盐荒的危机尚未完全解除，另一场更为急迫、更为致命的短缺，如同潜伏的恶疾，骤然发作，狠狠扼住了根据地早已不堪重负的命脉——药品，尤其是消炎粉、磺胺这类救命的外伤药和抗生素，彻底断供了！
位于山坳深处的野战医院，此刻更像是一个被绝望笼罩的等死之地。空气中弥漫着浓重的血腥味、脓液的恶臭以及一种令人窒息的压抑。原本就简陋的病房人满为患，甚至走廊里、屋檐下都躺满了痛苦呻吟的伤员。他们的伤口因为缺乏有效的消炎药物，很多已经出现了严重的感染、溃烂、甚至生蛆。高烧、败血症，如同无形的死神，每天都在无情地收割着本可挽救的生命。
白景琦院长，这位平日里总是带着温和坚定目光的医生，此刻双眼布满血丝，白大褂上沾着血污和药渍，声音因为连日的焦灼和呼喊而变得嘶哑不堪。他猛地推开指挥部的大门，甚至顾不上礼节，将一张写满了潦草字迹的物资清单重重拍在陈征的桌子上，声音带着一种近乎崩溃的颤抖：
“政委！没办法了！真的没办法了！最后一支磺胺昨天就用完了！盐水也只剩下一点点！伤员……伤员们都在活活等死啊！截肢的、贯穿伤的，没有消炎药，伤口全部感染！昨天又走了三个……都是好小伙子啊！昨天还能跟我说话啊！” 他的眼眶通红，几乎要滴出血来，“现在连最普通的红药水、碘酒都没了！绷带洗了又洗，都快成抹布了！再搞不到药，这里……这里就不是医院，是停尸房了！”
陈征看着清单上那些触目惊心的药名后面，跟着的全是刺眼的“零”，再听着外面隐约传来的痛苦呻吟，他的脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。药品的短缺，比缺盐更加直接、更加残酷地体现在生命的消逝上。每一分每一秒，都可能有一个战士因为得不到最基本的救治而牺牲。
“总部支援呢？上次不是说会想办法调拨一批吗？”陈征的声音干涩。 “路上被鬼子截了！”老吴在一旁痛苦地插话，他刚刚接到了通讯处的噩耗，“运输队遇袭，护送人员全部牺牲，药品……一粒都没剩下……”
屋漏偏逢连夜雨！最后一线外部希望也破灭了！
指挥部内一片死寂，只剩下白景琦粗重的喘息声和窗外寒风的呼啸。一种巨大的无力感和焦灼感，几乎要将人逼疯。
“不能再等了！”陈征猛地站起身，目光如同困守绝境的头狼，扫过在场的每一个人——老周、高胜寒、老吴，“盐要搞，药更要搞！而且必须更快、更急！不惜一切代价！”
他的目光最终定格在高胜寒身上：“胜寒！‘利刃’还有没有能出动的人？”
高胜寒立刻挺直身躯，尽管连日来的侦察、护卫任务让队员们也十分疲惫，但他没有任何犹豫：“‘利刃’随时可以战斗！请政委下命令！”
“好！”陈征的手指重重地点在地图上，“目标有三个：第一，清水县城的日军医院和仓库！那里肯定有药品库存！第二，平州至清水之间的铁路线！鬼子的军列可能会运输药品！第三，黑市！就算价格再高，只要能买到，就给我买回来！”
他语速极快，命令清晰：“老周，你负责黑市这条线，动用一切能动用的关系，不管花多大代价，能买多少是多少！高胜寒，你负责制定方案，武装夺取！县城医院、铁路军列，你看哪个机会大，就打哪个！要快！要准！要狠！”
“是！”高胜寒和老周同时领命，他们都清楚，这个任务比搞盐更加凶险万分。药品是日军的战略物资，看守必然极其严密。
“‘利刃’队员情况怎么样？”陈征又追问了一句。 高胜寒略一沉吟：“孙猛小队刚回来，需要休整，而且他对县城更熟。赵铁鹰小组还在监视王掌柜儿子被绑的线索。能立刻拉出去的……只有我和王强，还能再带五六个人。”力量十分有限。
“足够了！兵贵精不贵多！”陈征决然道，“情报！老周，立刻把你知道的所有关于县城医院、军列运行时间、黑市药贩子的情报，全部交给胜寒！要快！”
