麻绳在月光下绷得笔直，像一根拉满的弓弦。我盯着那头没动，手里的折扇轻轻敲了两下膝盖。
“不是陷阱。”我说，“是试探。”
王铎站在门边，刀已出鞘半寸，听见这话才缓缓归鞘。“他们想看我们慌不择路？”
“对。”我把扇子合上，插进腰带，“怕的是我们跑了，不怕我们留下。说明他们还有后招没出，现在只想盯住咱们动静。”
谢琬蹲在地上，手指无意识地摩挲着那根麻绳的末端。她没说话，但眼神已经沉了下来，像是被什么东西压住了呼吸。
我挪了挪身子，靠墙坐稳，声音放轻：“你母亲……最后跟你说了什么？”
火堆噼啪响了一声。
她抬起头，目光穿过跳动的火焰，落在我脸上，又慢慢移开。过了好一会儿，她才开口，嗓音低得几乎贴着地面走：“那天夜里，宫灯全灭了。我刚满月，裹在襁褓里，什么都不懂。可我记得她的手——很冷，但抱得很紧。”
她顿了顿，指尖掐进掌心。
“她说，‘活下去’。然后把我交给一个老嬷嬷，只说了四个字：‘带她出宫’。嬷嬷抱着我就走，我听见她在后面喊了一句——‘西殿见血，速离！’”
我闭了闭眼。
“她知道要来的是谁？”
“我不知道。”谢琬摇头，“我以为是乱兵劫宫，直到后来听人说，那一夜刺客只冲皇后一人去的。其他嫔妃毫发无伤，连太子都没惊醒。”
王铎闷哼一声：“那就不是劫杀，是清场。”
我从地上捡起半截炭条，在账册背面画了几笔。先皇、皇后、早夭的皇子、萧景珩、裴仲渊……一条线连下来，脉络清晰得让人发冷。
“你娘要是活到今天，她的儿子才是正统储君。”我指着那张草图，“可惜儿子死了，只剩个女儿。可这个女儿要是身份曝光，照样能掀桌子——毕竟血统摆在那儿，宗室有人不服，就能拿她当旗子举起来。”
谢琬猛地抬头：“你是说……他们早就知道我还活着？”
“不一定。”我摇头，“但他们必须确保你死透。二十年前那一夜，不是为了杀皇后，是为了断根。她若不死，总有朝一日会寻回你，母女相认，正统血脉复现，萧景珩那个靠伪造诏书上位的伪帝，立刻就得滚下龙椅。”
王铎一拳砸在墙上，震得梁上灰土簌簌落下：“所以皇后明知是死局，还是把孩子送走了？”
“她不是送走孩子。”我看着谢琬，“她是用自己当饵，换你一条活路。她披发执剑冲向西殿的时候，心里清楚得很——只要她引开杀手，你就还有机会逃出去。”
谢琬忽然站起身，脚步踉跄地退到墙角，背靠着冰冷的土墙，一只手撑着额头，指节泛白。
“我一直以为……我只是个被丢掉的孩子。”她的声音开始发抖，“嬷嬷说我母亲不要我，所以我才会被送出宫。我恨她很多年，梦见她推开我，说‘你不是我的女儿’……可原来她是为了让我活？”
没人说话。
火光映在她脸上，一明一暗，像潮水来回拍打岸边的礁石。
她突然笑了下，笑得极轻，又极苦：“我小时候最喜欢穿粉裙子，她总说像枝头初开的樱。有一年上元节，她偷偷带我去御花园放灯，我许愿说，以后要当天下最厉害的姑娘，让她每天都笑。结果第二天，宫里就传她病重……再后来，我就再也见不到她了。”
她的手慢慢滑下来，攥住了胸前的玉佩。
“她没想过苟活吗？哪怕躲起来，和我一起走？”
“她要是逃了，裴仲渊就会搜遍天下找你们母女。”我冷冷道，“可她若死在宫中，就成了‘意外遇刺’，风波很快平息，追查不了多久。而你，一个无人知晓的弃婴，反而最安全。”
谢琬咬住嘴唇，牙关咯咯作响。
“所以她选了最难的那条路——自己死，让我活。”
