七月十日，任丘县外。
薛万彻自长芦出兵，攻破景城，束城，平舒、长丰、文安三城望风而降，大军五天前，进军任丘城。
程咬金奔波数日，也赶到任丘会合。
两方合兵九万，做出进攻姿态。
面对如此重兵，任丘县令邢霖拒不投降，不仅加固城墙，另外宣扬景城惨状，守军异常顽强。
城东军营内，营帐铺满草地。
最中间帅帐内，三位总管在议事。
薛万彻愤愤道：“这姓邢的不识好歹，等某破了城，拿他脑袋祭天。卢国公，为何不让某攻城。”
“你还好意思说。”
程咬金黑脸不悦，安西军在武邑屠城后，一发不可收拾。攻破景城、束城后，同样恶行累累。
朝廷军的名声，在沧州彻底败尽。
他越想越气，斥责道：“都说千金买马骨，封氏乃投诚者，你也敢欺辱。殿下要治理，不是要打烂河北！”
薛万彻牛眼一翻，毫不掩饰戾气。
“忒也啰嗦，我能打就行了。”
程咬金皱着眉头，以往薛万彻对他，尚且言听计从。自从他二哥四弟死后，行事越发乖张。
这厮破罐子破摔，迟早惹来大祸。
眼见他们要吵起来，温玄急忙劝阻。
“二位，二位，切勿动怒。卢国公此言在理，沧州也是朝廷地盘，真打烂了沧州，损失是殿下实力。”
薛万彻刚要发作，温玄递来茶水。
“郡公连破五城，大涨我军声望。将士们辛劳，可能行事放纵了。郡公当世名帅，也当注意名声啊。”
他这番连捧带夸，薛万彻脸色稍缓。
“罢了，某会约束他们。”
有温玄在中协调，风波就此消散，三人商量正事，杜河既然不出来，他们就要打进河北腹地。
“任丘本土大族，不只一个邢氏，待我联络其他人，任丘自会破城。”
程咬金给出对策，温玄连连点头。
“大总管深谋远虑。”
薛万彻撇撇嘴，但也没说什么。在他看来，三日就可破城，不过程咬金是主帅，他留着点面子。
温玄奇道：“大总管，为何不见杜河大军？”
程咬金沉吟不语，心中隐隐不安，任丘往西两百里，就抵达定州。河北道快打穿了，辽东军在做什么？
“大总管……”
声音由远到近，一人滚进帅帐。
“大总管！贼将杜河率军南下，攻破永年、成安、临漳、安阳四城，就连郑王也死在成安了。”
“什么！”
三人豁然站起，脸色巨变。
“怎么回事！”
薛万彻勃然大怒，单手提起信使。
“这这……”
信使急忙取信，递给薛万彻看。三人轮流看过信，脸上皆是铁青，信是从安阳发的，至今已有七天。
按照东宫军速度，恐怕卫州都打穿了。
温玄眼角直跳，忙道：“大总管，速速想个对策。洛阳绝不能失，否则魏王殿下饶不了我们。”
薛万彻也慌了，目光也看过去。
“卢国公。”
程咬金脸色变幻，久久没有说话。
洛阳是大唐陪都，地位仅次长安，看杜河的路线，分明是南下了。
魏王动员十万，河南道精锐抽空。如此大阵仗，还被人拿了陪都。他程咬金不死，自己都不好意思。
“他想去哪儿？”
薛万彻急道：“还能去哪里？不是洛阳就是河阳。”
“孤注一掷啊。”
程咬金皱着眉头，他欲在沧州决战，杜河却偏偏南下。河阳仓囤粮数十万，同样不能失去。
否则这十万大军，只有啃树根了。
“信中说只有万人。”
“是。”
程咬金沉吟道：“杜河精锐不多，调走万人河北必然空虚。我们不回洛阳，把部队打到定州去。”
薛万彻道：“这时候还管河北。”
程咬金看他一眼，脸上带着微怒。
“某问你，从沧州去追他们，至少要二十多天。等我们赶到河阳，黄花菜都凉了，难道跟他们吃灰尘？”
薛万彻脸色铁青，终是没有说话。
追着杜河跑明显不理智，且不论赶不赶得上，大军一撤走，沧州地盘又丢了，等于无功而返。
“永济渠已断，他们粮从何来？”
温玄掌管辎重，皱眉道：“无非定州经赵州南下这条路。”
“那就是了。”
程咬金重重捶着掌心，急声道：“洛阳远在千里，要攻必须有后勤。我们横插过去，截住他们粮道。”
“没有补给，他们攻不破洛阳。”
温玄道：“全凭大总管做主。”
程咬金顾不得许多，吩咐道：“薛万彻，你领三万人进军定州，遇坚城不攻，不管火烧还是水淹，给我毁掉田。”
“好。”
“温总管。”
“末将在。”
“你整顿大军，明日南下，随我去打南宫。”
“诺。”
眼下情况紧急，薛万彻当即离开，程咬金脸色凝重，在帐中来回踱步，洛阳给的压力太大了。
“奇怪，杜河怎知我的动向。”
温玄心中一紧，忙道：“这厮狡猾多变，恐怕早就盯着我们了。”
“唉，此战艰难啊。”
程咬金眉头紧锁，温玄急忙告辞。
……
第二日，卢国公率五万大军南下，薛万彻绕过任丘，带三万步骑西进，直奔瀛洲、定州腹地。
大军走出一日，抵达高阳县。
高阳县城城门紧闭，摆出避战姿态。
薛万彻无心攻城，命人堵塞灌溉渠，破坏蓄水大坝，数百亩田地毁于一旦，城墙上哭声不绝。
出高阳往南，潴龙河横贯南北。
游骑四散而出，很快带回消息，潴龙河渡口、木桥、皆被摧毁，汛期河水汹涌，大军只能绕路。
“绕路。”
大军在下游五里，找到登陆浅滩。
步卒踩着浅水渡河，不料刚走一半，河对岸喊杀震天，弩箭密集如雨，魏王军避无可避，顷刻被杀数百人。
“追过去。”
薛万彻勃然大怒，命安西军骑兵迂回。
两部骑兵迂回十几里，等赶到对岸时，敌军不见踪影，薛万彻大军过河，在博野县外扎营。
忽而半夜马蹄如雷，士兵立刻起身。
薛万彻等了许久，仍旧不见敌人，怒斥道：“对面是什么人？”
“似乎是奚人。”
“这帮杂种。”
薛万彻无可奈何，奚人骑术精湛，在平原跑路堪称一绝。要想剿灭他们，非要追个七八天不可。
但此行任务重，他哪能在这浪费。
“烧田。”
薛万彻不管不顾，在博野大肆破坏，有时引水淹田，有时屠戮整村。河北腹地，顿时烽烟四起。
他纵马在高坡，心中畅快难言。
“女人随便玩，少杀点人，看河北有多少粮养他们。”