使团离开星火原第七日，抵达天音寺旧址。
昔日梵音袅袅、佛光普照的圣地，如今只剩断壁残垣。高大的殿宇只剩焦黑的框架，精美的佛像东倒西歪，或断首，或残臂。地面上干涸发黑的血迹，历经百年风雨，仍未被彻底冲刷干净，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的腐朽气味。
十名使团成员站在山门前，神色各异。为首的是一位须发皆白、面容清癯的老者，道号“清虚”，出身青云一脉，是曾叔常的师弟，素以公正严明着称。他身旁站着一位面容冷峻的中年剑修，是栖霞盟推举的两人之一，铁剑门门主“冷锋”。而那位被混沌余孽寄予厚望的百草谷谷主“青蒿先生”，则是个面容儒雅、眼神却总在游移的中年文士，此刻正轻轻摇着一柄玉骨折扇，打量着眼前的废墟。
“阿弥陀佛，”一位同行的老僧低诵佛号，他是原天音寺的幸存者之一，法号“慧明”，如今挂单在一小庙，此次受邀前来，是为了指引路径。“诸位檀越，前面便是大雄宝殿遗址。当年魔劫骤至，寺中僧众大多于殿前……圆寂。其后魔气侵染，此地便成了绝地。虽有百年消磨，寻常邪祟已无，但佛门禁地深处，或有当年残留阵法、或魔气郁结之处，仍需万分小心。”
“慧明大师放心，”清虚真人稽首道，“我等既受天下同道所托，前来清点遗存，自当谨慎。只是不知，当年贵寺的藏经阁、秘境入口，如今在何处？”
“藏经阁已毁于大火，经卷多成灰烬。唯有……”慧明顿了顿，眼中闪过一丝痛楚与挣扎，“唯有‘无相秘境’，乃历代祖师以无上佛法开辟，独立于外，或有遗存。只是秘境入口隐秘，且有强大禁制守护，非我天音寺嫡传，且心怀至诚之人，难以开启。”
“无相秘境……”清虚沉吟。这名字他听说过，据说里面不仅收藏着天音寺最核心的传承，更有一桩关乎佛门兴衰的大秘密。“大师可知开启之法？”
慧明摇头，苦涩道：“老衲当年只是罗汉堂执事，未得真传。只知秘境入口，在昔日的‘无字壁’下。而开启之法……普泓上人圆寂前，或已带入秘境之中。”
众人闻言，皆露难色。入口知道，却进不去，这该如何？
“不如，我们先清理外围，清点可见遗存。至于秘境，再从长计议。”另一位使团成员，出身小派“流云宗”的宗主提议。
“正当如此。”清虚点头。他分派人手，两人一组，开始勘察记录废墟中的残存之物。冷锋与青蒿先生分到了一组，负责勘察大雄宝殿以东的禅房、碑林区域。
“青蒿道兄，请。”冷锋话不多，做了个手势。
“冷门主客气。”青蒿先生含笑跟上，眼神却不着痕迹地扫过远处那片被称为“无字壁”的摩崖石壁。石壁光滑如镜，寸草不生，在夕阳下泛着暗沉的光泽，看似普通，却隐隐有种让人心神宁静的力量——那是残留的佛力。
两人在断壁残垣间穿行，冷锋仔细查看着每一处可能的遗存，青蒿先生则显得有些心不在焉，时不时以折扇轻点眉心，仿佛在感应着什么。
“道兄似有心事？”冷锋忽然开口，声音平淡。
青蒿心中一凛，面上笑容不变：“冷门主说笑了，只是见此圣地破败，心生感慨罢了。遥想当年天音寺盛况，再看如今……唉。”
“确是可惜。”冷锋不再多言，走到一面半塌的碑林前，仔细辨认着上面模糊的字迹。青蒿趁机靠近无字壁，袖中手指微动，一丝微弱到几乎无法察觉的灰气，悄无声息地渗入地下，向着无字壁方向蔓延。
百里外，一座荒山顶上。
水月盘膝而坐，面前悬浮着一面水镜，镜中正是天音寺废墟的景象。她身边站着林轩安排的心腹，执法堂的周正。
“守护者，那青蒿果然在搞鬼。他那道灰气……”周正盯着水镜，低声道。