“而且活得有尊严。”我补充，“她留了玉佩，刻了信物，托付旧仆，等了二十年。这不是随便哪个母亲能做到的事。她不是在求你平安终老，她是在等一个人，能把这江山重新掰回来。”
谢琬猛地转头看我，眼里全是血丝。
“那你呢？”她声音陡然拔高，“你从一开始就猜到了是不是？你救我、帮我查账、拉王将军入局，是不是都在算计这一天？你觉得我很可怜，所以陪我演一场认亲戏？”
我站起来，一步没动，只盯着她的眼睛。
“我要是真想利用你，大可以编个故事让你感恩戴德。可我没那么做。我告诉你玉佩的来历，是因为它本就该属于你。我带你走到今天，不是为了看你哭，是为了让你看清——谁把你逼到这一步，谁该为此付出代价。”
她喘着气，胸口剧烈起伏，像被什么东西狠狠撞过。
王铎这时上前一步，声音低沉：“小姐，属下当年没能护住皇后，是我一生之耻。如今见您安然长大，我这条命，从今往后就是您的刀。”
谢琬望着他，眼泪终于滚下来。
但她没抬手擦。
“我不是来躲雨的。”她喃喃道，像是说给他听，也像是说给自己，“我是来讨债的。”
她解下腰间短刀，往地上一插，刀柄颤个不停。
“我娘用命换来的机会，我不拿来报仇，难道拿来种花喝茶？”
我点点头：“那你得想明白一件事——你现在要对付的，不只是两个野心家。是整个吃人不吐骨头的朝廷。是那些明明知道真相却装瞎的人。是那些靠谎言活得滋润的官老爷。”
“我知道。”她抬头，目光如刀锋扫过我和王铎，“所以我不会一个人报。”
“你想怎么做？”我问。
她没回答，而是走到火堆旁，从包袱里取出一块布巾，仔细包好那枚玉佩，然后贴身收进衣襟深处。
“我以前觉得，只要有钱有势，日子过得舒服就行。”她低头看着自己的手，“可现在我知道，有些人天生就不该低头。我娘没低头，所以我也不该。”
王铎咧嘴一笑：“好！这才像皇后生的女儿！”
我靠回墙边，重新打开折扇，轻轻扇了两下。
“既然主意定了，那就别光立誓。”我说，“下一步，咱们得让他们知道——猎物，开始反咬了。”
谢琬转身看我：“你说怎么干？”
“先从账册下手。”我用扇尖点着纸上一行字，“临津渡那边，每十天交接一次粮货。下次就在三天后。我们不拦，也不打草惊蛇，就让他们照常运。”
王铎皱眉：“那你之前说的毒粮计划……”
“改。”我打断他，“不用毒，用信。”
“信？”谢琬一愣。
“一封写给北狄可汗的密信。”我冷笑，“就说裴仲渊答应的军粮，这次掺了霉米，是他故意削弱北狄战力，为的是将来独吞利益。信里还得提一笔——‘三皇子近来与江南盐商密会，似有意另寻外援’。”
王铎眼睛亮了：“让北狄怀疑裴仲渊和萧景珩联手坑他们？”
“对。”我合上扇子，“草原上的狼，最恨背叛。只要这封信送到可汗手里，他要么当场翻脸，要么派人来查。无论哪种，裴党都得自证清白。而他们越解释，漏洞越多。”
谢琬嘴角微扬：“让他们狗咬狗？”
“不止。”我看向她，“你还得露面。”
“什么？”
“三天后，你以尚书府千金身份，公开出现在临津渡码头。”我说，“不必多言，只需现身。让所有船工、商贾、官兵都看见——谢家小姐来了。”
王铎恍然大悟：“这样一来，裴党的人就会怀疑，小姐已经掌握线索，不敢轻易动手灭口！”
“聪明。”我点头，“更重要的是，你母亲当年救下的那些旧部，看到你出现，自然会想起旧主。人心一动，暗流就起。”
谢琬深吸一口气，眼神渐渐锐利。
“好。我去。”
她走到门口，拉开一条缝，外面月色正好，照在那根麻绳上，泛着淡淡的光。
她伸手，一把扯断绳子，扔进火堆。
火焰猛地窜高一截。