阳春三月，草长莺飞。府城工艺学堂第一批学徒即将出师，李二狗特意在商会大院设下“出师宴”。
“掌柜的，您看！”小学徒石头捧着一双做工精致的布鞋，激动得满脸通红，“这是俺给娘做的，她穿上正合适！”
旁边一个姑娘展示着自己织的锦缎：“俺娘说，这料子比铺子里卖的还结实！”
李二狗欣慰地看着这些学有所成的年轻人。短短一年，他们从目不识丁的贫苦孩子，成长为能独当一面的工匠。
然而欢庆的气氛被一阵急促的马蹄声打断。孙铁柱风尘仆仆地赶来，面色凝重：
“掌柜的，出事了。江南工艺学堂被当地工匠行会砸了，说是抢了他们饭碗！”
众人哗然。赵四怒道：“这帮老顽固！咱们教手艺碍着他们什么事了？”
小翠比较冷静：“也难怪他们着急。江南刺绣向来是家传手艺，现在学堂公开传授，确实触动了一些人的利益。”
李二狗沉思片刻，问道：“学员可有伤亡？”
“伤了几个，但不重。关键是...”孙铁柱压低声音，“我们在现场发现了这个。”
他递上一枚玉佩，上面刻着睿王府的标记。
“果然又是他！”周寡妇气得直哆嗦，“阴魂不散！”
李二狗把玩着玉佩，忽然笑了：“睿亲王这次倒是学聪明了，知道借刀杀人。”
他当即做出部署：第一，派人护送受伤学员就医，所有费用商会承担；第二，邀请江南工匠行会的老师傅来府城参观；第三，让商盟各商会提高警惕。
几天后，江南来了十几位须发花白的老工匠。为首的陈老师傅态度倨傲：
“李会长，明人不说暗话。你们坏了行规，这事不能就这么算了！”
李二狗不恼不怒，带着他们参观工艺学堂。当看到学员们用新式织机织出更精美的图案时，老工匠们眼睛都直了。
“这...这是怎么织出来的？”陈老师傅忍不住问。
李二狗笑道：“这是学堂改良的织法。若是老师傅们愿意，我们可以共享技术。”
“共享？”老工匠们面面相觑。
“不错。”李二狗真诚地说，“手艺不该藏着掖着，该越传越精。诸位想想，若是江南刺绣能推陈出新，岂不是能卖到更远的地方？”
这话打动了老工匠。陈老师傅沉吟道：“可学堂教这么多学徒，往后...”
“老师傅多虑了。”小翠接过话头，“我们教的是基础，精深技艺还要靠老师傅们指点。若是老师傅愿意来授课，商会愿意支付双倍酬劳。”
软硬兼施下，江南的危机顺利化解。更妙的是，几位老工匠真的留下来授课，把独门绝技传给了学员们。
然而这只是风暴的前奏。
四月末，更坏的消息传来：朝廷突然颁布“匠籍令”，要求所有工匠登记造册，不得私自授艺，违者重罚！
这道政令直指工艺学堂的命门！
商会内部一片慌乱。老陈头捶胸顿足：“完了！这下全完了！早说过不该办学堂！”
连最坚定的钱掌柜也动摇了：“李会长，要不...咱们暂时停办学堂？”
李二狗站在窗前，望着学堂方向。夕阳下，学员们还在认真练习，浑然不知大难临头。
“不。”他转身，目光坚定，“学堂不能停。”
“可是朝廷法令...”
“法令也要合乎情理。”李二狗道，“小翠，立即整理各学堂的数据：培养了多少工匠，创造了多少收益，安置了多少流民...”
三天后，一份厚厚的奏折送往京城。李二狗在奏折中详细陈述工艺学堂的成效，并恳请朝廷特批学堂继续办学。
同时，他让商盟各商会联名上书，更发动百姓万民请愿。
这场较量从商场延伸到朝堂。
五月中的一天，韩老先生来信：睿亲王在朝会上猛烈抨击工艺学堂，称其“破坏祖制，动摇国本”。皇上犹豫不决。
“掌柜的，怎么办？”小翠忧心忡忡，“若是皇上听信谗言...”
李二狗沉思良久，忽然问：“你们可知道，为何历代都重农抑商？”
众人摇头。
“因为商人流动，不易管理。”李二狗道，“但工艺学堂正好解决了这个问题——让百姓安居乐业，有技傍身，何必背井离乡？”
他立即着手准备第二份奏折，重点阐述工艺学堂对稳定地方、促进民生的作用。
然而没等奏折送出，一个意外发生了。
这日，工艺学堂来了个特殊人物——睿亲王世子，赵琰。
这位世子不过二十出头，却气势凌人。他带着一队侍卫，直接闯进课堂。
“你就是李二狗？”赵琰斜眼看着李二狗，“听说你这里教些奇技淫巧？”
李二狗不卑不亢：“世子殿下，学堂所教皆是实用技艺，何来奇技淫巧之说？”
赵琰冷笑，随手拿起一个学员做的木工刨子：“这等粗鄙之物，也配称技艺？”说着就要摔碎。
“殿下且慢！”一个苍老的声音响起。只见陈老师傅颤巍巍走来，竟是江南那位老工匠。
“这刨子虽简单，却是老朽改良了三代才成。”陈老师傅老泪纵横，“殿下这一摔，摔的是三代人的心血啊！”
赵琰愣住了。
李二狗趁机道：“殿下可知，就这小小刨子，让木工效率提高了三成？百姓盖房省下的工钱，够一家老小半年的嚼用。”
赵琰沉默片刻，忽然道：“带本世子看看你们还教什么。”
这一看就是整整一天。从纺织到锻造，从制陶到酿酒，赵琰看得目不转睛。
临走时，他忽然对李二狗说：“我原以为你们在蛊惑人心，没想到...”
他没说完就走了。但几天后，睿亲王突然称病，不再过问工艺学堂之事。
后来才知道，原来是赵琰回府后与父亲大吵一架，说：“父王若执意与民争利，儿臣无颜再做世子！”
这场风波就此化解。更让人惊喜的是，皇上最终采纳了李二狗的建议，特许工艺学堂继续办学，只是要求加强管理。
七月初七，工艺学堂举行盛大典礼，庆祝办学一周年。来自各地的学员展示了学习成果，引得围观百姓阵阵喝彩。
李二狗在典礼上宣布：将在三年内，让工艺学堂遍布全国各府！
当晚，他独自登上商会最高的阁楼。望着满城灯火，心中感慨万千。
这一路走来，从一个小小的点心铺到如今的商盟，从教几个学徒到如今的工艺学堂...每一步都充满艰辛，但每一步都值得。
小翠悄悄走来：“掌柜的，又在想什么？”
“我在想，星星之火，可以燎原。”李二狗轻声道，“你看这些灯火，每一盏后面，都是一个因为技艺改变命运的家庭。”
“是啊。”小翠感叹，“现在想想，当初咱们若是只顾自己赚钱，哪有今天的局面？”
正说着，孙铁柱送来一份密报：睿亲王暗中联络各地权贵，准备在商贸大会上发难。
李二狗看完密报，淡淡一笑：“看来，有人还是不死心。”
“掌柜的，这次...”
“这次我们要主动出击。”李二狗目光炯炯，“传令商盟，全力准备商贸大会。我们要让天下人看看，什么才是真正的商道！”
八月十五，全国商贸大会将在京城举行。这将是商盟与权贵势力的正面较量。
李二狗知道，前路依然艰险。但他更知道，民心所向，大势所趋。
商以载道，道不远人。这一次，他要让这道理，传遍天下。