“是‘万化浊气’，混沌余孽的看家本领，可侵蚀、模拟万般灵力属性。”水月目光如电，“它在探路，寻找禁制薄弱处，或者……在尝试模拟佛力，欺骗禁制。”
“那我们……”
“等。”水月平静道，“禁制是普泓上人所设，没那么好骗。它需要时间，也需要那烧火僧的记忆引路。我们要等的，是它自以为得手，取出菩提子的那一刻。那时，它心神必然松懈，也是它与这具肉身融合最不稳定之时。”
“弟子明白。”周正握紧剑柄，眼中闪过战意。
接下来的两日，使团众人将天音寺外围仔细探查了一遍，记录下不少残存的法器碎片、经卷灰烬，甚至找到几处尚未完全失效的防御阵法节点。清虚真人将其一一记录在玉简中，准备回禀。
第三日清晨，青蒿先生找到清虚，一脸“激动”：“清虚道兄，昨夜我于禅定中，似有所感，梦见一老僧指点，于无字壁下某处，或有开启秘境的契机！虽可能是日有所思，但可否容我一试？”
此言一出，众人皆惊。清虚真人深深看了他一眼：“道兄确定？无字壁乃天音寺圣地，若胡乱试探，恐有不测。”
“在下愿以性命担保！”青蒿先生斩钉截铁，“若不成，甘受责罚！”
清虚真人看向慧明。老僧眉头紧锁，盯着青蒿看了半晌，缓缓道：“青蒿施主身上，确有一丝极淡的、与我天音寺功法同源的气息，虽驳杂，却做不得假。或许……真是冥冥中自有指引？”
最终，清虚真人点头同意。一行人再次来到无字壁前。
青蒿先生走到石壁前三丈处，盘膝坐下，双手合十，竟开始念诵起一段晦涩的佛经。声音起初还有些滞涩，渐渐变得流畅，甚至带上了几分庄严慈悲之意。他周身也泛起一层淡淡的、柔和的佛光。
“这是……我天音寺的《地藏本愿经》残篇！”慧明大师失声，眼中满是不可思议，“他怎么会……”
只有水月在百里外看得分明，那佛光看似纯正，内核却有一丝极其隐晦的灰暗在不断流转、模拟。青蒿（或者说控制他的混沌余孽）正在利用那烧火僧的记忆和自身万化浊气的特性，强行模拟出最接近天音寺嫡传的佛力，并试图将自己伪装成“心怀至诚”之人。
诵经声持续了整整一个时辰。无字壁起初毫无反应，渐渐地，壁面开始泛起微光，光芒越来越亮，壁上竟隐隐浮现出金色的梵文，流转不息。
“有反应了！”使团中有人低呼。
青蒿先生额角见汗，诵经声更急。终于，当最后一个音节落下，无字壁上所有梵文猛地一亮，随即向内凹陷，露出一个仅容一人通过的、泛着白光的门户。
秘境入口，开了！
门户内传来精纯浩瀚的佛力，令人心神俱静。
“成功了！”青蒿先生“虚弱”地站起身，对清虚真人道：“道兄，门户已开，但似乎并不稳定，需尽快进入。”
清虚真人看着那门户，又看看青蒿，眼中闪过一丝疑虑，但秘境在前，不容多想。“既如此，我等进去一探。为防万一，留两人在外接应。冷锋门主，劳烦你与流云宗主在外守候。其余人，随我进入。”
“是。”冷锋抱拳，与流云宗主退到一旁。
清虚真人当先，慧明大师紧随，青蒿先生与其他几位使团成员依次进入那白光门户。
就在青蒿身影没入门户的刹那，他嘴角勾起一抹难以察觉的、阴冷的笑意。
门户缓缓闭合。
冷锋与流云宗主守在原地。流云宗主有些紧张地四下张望。冷锋则抱着剑，闭目养神，仿佛对一切都漠不关心。
荒山上，水月起身。
“周正，传讯掌门，鱼已入网。按计划，封锁天音寺周边百里，启动‘乙木清灵阵’基盘。我去去就回。”
“守护者小心！”
水月一步踏出，身影已消失在原地。下一刻，她出现在无字壁前，并未进入那正在闭合的门户，而是伸出玉指，在门户边缘轻轻一点。
一点纯粹到极致的、蕴含着“种子”本源生机的翠绿光华，悄无声息地融入了那白光门户之中。
门户彻底闭合，仿佛从未出现。
水月的身影也随之淡去，如同融入虚空。
无相秘境内。
