时光荏苒，如同山涧溪流，悄无声息地流淌而过。转眼间，“知否女学”已在这片土地上扎根了五年有余。五年，足以让一颗种子长成亭亭小树，足以让懵懂稚童蜕变成明丽少女，也足以让一个最初备受质疑的念头，成长为枝繁叶茂、惠泽一方的切实存在。
当年的第一批学生，如草儿、二妞等，早已完成了在女学的学业。她们没有像某些人恶意揣测的那样“心野了”、“不好管教”，反而都成为了乡间极受欢迎的好姑娘。
草儿因其算学尤其出色，心思又细，被镇上一家信誉良好的粮店东家看中，聘请去做了账房先生。一个女子做账房，在当地可谓是破天荒头一遭。起初还有人质疑，但草儿不仅算盘打得噼啪响，账目做得清晰明白，为人又诚恳可靠，很快便赢得了东家和客户的信任。她不仅帮家里彻底摆脱了贫困，还用自己赚来的银钱供弟弟读书，成了家里的顶梁柱。来说亲的人几乎踏破了苏家门槛，最终她选择了一位看重她才干、性情敦厚的年轻木匠，夫妻和睦，小日子过得红红火火。
二妞则将其在护理课上学的知识发挥得淋漓尽致。她成了附近几个村子小有名气的“小郎中”，谁家孩子有个头疼脑热、磕碰外伤，妇人们孕期产后有些不适，都乐意来请她去看看。她懂得用草药，更懂得如何护理，耐心又周到，救了不少急。人们不再叫她二妞，而是尊敬地称她“二姑娘”。她后来嫁给了邻村一个同样善良的后生，夫妻二人开了间小小的药铺，继续用所学帮助乡邻。
其他女孩，有的因绣工精湛，接了城里绣庄的活计，收入颇丰；有的虽然只是嫁作农妇，但因识文断字、懂得持家、明事理，将小家打理得井井有条，在婆家极受尊重，也能更好地教育自己的孩子。她们的人生轨迹并未因读了书而变得离经叛道，反而都沿着世俗认可的道路走得更加稳健、更加明亮、更加有底气。
这些活生生的例子，胜过千言万语的说教。“知否女学”的口碑彻底树立起来，不再是那个需要靠“免费管饭”来吸引人的新奇事物，而是成为了乡民们真心认可和向往的地方。附近村镇，甚至更远地方的人家，都千方百计地想将女儿送来求学。女学的规模也因此扩大了一次，又增聘了一位先生和一位师傅。
更让明兰感到欣慰的是，女学的影响开始呈现出一种自发性的扩散效应。
第一批学生中，有一个名叫婉娘的姑娘，性情沉静，尤其喜爱读书，悟性也高。她在女学毕业后，并未立刻嫁人，而是找到明兰，提出了一个大胆的请求：她希望能留在女学，协助周秀才教导更小的孩子们启蒙。
明兰惊喜万分，仔细考察了婉娘的学识和耐心后，欣然同意。于是，婉娘成为了“知否女学”培养出的第一位“女先生”。她教学认真，又因年纪与学生们相近，更能理解她们的想法，深受爱戴。
无独有偶，另一位嫁到邻县的女孩慧姐儿，见夫家那边女孩子同样失学情况严重，心中不忍。她鼓起勇气，征得夫家同意后，借用宗族的祠堂，仿照“知否女学”的模式，开办了一个小小的识字班，免费教授附近的女孩子识字和简单的算数。虽然规模很小，条件简陋，却无疑是“知否”精神的一颗种子，在另一片土地上发出了嫩芽。
消息传回，明兰感慨万千，立刻让顾廷烨派人给慧姐儿送去了一些书籍、纸笔和资金上的支持。她仿佛看到，一点星星之火，真的开始有了燎原之势。
看着这些自己亲手培养出来的女孩们，如同蒲公英的种子，带着知识和自信，飞向四面八方，在不同的角落扎根、生长，并将这份求知的火光继续传递下去，明兰心中的成就感，远胜于当年在侯府后院化解一次次危机、掌管中馈之时。这是一种创造性的、孕育性的、足以滋养后世的伟大成就。