江辰那“有去无回”的号召，在死寂的通讯频道中回荡了足足三秒。
没有慷慨激昂的回应，没有热血沸腾的誓言，只有一片沉重的、仿佛连呼吸都凝固了的寂静。每个人都明白这四个字背后意味着什么——离开相对（虽然同样危险）熟悉的舰船，踏上那颗环绕黑洞、被改造成恶魔巢穴的行星，在敌人的绝对主场、在极端到无法想象的环境里，去执行一个几乎不可能完成的任务。生还的概率，无限接近于零。
然而，寂静很快被打破。
第一个响应的，是联邦的标识。“烛龙”第一小队队长“山岳”粗粝的声音率先响起，没有任何犹豫：“‘烛龙’第一小队，全员请战。”紧接着，是“烛龙”其他残余队员简短而坚定的回应。他们是联邦最锋利的刀刃，也是最早接触并（部分）抵御过低语者精神污染的战士，责无旁贷。
艾尔达灵族的银月纹章亮起，伊瑟拉大师的灵能波动虽然虚弱，却异常坚定：“灵族将派遣三位最擅长灵能隐匿与破障的大师，及一支‘影月’突击队随行。我们对精神污染的感知与净化，或许能派上用场。”他们失去了太多，但守护秩序、净化黑暗的信念未曾动摇。
其他残存文明中，几个以坚韧和地面作战闻名的种族代表，在短暂的挣扎后，也咬牙表明了态度。他们或许没有顶尖的灵能者或超级战士，但他们的士兵同样不缺乏赴死的勇气，并且他们的特殊环境适应装备或爆破技术，可能成为关键。
最终，一支由四十七名成员组成的、堪称同盟最后精华的联合登陆队，被迅速敲定。联邦“烛龙”小队（残存9人）为核心，灵族“影月”突击队（12人）与三位大师负责灵能支援与环境解析，另外二十三名来自不同文明的战士，则提供了多样化的专业技能和火力补充。
没有时间进行复杂的磨合训练，只能在最短时间内共享基础数据链接和敌我识别码。
“‘启航号’及剩余所有舰船，将在星系外围，建立火力支援阵地，并尽可能吸引敌方外围部队注意力。”江辰作为登陆队总指挥，进行着最后的部署，“我们的目标，是利用一次精准的短程空间跳跃，避开行星正面最猛烈的防御火力，直接空降在背黑洞面，锚点光团正下方区域的边缘。那里环境相对‘稳定’，但防御力量无疑最强。”
“登陆后，首要任务是在登陆点建立临时防御阵地和前进基地，确保撤退通道（如果还有的话）和与舰队的联络。然后，分阶段向核心控制区突进。‘伏羲’和灵族大师会持续分析行星内部能量流向，寻找锚点根基最脆弱的连接节点。”
他环视着集结在“启航号”底部突击舱内、这些即将与他共赴死地的战士们。他们的装甲染着血污，眼神中带着疲惫，但更深处，是一种洗净了恐惧后的、近乎冰冷的决绝。
“记住，我们不是去送死。”江辰的声音不高，却清晰地传入每个人头盔内的通讯器，“我们是去……斩断那只伸向我们家园的黑手。每一秒，都可能是我们文明存续的关键。活下来，完成任务，然后……想办法回家！”
“出发！”
三艘经过特别加固、加装了短程空间跳跃模块和最强隐匿涂装的突击艇，从“启航号”腹部弹射而出，如同三支射向地狱的无声之箭，瞬间没入超空间跳跃的涟漪之中。
跳跃过程短暂而剧烈，时空的撕扯感比以往任何一次都要强烈。当他们再次出现在正常空间时，舷窗外的景象，让即使是最坚强的战士，也不由自主地屏住了呼吸。
他们悬浮在巢穴世界的“上空”——如果那污浊翻涌的紫黑色等离子风暴层也能被称为天空的话。下方，是那颗巨大、狰狞、流淌着暗红光芒的金属星球。距离如此之近，甚至能“看到”（更多是传感器描绘）地表那些如同活物般缓缓蠕动的“黑色荆棘”炮塔，以及一些巨大、深不见底的、仿佛通往地心熔炉的坑洞入口。空气中（如果那也算空气）弥漫着令人作呕的、混合了臭氧、硫磺和某种难以言喻的腐朽有机质的刺鼻气味，即便隔着突击艇的维生系统，似乎也能感受到那股污秽。
更让人不安的是无处不在的“低语”。在这里，它不再是背景噪音，而是如同粘稠的液体，包裹着每一寸空间，疯狂地试图钻进每个人的头盔缝隙、钻进他们的脑海！突击艇内的灵能大师们立刻展开了联合精神屏障，才勉强将这股无孔不入的污染隔绝在外，但每个人的灵魂都能感受到那屏障外，令人头皮发麻的疯狂呓语和恶念冲击。
“准备突入风暴层！抓紧！”驾驶员吼道。
突击艇引擎全开，如同逆流而上的鱼雷，狠狠扎进了那紫黑色的等离子风暴！
刹那间，天旋地转！狂暴的电蛇疯狂抽打着艇身，能量护盾剧烈闪烁，警报声此起彼伏。传感器屏幕上一片雪花，只能依靠惯性导航和灵族大师那被严重干扰的灵能感应，勉强维持着方向。
剧烈的颠簸和能量冲击中，突击艇如同狂风暴雨中的小舟，随时可能解体。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，伴随着一阵更加剧烈的撞击和令人牙酸的金属扭曲声，突击艇猛地一震，停了下来。
“我们……落地了！”驾驶员的声音带着劫后余生的颤抖。
舱门在嘶哑的液压声中艰难打开。外面并非预想中的坚硬地面，而是一种……混合了金属碎屑、黑色粘稠有机物和某种发光苔藓的、松软而湿滑的“土壤”。空气（如果那能叫空气）灼热、沉重，充满了硫磺和腐烂的味道，辐射读数高得吓人。天空被厚厚的、涌动着的紫黑色风暴云层遮蔽，只有远处锚点光团投下的、令人心悸的惨淡暗红光芒，勉强照亮这片地狱般的景象。
更可怕的是声音。那无所不在的低语在这里变得更加具体，仿佛有无数看不见的东西在周围的阴影和岩石缝隙里窃窃私语，充满了恶毒的嘲弄和饥饿的渴望。
“立刻建立防御圈！工程组，展开移动堡垒模块！侦察组，向外探索五百米，设置感应器和陷阱！灵能组，全力维持净化力场范围！”江辰第一个跳出舱门，沉重的“龙皇”机甲踩在松软的地面上，发出沉闷的声响。他迅速根据地形，下达一连串指令。
战士们迅速行动起来，尽管动作因恶劣环境和沉重的心情而略显僵硬。便携式的合金护墙从工程车中展开，拼接成简陋但坚固的环形工事。自动炮塔被架设在高点，扫描着周围涌动的黑暗。灵族大师们围坐一圈，全力撑起一个淡银色的灵能护罩，将基地核心区域笼罩在内，勉强驱散了最浓郁的低语污染。
然而，这个刚刚点燃一丝文明火光的渺小基地，在这颗被黑暗彻底浸染的星球上，如同狂风中的烛火，微弱而摇摇欲坠。四面八方，在那暗红光芒照耀不到的阴影里，在那黑色荆棘的丛林深处，无数充满恶意的“目光”，已经锁定了这群不速之客。
登陆作战，第一步成功。
但真正的地狱……
才刚刚拉开帷幕。