水闸旁的血迹尚未干涸，死者的哀嚎与伤者的呻吟仿佛还在空气中回荡。这场突如其来的械斗，如同在干旱燥热的永昌县投下了一颗巨石，激起的不仅是泥沙，更是层层叠叠、盘根错节的矛盾与纷争。
消息很快惊动了官府。永昌县衙派来了负责治安的典史，以及主管本地民政、调解纠纷的里正——一位姓胡的中年文吏。胡里正带着几个衙役，皱着眉头勘察了现场，验看了死伤，又将双方领头之人唤来问话。
李家村那边，李癞子早已躲得不见踪影，出面的是几个死了人、红了眼的苦主家属，以及村里几位还算说得上话的老人。他们一口咬定是赵家屯修闸截流，断了上游活路，铁锄卫队更是悍然动手，打死打伤多人，要求严惩凶徒，赔偿损失，并立即开闸放水。
赵家屯这边，赵小满据理力争，出示了水闸修建的合法文书，强调了农社是按需、按规调度用水，并指出是李家村众人先行凶砸闸，铁锄卫队乃被迫自卫。春草姐和受伤的卫队成员也详细描述了当时李癞子等人如何煽动、如何先动手的情景。
那胡里正听着双方陈述，捻着几根稀疏的胡须，面露难色。他久在地方，深知这等水利纠纷最为棘手，尤其还闹出了人命。他心中自有一杆秤，知道李家村理亏在先，但那边毕竟死了三个人，民怨沸腾，若处理不当，极易激起更大的民变。反观赵家屯这边，虽是受害者，但终究是女子主事，背后虽有知府隐约的关注，但毕竟根基尚浅……
更重要的是，他私下里与李家村那几户颇有田产的大户，乃至上游几个村落都有些说不清道不明的利益往来。这水，若真按规矩公平分配，上游那些靠着先天地利和他暗中照拂才占尽好处的大户们，岂能甘心？
沉吟良久，胡里正清了清嗓子，摆出一副公允持重的模样，做出了“裁决”：
“咳，此事本官已查明。李家村众人，不该聚众闹事，毁坏水闸，更不该先行动手，酿成血案，其行不当，其情可悯。”他先各打五十大板，但语气明显对李家村更“悯”一些。
“然，赵家屯铁锄卫队，防卫过当，致人死伤，亦有过错。”他目光扫过赵小满，带着一丝不易察觉的压力，“念在其事出有因，且农社于本县确有贡献，死伤者之抚恤，可由农社酌情承担大部。”
这已是在偏袒。将自卫反击定性为“防卫过当”，还要承担“大部”抚恤。
不等赵小满反驳，胡里正话锋一转，抛出了他真正的意图——关于水源的分配：
“至于这用水之争……如今大旱，上下游皆不易。本官体恤民生，裁定如下：为示公平，自即日起，水闸每日开启一个时辰，准予上游李家村等村落取水。时辰嘛……”他故作思考状，“就定在每日申时（下午3-5点）吧！如此，既不误下游用水，亦解上游燃眉之急，两相便宜，尔等不得再起争端！”
每日申时取水一个时辰？！
此言一出，赵小满身后农社众人顿时哗然！
申时，正是一天中日照最烈、蒸发最大的时候！此时放水，水流经漫长干涸的河床，抵达上游田地时，十成能剩下三成便已是侥幸！这哪里是“取水”，这分明是敷衍，是羞辱！更何况，一个时辰的水量，对于干渴至极的上游田地，简直是杯水车薪！
这胡里正，看似各打五十大板，实则用心险恶！他既用“防卫过当”和抚恤拿捏住了农社，又用这看似“公平”、实则极度不公的取水方案，讨好了上游势力，将缺水的矛盾焦点，继续锁定在农社的水闸之上！
“里正大人！”王二婶忍不住出声，语气激动，“申时放水，烈日暴晒，水还没流到地头就蒸干了！这……这怎么能叫公平？”
