斗志，瞬间重新凝聚了即将涣散的军心。
【系统提示：宿主在核心将领阵亡、军心浮动的巨大危机面前，展现出卓越的领袖气质与情绪掌控能力，通过果断接管指挥、公开宣誓、与城池共存亡的决绝姿态，成功稳定军心，化悲痛为力量，统治威信在逆境中不降反升… 宿主状态：于至暗时刻成为全军精神支柱，意志如钢，决策更趋冷静乃至冷酷，为最终胜利不惜一切代价…】
稳定军心只是第一步。李凌深知，实力的巨大差距并未改变，狄道城依然危如累卵。他立即投入了繁重至极的城防指挥工作中。他不再固守城楼，而是亲自巡视各段城墙，尤其是此前战斗最激烈、损伤最严重的南城和东城段。他详细检查工事修补情况，询问守军困难，亲自为重伤员包扎，将有限的肉食赏赐给表现最英勇的士卒。他的身影出现在最危险的地方，他的声音回荡在厮杀最激烈的垛口。这位平日里威严的王爷，此刻与普通士兵同吃同住，共担风险，极大地鼓舞了士气。同时，他对城防部署进行了调整，任命了几名作战勇猛、经验丰富的校尉暂代高顺的部分职责，明确了各级指挥链，确保了军令畅通。他还下令将城中所剩不多的酒水分发下去，让将士们暖暖身子，并亲自操持，为高顺及阵亡将士举行了简单而庄重的祭奠仪式，再次激发了全军同仇敌忾之心。
然而，战争的残酷不会因意志而改变。朔方军在经历了初期的混乱和因主将受伤而攻势稍缓后，在虫达的严令督战下，很快恢复了进攻。而且，似乎是为了报复夜袭和主帅受伤之辱，攻势变得更加疯狂和不顾代价。他们显然也意识到北地军刚刚遭受重创，企图一鼓作气拿下狄道。连续数日，狄道城再次陷入了血雨腥风之中。攻城槌日夜不停地撞击着城门，投石机将更多的火球和碎石倾泻在城头，敌军士兵如同潮水般一波接一波地涌上。城墙的破损处越来越多，守军的伤亡持续增加。李凌几乎不眠不休，眼窝深陷，胡茬满面，但眼神依旧锐利，指挥若定。他根据敌军的进攻重点，不断调动预备队堵漏，亲自指挥弩手狙杀敌军队率，甚至在一次敌军敢死队突上城头的危机时刻，亲自拔剑与亲卫队一起与敌白刃格斗，手刃数人，最终将敌军赶下城去。王爷亲自上阵搏杀的消息传开，守军士气大振，作战更加勇猛。狄道城，在这位新支柱的支撑下，尽管摇摇欲坠，却依然如同惊涛骇浪中的礁石，顽强地屹立着。
就在这最艰难的时刻，一丝微弱的曙光，悄然穿透了厚重的战争阴霾。九月初五深夜，郡丞公孙阙拖着疲惫的身躯，带着一份密报，再次敲响了李凌临时休息的城门楼房间的门。
“王爷，有消息了！”公孙阙的声音带着一丝压抑的激动。
李凌猛地从简陋的床铺上坐起，眼中布满了血丝：“讲！”
“是河西！休屠、浑邪两部首领，接到了王爷前番密信，又听闻我狄道被围、高将军殉国，已各自集结了三千骑兵，陈兵于朔方西部边境，做出牵制姿态！虽未直接进攻，但已迫使虫达分兵一部向西警戒，减轻了我方部分压力！”
李凌精神一振：“好！河西诸部，总算没有袖手旁观！还有其他消息吗？”
“有，而且可能更重要！”公孙阙凑近一步，声音更低，“‘潜渊’计划，‘鱼肠’小组冒死传回消息！虫达肩部中箭，虽非要害，但伤势不轻，加之年事已高，连日督战，已染风寒，近日卧病在床，军事指挥多交由其子虫圭代理。而那王勇，胸前刀伤极重，高将军那一刀几乎要了他的命，至今昏迷不醒，其部军务由其副将暂代，军中流言四起，人心惶惶！”
李凌眼中精光爆射：“天助我也！虫达病重，王勇垂危，此乃天赐良机！敌军指挥系统必生混乱！”
“还有，”公孙阙继续道，“‘吴钩’小组也设法传出信息，王勇部因主将重伤、伤亡惨重、粮草不继，怨气已达顶点，其副将暗中与虫圭不和，似有保存实力之意，近日攻势明显懈怠。”
李凌在狭小的房间里踱步，大脑飞速运转。形势正在起变化！敌军主帅伤病的连锁反应开始显现。
“子通，立刻做三件事！”李凌迅速下令，“第一，再派密使，携带重礼，秘密联络河西休屠、浑邪首领，许以厚利，请他们加大骚扰力度，若能使朔方西线烽烟再起，我北地愿以今后五年边市三成利税相酬！第二，令‘潜渊’各小组，不惜一切代价，散布谣言，就说虫达伤重不治，虫圭与王勇副将争权，朔方军即将内乱！第三，从明日起，我军守城策略稍作调整，对虫达本部防区，示敌以弱，诱其冒进；对王勇部防区，则加强反击，专打其士气低落、指挥不灵之处，进一步加剧其内部矛盾！”
“王爷英明！臣即刻去办！”公孙阙领命，匆匆离去。
李凌走到窗边，推开一道缝隙，望着城外敌军营寨中星星点点的灯火，深深地吸了一口带着硝烟和血腥气的寒冷空气。高顺的牺牲是巨大的损失，但战争的天平，似乎正因为这牺牲和后续的一系列变化，而开始发生极其微妙的倾斜。阴霾依旧浓重，但一缕胜利的曙光，已然在遥远的地平线上悄然显现。他知道，最艰难的阶段或许正在过去，接下来，将是一场意志、智慧和运气的终极较量。狄道城能否守住，北地能否存续，就看能否抓住这转瞬即逝的战机了。他握紧了拳头，骨节发出轻微的爆响。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪：“（前少帝）四年秋，朔方围狄道急，靖王凌亲擐甲胄，督战城楼，众感奋，杀获甚众。”
* 家族史·始祖本纪：“前少帝四年九月初，高顺既殁，军心摇动。凌公亲摄军事，誓众守城，士气复振。适公孙阙报，虫达、王勇皆创，河西兵出为援，敌营生隙。凌公遂调整方略，外联羌胡，内间敌将，战局始现转机。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“圣将殒身，上帝亲临战阵，感召将士，暗施离间，圣域危而复安。”
* 北地秘录·凌公亲守危城：“高顺殉国，李凌毅然总揽防务，身先士卒，又得敌酋伤病、河西来援之讯，遂设谋离间，狄道危局渐缓。”
（第三百三十二章 完）