太行山深处，一座废弃的煤矿巷道被改造成了临时训练场。山本隆一站在阴影里，看着他的特工队员在微弱的煤油灯下进行格斗训练。肉体的撞击声和压抑的闷哼在狭小的空间里回荡。
“太慢了！”他突然用日语厉声喝道，“就凭这样的速度，你们连八路军指挥部的外围都摸不进去！”
训练中的队员立即立正，汗水顺着他们的下巴滴落在煤灰上。
这支曾经让八路军闻风丧胆的特工队，如今只剩下不到三十人。夏季攻势的惨败、多次渗透行动的失利，让这支部队的士气跌入谷底。更让山本难以忍受的是，新任华北方面军参谋副长岛田少将对他的态度。
“山本君，你的‘特种作战’理念很新颖，但战争需要的是实实在在的战果。”三天前，岛田在电话里的声音冷得像冰，“我给你最后一次机会。如果这次再不能摧毁八路军的指挥中枢，特工队就没有存在的必要了。”
山本握紧了拳头。他知道岛田代表的参谋本部一直看不起他的非正统战术，认为这是“武士道的堕落”。
“诸君！”山本走到队伍前方，目光扫过每一张疲惫的脸，“我知道你们很累，很困惑。我们付出了这么多牺牲，为什么还是无法消灭那些土八路？”
队员们沉默地看着他。
“因为我们在用常规的思维对付非常规的敌人！”山本的声音在巷道里回荡，“八路军就像水，我们一拳打过去，他们散开，然后又汇聚。但是——”
他突然提高音量：“只要摧毁他们的源头，水就会干涸！这个源头，就是陈征的指挥部和他的兵工厂！”
一个队员忍不住开口：“大佐，我们尝试过很多次了...他们的防御太严密...”
“这次不一样！”山本打断他，“我们不再是小规模骚扰，而是倾尽全力，直捣黄龙！”
他走到墙边，掀开一块帆布，露出详细的手绘地图：“这是我们用六个月时间，牺牲了十二名优秀情报员才绘制出的八路军核心根据地地图。”
地图上，陈征指挥部和兵工厂的位置被红笔醒目地圈出。
“我们将分成三个小组：狙击组负责清除哨兵，爆破组负责破坏兵工厂，突击组直取陈征的首级。”山本的眼中闪着狂热的光，“这次行动，要么成功，要么玉碎！”
接下来的日子里，特工队开始了地狱般的强化训练。山本亲自设计了一系列针对性训练科目：
在漆黑的山洞里进行盲射训练；
连续二十四小时不眠不休的行军；
徒手攀爬近乎垂直的岩壁；
甚至还有如何识别和躲避八路军特有的土地雷。
“大佐，士兵们快到极限了。”副官青木中尉担忧地报告。
山本看着训练场上一个个精疲力尽的队员，沉默片刻：“青木，你知道为什么我们总是失败吗？”
“请大佐指教。”
“因为我们总是在用百分之九十九的努力，而八路军在用百分之一百的努力。”山本的声音低沉，“他们是为生存而战，我们只是为荣誉而战。生存的意志，永远比荣誉更强大。”
青木怔住了，他从未听过山本说这样的话。
“所以这次，”山本转身，目光如炬，“我们也要为生存而战。特工队的存亡，在此一举！”
训练一直持续到行动前夜。山本把队员集合在一起，进行最后的训话。
“诸君，明天这个时候，我们可能已经为国捐躯。”他的声音异常平静，“但请记住，我们不是普通的军人。我们是帝国陆军最锋利的刀，就算折断，也要插进敌人的心脏！”
他端起面前的清酒：“这杯酒，敬那些已经为天皇尽忠的英灵！也敬明天的我们！”
“天皇陛下万岁！”队员们齐声高呼，饮尽杯中酒。
深夜，山本独自在巷道深处擦拭他的狙击枪。这支德制毛瑟步枪跟随他多年，枪托上刻着十七道痕迹，代表着他击毙的十七个重要目标。
明天，他要在上面刻下第十八道——陈征的名字。
“大佐。”青木的声音从身后传来，“所有准备工作就绪。天气预报说明天有雨，有利于我们渗透。”
山本点点头：“告诉队员们，抓紧时间休息。黎明前出发。”
“嗨依！”
青木离开后，山本从怀里掏出一张泛黄的照片。照片上是一个穿着和服的年轻女子，抱着一个两三岁的男孩。那是他的妻子和儿子，他离开日本时，儿子才刚刚会走路。
“对不起，我不能回去看你们了。”他轻声说，然后将照片凑近煤油灯，看着它在火焰中化为灰烬。
斩断最后的牵挂，他现在是一把纯粹的武器，只为毁灭而生。
凌晨四点，特工队整装待发。队员们穿着八路军的服装，装备着最精良的武器和充足的炸药。雨水开始滴落，打在他们的蓑衣上。
山本做了个手势，队伍悄无声息地潜入雨中，像一群幽灵，向着八路军根据地的腹地进发。
在他们身后，废弃的煤矿巷道重归寂静。只有地上零星的脚印和熄灭的煤油灯，证明这里曾经有一支敢死队，进行着最后的准备。
雨越下越大，冲刷着他们的足迹，也掩盖了他们的行踪。这场豪赌，已经开始了。