清水县城的清晨被一阵急促的哨声惊醒。陈征披衣起身，推开县衙临时宿舍的窗户，看见一队战士正在操场上操练。晨雾中，他们的动作整齐划一，刺刀在朝阳下闪着寒光。
\"团长，您醒了？\"警卫员小刘端着热水进来，\"白大夫说您这几天太累，不让叫醒您。\"
陈征抹了把脸：\"有什么新情况？\"
\"高队长凌晨抓了七个汉奸，都是准备给鬼子报信的。\"小刘压低声音，\"其中有个郑家的管家，招供说郑万三跟鬼子有勾结。\"
陈征眼神一凛：\"果然如此。赵政委知道了吗？\"
\"正在审讯呢。对了，常股长找您两回了，说是有重要发现。\"
陈征匆匆吃完早饭——两个窝头和一碗稀粥，直奔前衙。常超已经在等着，身边堆满了地图和文件。
\"团长！\"常超拄着拐杖站起来，\"我整理日军文件时发现了这个——\"他递过一张发黄的图纸，\"清水县地下管网图！\"
陈征展开图纸，眼前一亮：\"好东西！有了这个，咱们防守和反击都方便多了。\"
\"不止如此，\"常超兴奋地指着几个标记，\"这些是鬼子秘密修建的地下通道，连通四个城门和主要据点！有些连老百姓都不知道。\"
\"立即派人勘察，重点检查有没有埋炸药。\"陈征命令道，\"另外，复制几份分发给各营营长。\"
正说着，赵刚匆匆走来，脸色凝重：\"老陈，郑万三招了。这老东西不仅是汉奸，还帮着鬼子搜刮粮食、强征民夫，手上有人命！\"
\"公审。\"陈征毫不犹豫，\"让老百姓亲眼看看汉奸的下场。\"
\"可他是商会会长，在本地有些势力...\"
\"越是这种人，越要公开处理！\"陈征斩钉截铁，\"否则老百姓会觉得我们跟鬼子一样官官相护。\"
赵刚思索片刻，点头同意：\"好，我这就去准备。对了，集市今天开张，你要不要去看看？\"
县城的集市设在原来的菜市街。虽然大部分摊位空着，但已经有胆大的商贩摆出自家的存货：几个鸡蛋、一捆蔬菜、手工编织的草鞋...更多的是以物易物，用半袋面粉换块肥皂，用一捆柴火换点盐巴。
陈征穿着普通战士的军装，带着常超在集市上转悠。百姓们起初有些拘谨，见八路军真的公平买卖，渐渐放开胆子讨价还价起来。
\"长官...不，同志，\"一个卖陶罐的老汉叫住陈征，\"俺能用这个罐子换点药吗？老伴咳嗽半个月了...\"
陈征蹲下身：\"大爷，我们八路军有军医，看病不要钱。您家住哪？我让人去瞧瞧。\"
老汉不敢相信自己的耳朵：\"真...真不要钱？\"
\"共产党的队伍，不拿群众一针一线！\"常超自豪地说。
消息很快传开，集市上的百姓越聚越多，七嘴八舌地向陈征反映问题：东街的水井被鬼子扔了死老鼠；西头的磨坊缺个轴心；张家媳妇难产，需要大夫...
陈征一一记下，当场派战士去解决能处理的问题。正忙活着，一个穿长衫的中年男子挤进人群，拱手道：\"陈团长，在下周明，原县立小学教员。不知可否借一步说话？\"
周明将陈征引到一处僻静角落，低声道：\"鄙人有个学生，在伪政府当文书。他说郑万三有个秘密账本，记录着与日军的粮食交易和贿赂名单，藏在他家佛龛下面。\"
\"可靠吗？\"
\"那孩子是我看着长大的，有爱国心，只是为生计所迫...\"周明叹息道。
陈征立即派常超带人去搜查。不出所料，在郑家供奉的观音像下，果然找到一个油纸包着的账本，里面详细记录了郑万三如何勾结日军压榨百姓，甚至还有几份告密信底稿。
当天下午，公审大会在县衙前广场举行。当郑万三的罪行一桩桩被揭露，尤其是账本上那些触目惊心的数字念出来时，群情激愤。受害家属哭诉着上前撕打，被战士拦住。
\"枪毙汉奸！还我儿子命来！\"怒吼声此起彼伏。
陈征代表军管会宣布判决：郑万三死刑，立即执行；其余从犯视情节轻重分别判处劳役或教育释放。随着一声枪响，这个为虎作伥的老汉奸结束了罪恶的一生。百姓们拍手称快，许多人当场痛哭流涕。
\"看到了吗？\"陈征对身旁的干部们说，\"这就是民心。我们严惩汉奸，老百姓才真相信八路军是站在他们这边的。\"
公审结束后，陈征召集全体干部开会。各营汇报了战备情况：城墙修复了七成，地雷基本清除完毕，粮食储备够全城吃半个月...