情报工作迅速展开。老周和他手下的人员开足马力，通过各种渠道搜集信息。很快，一份份零碎但关键的情报被汇总到高胜寒面前：
清水县城日军医院戒备森严，日夜有宪兵巡逻，药品仓库位于医院后院一栋独立的小楼，据说有双岗，还有狼狗。强攻难度极大，几乎等于自杀。 平州至清水的军列，确实不定期会运输药品和军需，但时间不固定，护卫兵力是一个小队左右的日军。 黑市上最近确实流出一批药品，来源不明，要价极高，而且卖家非常神秘，交易地点变幻莫测，怀疑有陷阱。
正当高胜寒权衡利弊，难以决断时，一直在旁边沉默地监听电台的常超，突然摘下耳机，猛地抬起头，脸上带着一丝兴奋和紧张：“队长！截获到一条伪军的明码通话！清水县的伪军警备队副队长，明天要带一个小队，护送一名重要的日本医生和一批‘特殊药品’去下面的西河镇据点！说是给那里一个受伤的日军中尉看病！时间大概是上午九点出发！”
机会！
高胜寒眼中精光一闪！护送兵力不多（一个小队伪军），路线明确（从县城到西河镇），目标清晰（有药品！）。这比强攻医院或伏击军列的风险要小得多！
“西河镇……那段路有一段老鹰峡，地势险要，适合打伏击！”高胜寒立刻在地图上找到了位置，大脑飞速运转，“伪军的战斗力不强，突然袭击，速战速决，有机会！”
他立刻看向陈征：“政委！打这个护送队！机会最好！”
陈征没有丝毫犹豫：“批准！需要多少人？” “我带王强，再加五个队员，足够了！人多了反而容易暴露目标。” “好！需要什么装备？” “要快！带冲锋枪、手榴弹，特别是‘铁蒺藜’，多带！再带一包辣椒面或者生石灰，对付狼狗有用！”高胜寒快速说道。
命令立刻下达。“利刃”的驻地瞬间忙碌起来。刚刚躺下休息的队员们被紧急叫起，没有任何怨言，迅速检查装备。王强将花机关枪擦了又擦，多备了几个弹鼓；其他队员将一枚枚“铁蒺藜”仔细塞进挎包；有人去找炊事班要辣椒粉；有人开始准备捆绑战利品的绳索和麻袋。
高胜寒则抓紧最后的时间，对着简陋的地图，给队员们讲解行动计划：“伏击点就选在老鹰峡中段那个弯道！王强，你带两个人占据左侧制高点，用火力压制头尾！我带其他人从右侧陡坡冲下去，直取马车和药品！第一目标是解决日本医生和护卫的日军军曹（如果有的话），伪军能吓跑就打跑，不要恋战！动作一定要快！五分钟内必须解决战斗，打扫战场，然后从预定路线撤退！”
“明白！”队员们低声应道，眼神中充满了决绝。他们都知道，这次行动关系着医院里多少战友的性命。
夜色中，这支由高胜寒亲自带领的、仅有七人的精干小队，再次如同利剑般悄无声息地出鞘，直奔老鹰峡而去。他们要在黎明前，提前进入伏击位置。
与此同时，老周也加紧了在黑市上的活动。他通过一个极其隐秘的关系，联系上了一个号称能搞到“盘尼西林”（青霉素）的神秘药贩子。对方开出的价格是天文数字，而且只要黄金，并要求在城外一座荒废的土地庙里进行交易，只准去一个人。
老周明知这其中风险极大，很可能是个陷阱，或者是对方故弄玄虚。但“盘尼西林”这个名字，对于此刻的根据地医院来说，诱惑力太大了！它几乎是起死回生的代名词。他决定冒险一试，一方面准备了少量黄金作为诱饵，另一方面则安排了保卫科的枪手在远处秘密监视，一旦情况不对，立刻武力介入。
整个根据地，从指挥部到野战医院，所有人的心都悬在了这两条线上。白景琦守在手术室门口，不停地看向窗外黑暗的群山，仿佛在等待奇迹的降临。伤员们痛苦的呻吟声，如同鞭子般抽打着每个人的神经。
药！比黄金更珍贵！它意味着生命，意味着希望，意味着能否从死神手里抢回那些年轻的、本该继续战斗的生命。
高胜寒小队能否成功截获药品？老周的黑市交易是真是假？能否成功？所有的答案，都隐藏在那危机四伏的黎明之后。