秋意渐深，庭院中的菊花开得正盛，金灿灿的一片，为这肃杀的季节添上几分暖色。澄园书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗缝里渗入的丝丝寒意。顾廷烨与明兰对坐，面前摊开着几封刚收到的密信，内容皆与朝中那悄然涌动的弹劾暗流相关。
“看来，他们是铁了心要借此机会，削一削侯爷的锋芒了。”明兰将手中的信纸轻轻放下，眉宇间并无惊慌，只有沉静的思量。她抬起眼，看向对面眉峰微锁的顾廷烨，“侯爷以军功立身，根基在于陛下信重，在于掌中兵权。此乃优势，亦是软肋。功高震主，古来有之，即便陛下圣明，不以为意，也难堵悠悠众口，更易被小人构陷为‘拥兵自重’。”
顾廷烨指尖轻叩桌面，发出笃笃的轻响：“我行事问心无愧，又何惧宵小构陷？”话虽如此，他亦深知明兰所言在理。军中势力是他立足朝堂的根本，但若只知倚仗军功，不懂韬光养晦，经营各方关系，便如同无根之木，难以长久，极易在风雨飘摇中倾覆。
明兰为他斟上一杯热茶，声音柔和却清晰：“侯爷自然不惧。只是，既知有人以此做文章，我们便不能坐以待毙。妾身以为，侯爷或可借此机会，稍稍调整在京中的交往重心。”
她微微前倾身子，目光恳切：“军中同袍，乃是生死之交，情谊自然不可或忘。但于朝堂立足，亦需文臣清流之奥援，宗室亲贵之帮衬。侯爷如今圣眷正浓，何不主动与一些素有清名、又不涉党争的文臣，如翰林院、都察院中的一些老成持重之辈，多加走动？不谈军务，只论诗文经义，示之以谦和好学，既可化解‘武夫粗鄙’之偏见，亦可让陛下知晓，侯爷并非只知兵事的将才，亦是愿融入文治、忠于王事的纯臣。”
顾廷烨若有所思。他并非不通文墨，只是性子使然，更喜与军中直爽汉子交往，对文臣那些弯弯绕绕的做派素来不甚耐烦。但明兰此言，确是老成谋国之见。结交清流，并非依附，而是构建更稳固的朝堂人脉网络，让那些攻讦他“结交武将，图谋不轨”的言论不攻自破。
“还有皇室宗亲，”明兰继续道，“如齐国公府、英国公府等，皆是开国勋贵，与国同休，地位超然。侯爷与他们往来，既合身份，又可借其影响力，稳住侯府在勋贵圈中的地位，令那些想趁机踩低拜高之人有所忌惮。”
她顿了顿，唇角泛起一丝温婉却慧黠的笑意：“前朝之事，妾身不便多言，亦无力插手。但这内宅女眷之间的往来，或许能为侯爷略尽绵薄之力。”
顾廷烨挑眉看她，示意她说下去。
“皇后娘娘前番厚赏，已是表明了宫中态度。妾身近日身子渐稳，也该适时递牌子入宫谢恩，在娘娘面前，既要感念天恩，亦要适时彰显侯爷对陛下的忠心耿耿与谦冲自牧。”明兰娓娓道来，“此外，齐国公夫人、英国公世子夫人等，皆是京中女眷圈里的领头人物，往日因侯爷与各家爷们公务往来不多，妾身也与她们交往不深。如今，正可借赏菊、品茶等由头，多下帖子请她们过府一聚，或应她们之邀前往。内宅交往，看似闲话家常，实则也能互通声气，传递善意。妾身会把握好分寸，既不显得刻意攀附，又能让她们感受到侯府的诚意与结交之心。”
她这番筹划，思虑周详，内外兼顾。前朝由顾廷烨出面，结交文臣宗亲，展露格局，化解危机；内宅则由她出面，维系与宫中、与各勋贵府邸女眷的关系，润物细无声地经营人脉，巩固侯府根基。夫妻二人，一外一内，相辅相成。
顾廷烨看着灯下她沉静而充满智慧的眉眼，心中感慨万千。她不仅是能与他并肩承受风雨的妻子，更是能在他身处迷雾时，为他点亮一盏灯、指明方向的良伴。她总是这般，于无声处，为他查漏补缺，将一切安排得妥帖周全。
“好。”他握住她的手，掌心温暖而有力，“便依你所言。前朝之事，我自有分寸。内宅交往，辛苦你了，务必以你身子为重，切勿劳累。”
明兰微笑着点头：“侯爷放心，妾身晓得轻重。”
数日后，宁远侯府澄园便递了牌子入宫谢恩。明兰在皇后宫中应对得体，言辞恳切，既表达了感激之情，又不着痕迹地传达了顾廷烨恪尽职守、唯陛下马首是瞻的忠心，引得皇后频频颔首。
同时，澄园的赏菊帖也送到了几家分量足够的公侯府邸。明兰虽未亲自大肆操办，只以小范围雅集的形式，但来的皆是各府有头有脸的夫人奶奶。她在席间言谈温雅，待人亲切，既不过分热络，也不失侯夫人应有的气度，加之她身怀有孕，更易引人怜惜与好感。一番交往下来，倒真与几位夫人建立了不错的情谊，至少维持了表面的融洽与善意。
而顾廷烨那头，也开始有选择地出席一些文臣举办的雅集、诗会，虽不多言，但其举止沉稳，偶尔就兵事、边关形势发表见解，亦能切中要害，引经据典，毫不逊色，倒是让一些原本对他存有“一介武夫”偏见的文官刮目相看。与几位皇室宗亲的往来也渐渐频繁起来，不再是纯粹的公务对接，多了几分人情走动。
这些变化，看似细微，却如同涓涓细流，悄然改变着宁远侯府在京中权贵圈中的形象与位置。顾廷烨不再仅仅是一个手握重兵、令人敬畏又忌惮的军功侯爵，更逐渐展现出其作为顶级勋贵，能够融于文治、结交各方、根基深厚的另一面。
朝堂上的弹劾之声尚未正式掀起，宁远侯府却已未雨绸缪，开始构筑更宽广、更稳固的根基。这一切，离不开明兰在那秋夜书房中，一番洞察时局、深谋远虑的剖析与筹谋。侯府之基，在于军功，亦在于这看似无形，却至关重要的朝野人脉与声望经营。