南京的工部工坊里，烟雾缭绕，工匠们围着一个巨大的石槽，正用木槌捶打着石灰、黏土与铁矿渣的混合物。张匠头满脸烟灰，却难掩兴奋，抓起一把灰白色的粉末对赵康道：“陛下，这‘水泥’真神了！加水拌匀后，隔夜就硬得像石头，用它铺路，马车跑十年都不会坏！”
赵康接过粉末，指尖捻了捻，触感粗糙却均匀。这便是他根据后世记忆，让工匠们研制的水泥——配方确实简单，难的是比例的调试，如今总算成功了。“用它筑河堤、修城墙，能省多少人力？”
“至少省一半！”张匠头道，“以前砌墙要用糯米灰浆，费时费粮；这水泥兑水就能用，干得又快，成本还不到糯米灰浆的一成！”
赵康点头，目光投向工坊外堆积如山的石料：“传朕旨意，在全国设十个水泥工坊，原材料就近取材，优先供应黄河疏浚工程与西北造林项目。”
“是！”
此时的中原大地，正掀起一场前所未有的基建热潮。海军舰队早已平定了周边小国，将安南、占城、吕宋等地纳入版图，移民官吏带着中原百姓乘船南下，在新开辟的土地上建立村落，用灵液培育的红薯、土豆迅速站稳脚跟，成为新的粮仓。
而中原腹地，尤其是陕西、山西等地，却面临着另一种困境。千年耕种让黄土高原沟壑纵横，地力贫瘠，每逢暴雨便水土流失，泥沙涌入黄河，使得下游河床逐年抬高，早已成了悬在头顶的“地上河”。
“陛下，陕西巡抚奏报，渭水沿岸又有三个村子被泥石流吞没，百姓伤亡惨重。”耶律楚材捧着奏折，眉头紧锁，“再不想办法，关中怕是要成无人区了。”
赵康走到巨大的舆图前，手指划过陕西的地界：“让陕西停止开垦，所有坡地全部退耕，改种耐旱的沙棘与榆树。凡参与植树者，每日发两斤红薯，种活一棵奖励半亩地。”
“可百姓未必愿意……”
“不是愿意不愿意，是必须做。”赵康语气坚定，“让法卫配合地方官，强制执行。另外，调五万奴隶去疏通黄河，从三门峡开始，把河床挖深三丈，两岸用水泥砌堤。”
这些奴隶，多是平定周边小国时俘获的战俘，以及反抗朝廷的佛门余孽、旧贵族家奴。赵康对他们从不手软——干活有口饭吃，偷懒或反抗则直接杖毙，尸体扔进纳虚葫，化作灵液的养料。
自纳虚葫演化出内部空间后，赵康发现，将带有怨念或煞气的尸体投入其中，不仅能产生灵液，还能滋养空间内的“气运”。空间里的山川河流越发清晰，灵液湖的水位也稳步上涨，甚至能隐约看到一缕淡淡的龙气盘旋。
“陛下，用奴隶修河，会不会太……”周芷若轻声劝道，她虽不干涉朝政，却见不得太多杀戮。
赵康握住她的手，看向窗外正在修建的南京城墙——工地上，奴隶们赤裸着上身，在监工的皮鞭下搬运石料，水泥浇筑的城墙节节攀升，坚固异常。“这些人，不是战俘就是叛逆，本该死罪。让他们修路筑堤，算是赎罪。”
他顿了顿，补充道：“等黄河疏浚完毕，陕西的林子种起来，后世子孙会记得，是谁让他们免于水患。”
周芷若沉默了。她知道赵康的性子，一旦决定的事，很难更改，何况这事确实关乎万民福祉。
黄河疏浚工程启动于枯水期。五万奴隶被铁链锁着，在河床里挥汗如雨，铁锨挖不动的硬土，就用火药炸开。两岸的工匠们则用水泥砌筑堤坝，一层石料一层水泥，层层夯实，远远望去，像两条灰色的巨龙，守护着河道。
常遇春被调回主持工程，他治军极严，奴隶们稍有懈怠便会遭重罚。有一次，一群战俘试图暴动，被他当场斩杀百人，头颅挂在堤坝上示众，从此再无人敢有异心。
“陛下，这是纳虚葫里新产的灵液。”法卫统领将一个玉瓶呈上，瓶中液体泛着莹润的光泽，比以往更加精纯，“最近投入的奴隶尸体多，灵液产量翻了一倍，空间里还长出了一片灵田，种出来的稻子，米粒都带着金光。”
