白芷的邀请诚意十足，苏临略作沉吟便点头应下。他们初来乍到，对此界了解甚少，急需一个可靠的落脚点和情报来源。而青帝遗族显然是目前最合适的选择，尤其是他们展现出的力量似乎能克制此界大敌“噬灵”，这无疑增加了谈判的筹码。
在白芷的引领下，众人穿越层层叠叠、由那种奇特金属植物构成的防御带。越是深入，周围的生机越是浓郁，但那生机之中总萦绕着一丝若有若无的紧绷感，仿佛整个天地都在勉力维持着一种脆弱的平衡。
沿途所见，让苏临等人心情沉重。大地之上，偶尔能看到一些被灰黑色气息彻底侵蚀的区域，那里草木化为飞灰，山石化作齑粉，只剩下死寂的荒芜，与周围被大阵保护的绿意形成刺眼对比。一些地方还能看到战斗的痕迹，破碎的法器残片、干涸的暗沉血迹，无声诉说着此地曾经经历的惨烈。
“噬灵之灾，已持续近千年。”白芷的声音带着化不开的疲惫与悲伤，“我族鼎盛时期，疆域何止万里，修士如云，凡俗国度星罗棋布。如今……只剩下青霖谷及周边三千里地，尚在苦苦支撑。族人十不存一，凡俗生灵更是近乎绝迹。”
洛樱轻声问道：“那‘净化者’又是何时出现的？”
“大约五百年前。”白芷眼中闪过一丝厌恶，“他们自称得到了‘天启’，认为噬灵之灾是天地对‘不纯’法则的清算。他们排斥一切非本界原生之力，尤其敌视我族这种融合了金木、甚至试图研究外界力量对抗噬灵的做法。他们四处‘净化’，不仅攻击被噬灵侵蚀者，连许多未被侵蚀但修炼了‘非正统’功法的修士和族群也遭了毒手，美其名曰‘防患于未然’。”
苏临默默听着，心中念头飞转。这“净化者”的理念，听起来与某种极端排外的宗教类似，其背后的所谓“天启”，值得深究。
约莫飞行了一炷香的时间，前方景象豁然开朗。一座被无数参天古木与闪烁着金属光泽的藤蔓环绕的巨大山谷映入眼帘。山谷上空，一层凝实的、流淌着青金二色符文的巨大光罩如同天幕般垂下，正是“万木金锁大阵”的核心区域。光罩之内，灵气氤氲，亭台楼阁依山而建，隐约可见人影穿梭，虽然依旧能感受到那份压抑，但总算有了几分文明聚集地的生气。
这里便是青帝遗族最后的堡垒——青霖谷。
穿过光罩，落在谷中一片以青玉铺就的广场上，立刻有数道气息不弱的身影迎了上来，为首是一位面容矍铄、须发皆白，但眼神锐利如鹰隼的老者，其气息赫然达到了炼虚后期！
“芷儿，情况如何？方才阵外灵力波动剧烈……”老者话未说完，目光便落在了苏临这一群陌生人身上，尤其是在感受到苏临身上那迥异的混沌气息以及洛樱的冰凰血脉时，眼中精光一闪，带着审视与警惕。
“大长老。”白芷连忙上前，恭敬行礼，随后快速将之前发生的一切，包括苏临等人如何出现，如何击退噬灵潮汐与净化者，尤其是苏临那克制噬灵的神秘力量，简明扼要地叙述了一遍。
听完白芷的叙述，那被称为大长老的老者，以及他身后的几位青帝遗族高层，脸上都露出了难以置信的震惊之色。
“混沌之力？净化噬灵？”大长老目光灼灼地看向苏临，仿佛要将他看透，“小友，可否……再让老夫感受一番你那力量？”
苏临知道这是取得对方进一步信任的关键，他心念一动，指尖再次腾起一缕微小的混沌净火。那炽白中带着混沌色泽的火焰一出现，周围青帝遗族的高层们皆是面色一变，他们能清晰地感受到，这火焰中蕴含的并非毁灭，而是一种更高层次的、仿佛能涤荡万物的“净化”与“创生”本源意境！与他们世代对抗的噬灵那纯粹的“吞噬”与“死寂”截然相反！
“果然……果然如此！”大长老激动得胡须微颤，他深吸一口气，对苏临的态度发生了根本性的转变，带着一丝敬意道：“苏小友，还有诸位远道而来的朋友，请随老夫前往‘祖木殿’一叙！此地非谈话之所。”
祖木殿位于青霖谷最深处，依偎着一株庞大到无法想象的古老巨树而建。那巨树通体呈现一种暗金色泽，枝叶却翠绿欲滴，散发着无比古老而磅礴的生机与庚金之气，仿佛是整个青木金灵界生机与法则的源头之一。这想必就是青帝遗族供奉的圣物。
