寒潭苑的日子，对于阿灵来说，像一场光怪陆离却又小心翼翼的美梦。
有温暖的房间，柔软的衣物，从未尝过的精美点心和灵果，还有那个总是带着笑容、热情得像个小太阳一样的龙族公主敖倾心，以及那个软乎乎、会把自己的宝贝玩具塞给她的小男孩莫念。
她不用再担心挨饿受冻，不用再躲避同族的追打和石块。甚至，那个看起来最冰冷可怕的莫宗主和那位气息凌厉的沈姐姐，也从未真正伤害过她，只是偶尔会用一种让她看不懂的、复杂的目光打量她。
可是，阿灵依旧无法真正放松下来。
一种更深沉的、源自骨子里的不安，如同附骨之疽，缠绕着她。
尤其是在敖倾心兴致勃勃地拿出各种华丽精致的衣裙、珠钗首饰要给她打扮时，那种不安会达到顶峰。
“阿灵你看！这是鲛绡纱，穿着可舒服了！还有这个，东海暖玉珠串，戴着对身子好！”敖倾心拿着一件水蓝色的漂亮裙子，就要往阿灵身上比划。
阿灵却像是被烫到一样，猛地向后缩去，慌乱地用手臂抱紧自己，低下头，长长的、干枯打结的头发滑落下来，试图遮住自己的侧脸和脖颈。
【不…不要…】细微的意念里充满了惊恐和抗拒。
敖倾心愣住了，拿着裙子的手停在半空，有些无措：“怎么了？你不喜欢吗？这个很漂亮的…”
阿灵只是拼命摇头，把自己缩得更紧，恨不得钻进墙壁的阴影里去。
她不是不喜欢。那些东西闪闪发光，柔软美丽，是她从未想象过能触碰的存在。
可是，她配吗？
她下意识地抬起手，指尖颤抖地拂过自己左半边脸颊。那里，粗糙冰冷的鳞片硌着指尖，与右半边光滑的人类皮肤形成令人绝望的对比。衣袖滑落，露出的手臂上，同样覆盖着黯淡的、扭曲的鳞片，一直蔓延到被衣物遮盖的身体。
丑陋…怪物…
夜叉岛上那些充满厌恶和恐惧的眼神，那些尖锐的嘲骂和丢过来的石子，如同潮水般再次涌上心头。
【半人半鱼的怪物！滚远点！】
【看她那张脸！吓死人了！】
【她会不会用意念诅咒我们？离她远点！】
那些记忆刻得太深，以至于此刻身处华堂，被善意包围，她反而更加清晰地认知到自己与这一切的格格不入。
这里的每一个人，哪怕是伺候的侍女，都穿着整洁的衣物，有着光滑的皮肤和正常的面容。只有她，是个连话都不会说、只能用意念沟通、半张脸覆盖鳞片的怪物。
敖倾心对她好，是因为她善良，就像偶尔会对路边的野花产生兴趣一样。莫念对她亲近，是因为孩子还不懂美丑。那其他人呢？那些偶尔进出、看到她时会下意识停顿一下目光的昆仑弟子呢？
他们心里，是不是也和夜叉族的族人一样，在暗暗嫌弃她、害怕她？
巨大的自卑和孤独感，像冰冷的潭水，将她紧紧包裹。她甚至不敢抬头去看敖倾心此刻的表情，是失望？还是不耐烦？
敖倾心确实有些懵，她从小被娇养长大，所见皆是海中或仙门的俊男美女，即便有异族，也多是龙族、鲛人这类容貌出众的，何曾真正理解过因为容貌而生的深刻自卑？她只是觉得阿灵的反应很奇怪，明明是好意…
就在这时，门外传来两个侍女低低的交谈声，似乎是送东西过来。
“…就在里面，那位新来的…呃…姑娘？”
“小声点！听说来历不明，样子也怪吓人的，半张脸都是鱼鳞…”
“真的啊？怪不得一直躲在屋里不出来…”
“嘘！别说了，快放下东西走吧…”
声音虽低，却清晰地传入了房内。
阿灵的身体剧烈地颤抖了一下，把自己完全埋进了膝盖里，连细微的意念波动都消失了，仿佛想要彻底隐形。
敖倾心的脸色瞬间变了！
她猛地转过身，几步冲到门口，一把拉开门，对着那两个还没来得及放下托盘的侍女怒目而视：“你们刚才在胡说八道什么？！”
那两个侍女吓得扑通一声跪倒在地，脸色煞白：“公主息怒！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”
“样子怪吓人？来历不明？”敖倾心气得小脸通红，叉着腰，属于龙族公主的威压不自觉地流露出来，“谁给你们的胆子在背后议论客人？！阿灵是我敖倾心的朋友！再让我听到一句闲言碎语，我把你们扔去喂巡海夜叉！”
“奴婢不敢！奴婢再也不敢了！公主饶命！”两个侍女磕头如捣蒜。
“滚下去！自己去刑堂领罚！”敖倾心余怒未消地喝道。
侍女们连滚带爬地跑了。
敖倾心气呼呼地关上门，一回头，就看到阿灵依旧维持着那个自我封闭的姿势，连头都不敢抬，瘦小的肩膀微微耸动，像是在无声地哭泣。
她心里顿时一酸，那点怒气全化成了心疼和愧疚。
她走到阿灵身边，蹲下身，声音放得柔了又柔：“阿灵，别听她们胡说！她们懂什么！你一点都不吓人！真的！”
阿灵没有反应。
敖倾心有些着急，她想了想，忽然伸出手，轻轻握住了阿灵那只覆盖着鳞片的手。
阿灵猛地一颤，下意识地想抽回手。
敖倾心却握得更紧了些，另一只手甚至轻轻抚摸上那些冰凉粗糙的鳞片，语气认真地说：“你看，我觉得你的鳞片很漂亮啊，摸起来凉凉的，像最深的海里那些会发光的宝石一样！还有你的眼睛，又大又亮，比我收藏的所有珍珠都好看！”
阿灵缓缓地、极其缓慢地抬起头，露出通红的眼睛和半张泪痕交错的脸颊，眼神里充满了难以置信和一丝微弱的希冀。
【…真…的？】
“当然是真的！”敖倾心用力点头，为了增加可信度，她甚至指了指自己光滑的脸蛋，“你看我，就只有这么一张脸，看久了多无聊啊！你多特别！一半像我们海里的漂亮鱼儿，一半像岸上好看的人儿，这是独一无二的！她们那是嫉妒！对！就是嫉妒！”
她绞尽脑汁地搜刮着词汇来安慰阿灵。
阿灵呆呆地看着她，看着对方眼中纯粹的、不掺一丝杂质的维护和认真，心底那冰封的角落，似乎被这笨拙却炽热的善意，烫化了一丝。
她犹豫了一下，极其轻微地、回握了一下敖倾心的手指。
虽然心障仍在，自卑难消。
但至少这一刻，有一缕阳光，固执地穿透了厚厚的阴霾，试图温暖那冰冷的鳞片。
而这一切，都被门外悄然路过、神识扫过的沈林风看在眼里。
她脚步未停，面无表情，唯有眼底掠过一丝极淡的波澜。
曾几何时，她也曾是与这世界格格不入的灵魂，也感受到类似的孤立与挣扎。
只是，她的方式是竖起尖刺，对抗到底。
而这个小海灵…
沈林风的目光似乎穿透墙壁，落在那个缩成一团的身影上。
或许，需要另一种破局的方式。