赵康接过玉瓶，倒出一滴灵液，融入水中。他如今已很少用灵液直接提升功力，更多是用来改良粮种与药材。那片灵田产出的稻种，在外界试种后，亩产竟达六石，被百姓称为“御田稻”。
“把灵液送去黄河工地，掺在奴隶的饮用水里。”赵康道，“虽然不能让他们好过，但至少能少死些人——死太多了，耽误工期。”
统领领命而去。赵康望着舆图，目光投向西北。除了黄河与造林，他还有更大的计划——修建一条从西安到兰州的驰道，用水泥铺设，宽三丈，能并行四辆马车，彻底打通中原与西域的联系。
“这条道修成，西域的丝绸、玉石就能源源不断运进来，中原的瓷器、粮食也能销往西域。”赵康对耶律楚材道，“再在沿途设驿站、建堡垒，移民实边，用不了十年，西北就能重现汉唐盛世的景象。”
耶律楚材看着舆图上那条绵长的驰道，眼中满是憧憬：“陛下的宏图，臣望尘莫及。只是……修这条道，怕是要耗费数百万两白银，还得征调更多奴隶。”
“钱不够，就从抄没的佛门财产里拿；奴隶不够，就去西域抓些不服王化的部落。”赵康语气平淡，“朕要的，不是一时的安稳，是万世的基业。”
驰道工程在次年开春启动。数百万奴隶被驱赶着，在黄土高原上开山劈石，铺设水泥。水泥凝固后的路面平整坚硬，马车在上面行驶，连颠簸都减轻了许多。沿途的驿站每隔五十里就有一座，不仅提供食宿，还设有烽火台，一旦有外敌入侵，能迅速传报。
这期间，也并非一帆风顺。陕西的植树造林遭到当地士族的抵制，他们不愿放弃自家的坡地；黄河堤坝在汛期遭遇洪水，刚修好的一段被冲垮，淹死了上千奴隶；西域的回鹘部落试图袭击驰道工地，被常遇春率军击溃，首领被斩，部众沦为新的奴隶。
赵康的应对简单而直接：抵制造林的士族，土地全部充公；溃堤的工段，监工斩首，奴隶们日夜赶工修复；袭击工地的部落，男丁为奴，女子迁往江南，彻底打散他们的根基。
法卫的势力在这一过程中迅速膨胀，他们不仅监视奴隶，还监察官吏，甚至能直接逮捕违抗皇命的士族。民间虽有怨言，却慑于赵康的铁腕与充足的粮食储备，无人敢公开反抗。
三年后，黄河疏浚工程完成，河床平均下降三丈，水泥堤坝挡住了汛期的洪水，下游百姓再也不用提心吊胆；陕西的坡地种满了沙棘与榆树，水土流失得到遏制，空气都变得湿润了些；西安到兰州的驰道全线贯通，马车只需五日就能跑完以前半月的路程。
这一天，赵康站在黄河岸边，看着平静流淌的河水，岸边的农田里，红薯藤蔓郁郁葱葱，远处的驰道上，商队络绎不绝。常遇春策马而来，甲胄上的泥点尚未擦去：“陛下，西域都护府传来消息，波斯的使者求见，想与我朝通商。”
赵康笑了。当年那个在四川挣扎求生的年轻人，或许从未想过，自己有一天能站在这里，看着亲手重塑的山河，迎接来自异域的使者。
“让他来南京。”赵康道，“朕要让他看看，什么是天朝上国。”
夕阳下，黄河如一条金色的带子，蜿蜒东去。纳虚葫在赵康的袖中微微发热，里面的空间已扩展到百里，灵田万顷，药草成林，那缕龙气越发凝实，仿佛有了生命。
赵康知道，这一切的背后，是无数奴隶的白骨，是铁腕下的牺牲。但他不后悔——历史从来不是温情脉脉的，要重塑山河，总要有人付出代价。
他转身登上马车，朝着南京的方向驶去。前路还有更多的工程要做：疏通运河、修建海塘、开发辽东……每一项都需要巨大的人力物力，每一项都关乎王朝的未来。
而他，将继续走下去，用水泥浇筑基业，用灵液滋养民生，用铁腕扫清障碍，直到这片土地，真正成为子孙万代的乐土。
车窗外，驰道两旁的树木飞速后退，像极了这个正在被他推着向前的时代。