进入古朴恢宏的祖木殿，分宾主落座后，大长老屏退了左右，只留下白芷作陪。他目光复杂地看着苏临，缓缓开口道：“苏小友的力量，让老夫想起了一个极其古老的传说，以及……一份几乎被遗忘的盟约。”
“盟约？”苏临心中一动。
“不错。”大长老眼中流露出追忆之色（尽管他并未亲身经历），“据族中最古老的典籍记载，上古时期，我族先祖青帝鼎盛之时，曾与来自‘混沌祖地’的使者，有过一段交集，并定下了一份‘守望相助’的盟约。典籍中描述，那些使者掌握的力量，便是如同小友这般，包容万物、衍化诸天的混沌本源之力！只是后来，混沌祖地似乎遭遇了惊天变故，联系便中断了……”
混沌祖地！盟约！ 苏临、洛樱对视一眼，皆看到了对方眼中的震惊。没想到在这遥远的异界，竟然能听到关于混沌祖地的信息，而且似乎早有渊源！
“大长老的意思是……我们可能是混沌祖地留下的后手？”苏临试探着问。
“老夫不敢断言。”大长老摇头，“但小友身怀混沌本源之力，又恰好在此界危难之时出现，很难不让人联想到那份古老的盟约。或许，冥冥之中自有天意。”
他顿了顿，神色变得无比严肃：“而且，关于那‘噬灵’的起源，我族典籍中亦有一些模糊的记载，或许……与混沌祖地的变故有关。”
苏临立刻坐直了身体：“请大长老明示！”
大长老沉吟片刻，似在组织语言：“典籍中提及，混沌祖地当年似乎并非自然孕育了我们这些‘火种’世界后便沉寂，而是……在对抗某种恐怖的、来自‘宇宙之外’的‘大寂灭’、‘大虚无’时……被打碎了！”
宇宙之外？大寂灭？大虚无？ 苏临瞬间想到了“噬墟”！难道……
大长老继续道：“而那场灾难的余波，或者说，那‘大寂灭’力量的一些碎片、气息，可能穿透了时空，洒落在了像我们这样的‘火种’世界……根据记载，我界最初出现的‘噬灵’，其核心本质，并非本土滋生，而是带着一种……与记载中‘大寂灭’相似的、令人绝望的‘虚无’与‘吞噬’特性！它们像是一种……被弱化、被此界法则一定程度同化了的……‘寂灭子体’！”
噬灵，可能是“噬墟”力量的子体或衍生物？！ 这个猜测让苏临倒吸一口凉气！如果真是如此，那一切就说得通了！为何混沌净火和“原初之种”能克制噬灵，因为它们本就是用来对抗其源头“噬墟”的力量！
“所以，净化者排斥一切外界力量，或许并非完全疯狂？他们是否隐约感知到了噬灵与‘外界’灾难的关联，只是走上了极端？”洛樱若有所思。
“有可能，但绝非正道。”白芷冷声道，“闭关锁界，排斥一切，只会坐以待毙。唯有像先祖那般，勇于探索，寻求外界助力，融合创新，才有一线生机！”
大长老点头赞同白芷的观点，他看向苏临，目光充满了期盼：“苏小友，无论你是否是古老盟约中的应约之人，你拥有的力量，确是我青木金灵界对抗噬灵、延续文明的希望！老夫代表青帝遗族，恳请小友相助！我族愿倾尽所有，提供一切所需，并与小友共享我族积累万年的典籍秘辛，包括……如何更有效地运用混沌之力，以及一些关于其他可能尚存的‘火种’世界的线索！”
这是一个无法拒绝的提议。苏临需要盟友，需要情报，需要资源来提升实力，以应对最终的“噬墟”。而青帝遗族，无疑是一个极佳的合作伙伴。
“大长老言重了。”苏临起身，郑重回礼，“对抗噬灵，亦是在下的责任。我等愿与贵族结盟，共渡此劫！”
盟约，在这一刻，于古老的祖木殿中，再次续写。
然而，就在双方达成共识，气氛缓和之际，苏临神魂深处的天帝本源印记，以及掌心的“原初之种”，几乎同时传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动！
悸动的源头，并非来自外界，而是……指向这祖木殿深处，那株支撑天地的古老祖木本身！
仿佛在那祖木的核心深处，隐藏着什么与“噬墟”或“寂灭”相关的……东西？
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