胡里正把脸一沉：“本官裁决，岂容你等置喙？申时放水，已是体恤！莫非你等要眼睁睁看着上游村落颗粒无收，饿殍遍野吗？尔等身为女子，当以慈悲为怀，岂可如此斤斤计较，锱铢必争！”
他直接抬出了“慈悲”、“女子”的大帽子，试图进行道德绑架。
李家村那边的人，虽然也觉得一个时辰的水不够，但见里正明显偏向自己，又得了抚恤的承诺，顿时气势又起来了，纷纷叫嚷：“里正大人英明！”
“就该这样！”
“看她们还敢不敢拦！”
就在一片喧嚷之中，一直沉默冷眼旁观的赵小满，忽然笑了。那笑声不高，却带着一种穿透混乱的冰冷与讥诮，让在场所有人都为之一静。
胡里正不悦地看向她：“赵氏，你笑什么？莫非对本官的裁决不服？”
赵小满止住笑，目光如两泓寒泉，直直地看向胡里正，声音清晰而平稳，却字字如冰珠砸落：“民女岂敢不服？里正大人官威赫赫，裁决‘公平’，小女子佩服。”
她话锋陡然一转，语气带着毫不掩饰的嘲讽与质问：“只是民女愚钝，有一事不明，想请教里正大人——您裁定这每日申时放水一个时辰，是量过了天降几寸雨？还是算清了河中共有几瓢水？亦或是，您这‘公平’，是拿上游某几家大户的孝敬银子称量出来的？！”
“你……你放肆！胡言乱语！”胡里正被这犀利的质问刺得脸色骤变，猛地站起身，指着赵小满，气得手指发抖。他万没想到，这女子竟敢如此当众顶撞，甚至暗指他受贿！
赵小满毫不退缩，踏前一步，继续逼问，声音陡然提高：“大人既不管天降几寸雨，河有几瓢水，只管拍脑袋定个时辰，这叫什么公平？这叫糊涂！这叫草菅人命！上游是人，下游就不是人？农社姐妹的血汗田，就该活活旱死，来成全您这‘慈悲’之名吗？！”
“你……你……”胡里正被她连珠炮似的质问噎得说不出完整的话，脸上一阵红一阵白。
赵小满不再看他，转而面向周围所有围观的人群，包括那些李家村的村民，朗声道：“诸位乡亲都听见了！里正大人不管老天爷下了多少雨，不管河里还有多少水，就要我们每日申时放水！这水放出去，能不能流到你们地里，能救活几棵苗，里正大人是不管的！他只要定了这个规矩，出了事，流了血，便是我们农社不肯‘慈悲’，是我们不肯放水！”
她目光扫过那些面露迟疑的李家村人，语气沉痛：“你们被人当枪使，死了人，伤了身，最后可能连一滴救命水都得不到！这，就是你们想要的‘公平’吗？！”
这话如同重锤，敲在了一些尚有理智的李家村人心上。他们看着气得说不出话的胡里正，再想想申时那毒辣的日头，心里也犯起了嘀咕。
胡里正见势不妙，色厉内荏地吼道：“反了！反了！赵氏，你竟敢咆哮公堂，污蔑朝廷命官！来人啊！”
“大人且慢！”赵小满打断他，眼神冰冷，“民女并非要违抗裁决。只是这水，关乎数千人性命，岂能儿戏？民女恳请大人，若要分水，便拿出一个真正公平的方案——量河水之总量，计田地之需用，按实分配！否则，今日这血，怕是白流了！明日，后日，还会有更多的血，染红这渠源！”
官皮偏袒，图穷匕见。 胡里正企图用官僚手段和道德绑架平息事端，维持表面平衡，却彻底激怒了赵小满。她以“量天降几寸雨”的尖锐质问，直接撕破了其裁决的荒谬与不公，将矛盾的核心重新拉回到了水资源分配的本质上。这一番当众驳斥，不仅让胡里正下不来台，更在围观民众心中埋下了质疑的种子。水争的漩涡，因官府的介入非但没有平息，反而变得更加深邃、更加凶险。赵小满知道，与这些披着官皮的既得利益者讲道理是行不通了，必须另寻他法，才能真正握住这“量天定鼎”之水权。