\"不够。\"陈征摇头，\"日军再来，肯定会长期围困。我们必须有至少三个月的存粮。\"
\"可秋粮刚种下，离收割还早...\"军需官为难道。
\"开源节流。\"陈征敲着桌子，\"一，组织狩猎队进山打猎；二，向周边村庄购买余粮；三，全军每日两餐，省下一顿给老百姓。\"
赵刚补充道：\"还可以发动群众挖野菜、采野果。白大夫说西山有种橡子，处理后可以当粮食。\"
正讨论着，马千里匆匆进来：\"团长！总部派来的干部到了！\"
来人是晋绥边区行政公署的民政科长徐向前，带着五名地方工作干部。他们风尘仆仆，却精神抖擞。
\"陈团长！久仰大名！\"徐向前热情地握住陈征的手，\"总部首长让我转达对独立旅的嘉奖！清水大捷，震动整个晋西北啊！\"
\"独立旅？\"陈征一愣。
\"怎么，您还不知道？\"徐向前笑道，\"总部已经下令，独立团扩编为独立旅，您任旅长兼政委！下辖三个团，兵员从地方游击队和县大队补充。\"
会场顿时一片欢腾。赵刚笑着捅了捅陈征：\"陈旅长，这下肩上的担子更重了！\"
徐向前继续道：\"我这次来，除了接管地方政务，还带来个重要任务——\"他压低声音，\"总部决定以清水县为试点，开展'减租减息'运动，为全边区摸索经验。\"
陈征眼睛一亮：\"太好了！农民最痛恨的就是高利贷和地租，这政策一实行，根据地就真正扎根了！\"
交接工作持续到深夜。徐向前详细了解了县城情况，陈征则把郑万三的账本交给他：\"这里面有不少地主老财的黑材料，对开展减租减息应该有用。\"
次日清晨，陈征正准备去新划定的旅部驻地，常超拄着拐杖匆匆赶来：\"旅长！我在整理日军文件时发现了这个——\"他递过一份电报译稿，\"鬼子准备从太原调一个联队，三天后到达！\"
陈征眉头紧锁：\"果然来了...立即召开作战会议！\"
新成立的独立旅指挥部设在原日军军营。三个团长——孙猛、赵铁鹰和新调来的老红军干部王大山，以及各营营长齐聚一堂。高胜寒和常超作为直属特战连和侦察通讯连的负责人也参加了会议。
\"情报显示，日军第22联队配属一个炮兵大队，总兵力约两千人。\"陈征指着沙盘，\"他们的目标很明确——夺回清水县城。\"
\"怕他个鸟！\"孙猛拍案而起，\"老子一个团就能啃下他们半个联队！\"
赵铁鹰比较冷静：\"硬拼不行。我们虽然扩编了，但新兵太多，重武器不足。\"
\"我建议放弃县城，退回山区打游击。\"王大山提出不同意见，\"保存实力最重要。\"
会议陷入争论。陈征看向一直没有发言的高胜寒：\"高队长，你怎么看？\"
高胜寒走到沙盘前，指向城南一片区域：\"诱敌深入，火攻。\"
常超眼前一亮：\"对！利用那些地下通道，把鬼子引进埋伏圈！\"
陈征沉思片刻，一拍桌子：\"就这么办！具体方案如下...\"
作战计划迅速制定：一、佯装撤退，诱日军入城；二、利用地下通道秘密潜伏精干部队；三、等日军主力进城后，同时引爆预设炸药和燃烧弹，火烧连营！
散会后，各部队立即行动起来。百姓们也接到通知，准备暂时撤离到城北山区。出乎意料的是，许多青壮年主动要求留下参战。
\"长官，我熟悉每条街巷！俺爹被鬼子杀了，俺要报仇！\"...
陈征从中挑选了五十名本地青年，编入侦察连，由常超负责训练。他们将成为部队在巷战中的\"活地图\"。
傍晚，陈征正在检查工兵连制作的燃烧弹，白景琦找上门来：\"陈旅长，我有个不情之请。\"
\"白大夫请讲。\"
\"我想正式加入八路军。\"白景琦推了推眼镜，\"这段时间的经历让我明白，只有共产党才是真心救国的力量。\"
陈征大喜：\"太好了！总部早就想建个野战医院，正缺您这样的专家！\"
\"不过...\"白景琦犹豫道，\"我在北平还有些医学资料和设备，如果能取来...\"
\"这个交给我。\"高胜寒不知何时出现在门口，\"给我地址和接头人。\"
白景琦写下信息交给高胜寒，又取出一个小木盒：\"这是我研制的特效金疮药配方，请交给太行山根据地的制药厂。\"
高胜寒接过木盒，难得地说了句：\"保重。\"
夜深了，清水县城却灯火通明。部队在紧张备战，百姓在收拾细软。陈征站在城墙上，望着这座刚刚光复又要暂时放弃的城市，心中百感交集。
赵刚走过来，递给他一支烟：\"舍不得？\"
\"嗯。\"陈征深吸一口烟，\"但为了长远胜利，暂时的撤退是必要的。\"
\"知道我最佩服你什么吗？\"赵刚望着远方，\"不光会打仗，更懂得建设。这才几天，清水县已经焕然一新了。\"
陈征摇摇头：\"是老百姓的力量。他们渴望光明，我们只是点燃了火种。\"
远处，第一支撤离的队伍已经出发，火把连成一条长龙，在夜色中蜿蜒向北。那光芒虽然微弱，却坚定地刺破黑暗，如同这个多灾多难的民族不屈的希望——无论黑夜多么漫长，黎明终将到来！