洛阳城的城墙在晨雾里像条灰黑色的巨蟒，垛口后隐约露出守军的头盔，甲片上的锈迹被露水打湿，泛着陈旧的光。断云军的队伍在城外三里处列阵，青灰色的军服与枯黄的原野融成一片，只有火器营的炮口闪着冷硬的金属光泽，像蛰伏的猛兽盯着猎物。
曹林勒住马，望着城头上慌乱的人影。听风司的密信说得没错：守军还是那批被王魁克扣得只剩半条命的残兵，手里的弓多数是断了弦的旧物，箭囊里塞着干草充数，连举盾的力气都透着虚浮。
“将军，要不先劝降？”陈九在旁边请命，手里的望远镜还对着城头——他看见有个士兵正偷偷啃着发霉的窝头，啃两口就呛得直咳嗽。
曹林没接话，目光落在城墙最高处的旗杆上。那里还挂着大胤的龙旗，却被风扯得破了个洞，像只折了翅膀的鸟。他想起张二狗信里写的“士兵多愿降”，又想起那些被王魁杖责的伤兵，忽然冷笑一声：“劝降？给他们个痛快吧。”
他抬手挥了挥，身后的旗手立刻摇动令旗。十门火炮被推到阵前，炮口缓缓抬起，对准洛阳城的西门——那里的城墙是前朝留下来的，砖缝早已松动，听风司的探报说，去年暴雨时就塌过一角。
城头上的守军终于反应过来，有人扯着嗓子喊：“放箭！快放箭！”稀疏的箭矢拖着无力的弧线飞过来，大多没到阵前就落了地，像断线的风筝。有个老兵大概是豁出去了，用尽全身力气射出一箭，箭杆擦着曹林的马鬃飞过，钉在后面的粮车上，箭羽还在颤——那箭杆竟是用芦苇杆做的，箭头钝得像块泥巴。
“这就是他们的底气？”陈九在马上嗤笑，从腰间解下火枪，“将军，下令吧！”
曹林的目光扫过城头那些惶恐的脸，最终落在那面破旗上。他缓缓抬手，声音冷得像淬了冰：“开炮。”
“轰——！”
十门火炮同时轰鸣，声浪震得大地都在抖，连天空的晨雾都被撕开一道口子。炮弹拖着黑烟呼啸着冲向城墙，撞在砖墙上的瞬间炸开，碎石混着断木冲天而起，像突然掀起的沙暴。
城头上的惨叫声戛然而止，取而代之的是一片死寂。等烟尘稍稍散去，所有人都倒吸一口凉气——西门的城墙上塌出个丈许宽的缺口，断砖碎瓦里露出后面灰黄的土地，几个侥幸没被砸中的守军瘫在缺口边，手里的武器掉在地上，眼睛瞪得像铜铃。
“妖法！这是妖法！”有人突然尖叫起来，声音里的恐惧像瘟疫似的蔓延。守军们再也绷不住，转身就往城里跑，挤在狭窄的城梯上，互相推搡着滚落，惨叫声此起彼伏。
“线膛枪列阵！”陈九的吼声盖过混乱，火器营的士兵们迅速上前，三排枪阵如林而立，黑洞洞的枪口对准缺口。他们的动作整齐划一，枪托抵肩的角度分毫不差——这是黑石关三个月苦练的成果，就算闭着眼，也能打中百丈内的靶心。
“放！”
排枪齐鸣，子弹像密集的雨点扫过缺口。刚跑到缺口边的守军应声倒下，后面的人吓得趴在地上，连抬头的勇气都没有。有个小校大概是想稳住阵脚，挥舞着腰刀喊“不许退”，话音未落就被一颗子弹打穿喉咙，鲜血喷了身后的士兵满脸。
“冲啊！”曹林拔出剑，直指缺口。骑兵们早已按捺不住，马蹄声如雷贯耳，玄色的骑兵阵像潮水般涌向缺口，马刀在阳光下闪着寒光。
城门口的守军彻底崩溃了，有人扔掉武器跪在地上，举着双手喊“投降”；有人慌不择路地往民房里钻，撞翻了街边的货摊，烂菜叶撒了一地；还有个守将模样的人，大概是王魁的心腹，骑着马想从东门逃，刚跑出没多远，就被火器营的狙击手一枪打下马，尸体被慌乱的人群踩成了泥。
曹林跟着骑兵冲进城里，马蹄踏过满地的碎石和芦苇箭，溅起的泥水弄脏了马靴。他看见街边的百姓们躲在门后，从门缝里偷偷往外看，眼神里有惊惶，却没有恨——大概是被王魁折腾得太久，早已不在乎谁来守城，只盼着别再打仗。
“告诉弟兄们，”曹林勒住马，对亲兵下令，“不许烧杀抢掠，粮仓封存，学堂保护好，投降的士兵登记后发粮，愿意回家的给路费。”
亲兵领命而去，很快，断云军的军纪就传遍了街巷。躲在门后的百姓渐渐敢探出头，有个卖胡辣汤的老汉，甚至端着一锅热汤送到士兵面前：“官爷，趁热喝口吧，暖暖身子。”
拿下洛阳府衙时，王魁正抱着个装满金银的箱子，想从后墙的狗洞钻出去。陈九的士兵像拎小鸡似的把他揪出来，他身上的锦袍被狗洞划破，头发散乱，嘴里还喊着“我是三皇子的人！你们不能动我！”
曹林走进府衙时，看见地上散落着不少账簿，上面记着王魁克扣军饷的明细：“士兵冬衣银，挪用买马”“粮仓米石，换酒肉”……最刺眼的是最后一页，写着“洛阳百姓税，加征三成，送京城孝敬”。
“把他关起来，”曹林指着瘫在地上的王魁，声音没有起伏，“等破了京城，让百姓们亲自审他。”
午后的阳光透过府衙的窗棂，照在堆积如山的粮仓账簿上。断云寨的小吏们正在清点府库，嘴里报着数字：“糙米二十万石，白银五万两，布帛千匹……”声音里带着抑制不住的兴奋——这些粮草，足够大军吃到京城了。
城头上，那面破了洞的龙旗被扯了下来，换上了断云寨的“云纹旗”。旗手是个从洛阳参军的小兵，前几天还在城墙上画乌龟骂王魁，此刻握着旗杆的手微微发抖，却把旗子举得笔直。
曹林站在城头，望着城里渐渐恢复的烟火气。百姓们打开了门，商贩们重新摆起摊子，甚至有孩童跑到街上，捡起火器营掉落的弹壳当玩意儿。他想起早上那声炮响，想起守军喊的“妖法”，忽然觉得，所谓的“妖法”，不过是让受苦太久的人，看见一点不一样的可能。
“将军，青州的李茂派信使来了，说愿意出兵配合咱们，直取京城！”陈九拿着信跑上来，脸上带着笑。
曹林接过信，阳光照在纸上，李茂那歪歪扭扭的字迹仿佛都透着急切。他抬头望向南方，京城的方向还笼罩在薄雾里，但他知道，路已经通了——被火炮轰开的，不止是洛阳的城门，更是通往中原的大门。
风掠过城头，吹动新挂的云纹旗，发出猎猎的声响。曹林握紧了腰间的剑，剑穗上的红绸在风里翻飞，像一团跳动的火。他知道，洛阳城破只是开始，更远的征途，才刚刚起步。