眼前并非想象中的亭台楼阁、藏经宝库，而是一片无垠的、静谧的虚空。虚空中央，悬浮着一座小小的、由白玉铺就的莲台。莲台上空空如也，唯有一枚拳头大小、青翠欲滴、散发着浓郁生机与祥和佛光的菩提子，静静悬浮。
而在莲台下方，虚空之中，盘坐着三具身披袈裟的遗蜕。中央者，正是天音寺上一代方丈普泓上人，左右两位，亦是寺中早已坐化的太上长老。三具遗蜕围成三角，以自身残余佛力，共同托举、温养着那枚菩提子。
“菩提子！”青蒿先生眼中爆发出难以抑制的贪婪，但他强行按捺住，看向清虚真人，“道兄，看来这便是天音寺最重要的遗宝了。只是这守护之势……”
清虚真人面色凝重。他也感受到了，那三具遗蜕看似寂灭，实则与整个秘境，与那菩提子气机相连，形成了一座浑然天成的守护阵法。强行收取，必遭反噬。
“阿弥陀佛。”慧明大师泪流满面，对着三具遗蜕恭敬叩拜。
“大师，”清虚真人问，“可知收取之法？”
慧明摇头，哽咽道：“此乃本寺最高机密，唯有方丈知晓。普泓上人既未留下只言片语，想必……是存了让宝物随寺同寂，或待有缘人之心。”
有缘人？众人面面相觑。谁是有缘人？
“或许……”青蒿先生“迟疑”道，“需以精纯佛力，诚心沟通？”
“不妨一试。”清虚真人看向慧明。
慧明点头，上前几步，在莲台前盘坐，开始诵经。然而，无论他如何催动佛力，那菩提子与三具遗蜕都毫无反应。
“看来，慧明大师亦非有缘之人。”清虚真人叹息。
“那该如何是好？总不能空入宝山吧？”另一位使团成员焦急。
青蒿先生目光闪烁，忽然道：“在下倒有一法，或可一试。只是……需借诸位些许灵力，助我施展一门秘术，暂时模拟出最接近普泓上人的佛力气息，尝试沟通。”
“模拟？”清虚真人皱眉，“此法稳妥否？”
“事到如今，唯有冒险一试。若不成，我等退去便是。”青蒿先生语气诚恳。
清虚真人沉吟片刻，看向其他人。多数人点头。毕竟，菩提子就在眼前，谁也不甘心无功而返。
“好吧，便依道兄。需要如何做？”
“诸位只需将手掌抵在我后心，缓缓渡入灵力即可。切记，需平心静气，莫存杂念。”青蒿说着，走到莲台正前方，盘膝坐下，背对众人。
清虚真人与其余几位使团成员对视一眼，依言上前，将手掌按在青蒿后心，缓缓渡入灵力。
青蒿先生嘴角的阴冷笑意再也掩饰不住。他体内，那潜藏的混沌余孽意识疯狂咆哮：来了！终于来了！以这些人的精纯灵力为引，加上这具肉身和那烧火僧的记忆，足以在短时间内模拟出无限接近普泓的佛力！菩提子，是我的了！
他双手抬起，结出一个古怪的法印，既非道门，亦非佛家，倒有几分上古祭祀的诡谲。周身佛光大盛，但若细看，那佛光深处，灰暗的浊气正在疯狂滋生、壮大，渐渐要反客为主！
“不对！”清虚真人最先察觉异样，他渡入的灵力竟如泥牛入海，而且被一股阴冷邪恶的力量疯狂吞噬！“快撤手！”
然而，已经晚了。
青蒿先生猛地睁眼，眼中已无半点儒雅，只剩一片纯粹的黑，仿佛能吞噬一切光线。他放声狂笑，声音却不再是青蒿的，而是混合了铁罗汉的粗豪与另一种非人的尖锐：“迟了！多谢诸位‘馈赠’！这菩提子，本尊收下了！”
他身形暴涨，瞬间挣脱众人手掌，转身一把抓向莲台上的菩提子！
三具遗蜕同时震动，爆发出耀眼的佛光，化作三道金色枷锁，缠向青蒿的手臂。但此时的“青蒿”，周身灰黑浊气缭绕，竟将那佛光枷锁腐蚀得滋滋作响！
“区区残力，也想阻我？！”他狂吼，另一只手凌空一抓，远处旁观的慧明大师惨叫一声，竟被一股无形之力摄来，挡在他身前。佛光枷锁触及慧明，微微一滞。
就这一滞的功夫，“青蒿”的手，已然触碰到了那枚青翠欲滴的菩提子！