自那日不欢而散后，顾廷烨与明兰陷入了前所未有的冷战。
顾廷烨当晚便宿在了前院书房，次日更是以核查田庄为由，直接带着石铿等人出了门，一连数日未归。即便回府，也多半待在前院，即便偶尔因必要之事踏入内院，也是面色沉郁，惜字如金，与明兰之间除了必要的交代，再无多余言语。
明兰起初还因那日的冲动顶撞有些后悔和忐忑，但见顾廷烨如此冷硬的态度，那份悔意也渐渐被委屈和倔强所取代。她自觉并无大错，不过是心疼儿子，说了几句实话，何至于遭到这般冷遇？她也不再主动去寻他，只将全部精力都投入到打理家务和照顾孩子上，将内院治理得铁桶一般，却也更像一座华丽的冰窟。
锋哥儿经过那日惊吓，变得有些沉默寡言，读书也更刻苦，似乎想用成绩来弥补过错，缓和父母的关系。娴姐儿则更加乖巧，小心翼翼地陪着母亲，不敢多言。整个顾府上下，都被这股低气压笼罩着，仆役们走路做事都格外轻手轻脚，生怕触怒了哪位主子。
明兰表面上依旧从容镇定，处理事务井井有条，但只有贴身丫鬟翠微知道，夫人夜里常常辗转难眠，对着窗外发呆，人也清减了不少。一次，翠微忍不住劝道：“夫人，侯爷的性子您是知道的，吃软不吃硬。这样僵着也不是办法，不如您……”
“不必说了。”明兰打断她，语气平静却带着不容置疑的疏离，“他既觉得我不可理喻，我又何必去自讨没趣。这个家，离了他，难道我就撑不起来了么？”话虽如此，她眼底深处的那抹黯然，却逃不过翠微的眼睛。
而另一边的顾廷烨，日子也同样不好过。前院书房冷硬，远不及内院温暖舒适。独自用膳时，面对再精致的菜肴也觉得索然无味。夜深人静时，宽大的床榻更显得空旷冷清。他脑海中不时浮现出明兰泪流满面的样子，以及她那些尖锐的指控。他承认，自己或许确实疏忽了家庭，但她是他的妻子，难道不能体谅他的辛苦，非要如此针锋相对吗？那种被最亲近的人“背叛”和“不理解”的感觉，让他倍感挫败和恼怒。
他也曾想过是否自己反应过度，但一想到明兰那毫不退让的态度，那点软化的念头便又被男人的自尊压了下去。他固执地认为，这次必须让明兰认识到错误，否则日后如何管家教子？
于是，夫妻二人，一个在内院强撑坚强，一个在前院冷硬对峙，明明近在咫尺，却仿佛隔着千沟万壑。府中的气氛压抑得让人喘不过气。
这日，盛家从京城送来家书，并一些土仪。信中是王氏的日常问候，末尾却隐约提了一句，说听闻顾侯爷近日似乎心情不佳，让明兰多加体谅，夫妻之间莫要因小事生了嫌隙。
明兰看着信，心中更是酸楚。连远在京城的母亲都听到了风声，可见这事态……她将信纸攥紧，一股无力感席卷全身。她开始怀疑，是不是自己真的错了？是不是对丈夫要求太多？可是，那种被忽视、付出不被看见的滋味，又是如此真实。
而顾廷烨那边，也接到了长柏的一封书信。长柏在信中并未直接提及他们夫妻之事，只是闲聊般说起朝中一位官员因忙于公务，长期忽略家庭，导致夫妻失和，子女疏离，晚年甚是凄凉的例子，最后感慨道：“位极人臣，固然风光，然家庭和睦，方是根本。内外兼修，方得长久。”
顾廷烨何等聪明，岂会听不出兄长的弦外之音？他捏着信纸，沉默了许久。长柏的话，像一根针，刺破了他那层坚硬的外壳，让他不得不正视一个问题：他如此执着于“外面”的世界，是否真的忽略了更重要的“里面”？
然而，裂痕一旦产生，修补起来又谈何容易？骄傲如顾廷烨，体贴如明兰，在各自的情绪里，都暂时找不到下来的台阶。这场因爱而生的拉锯战，在无声的僵持中，让两颗原本紧密相依的心，都备受煎熬。顾府上空，仿佛笼罩着一层驱不散的阴云，预示着这场家庭风波，还远未到平息之时。