李家坳的金榜题名盛宴余温未散，村子里的鞭炮屑还没被寒风彻底卷走，另一条战线的消息便如同冬日里的一盆冰水，带来了清醒与凝重。
雷连长再次来访，脸色不像上次那样带着振奋，而是眉头紧锁，透着几分棘手和无奈。
“‘老掌柜’落网了。”他开门见山，声音低沉。
李满仓给他倒了碗热水，静待下文。
“在哈市，动用了不少力量，布控了半个月，才在一个看似普通的机关家属院里把他摁住。
公开身份是市文化局的一个副科长，叫沈志文，五十多岁，戴着眼镜，看起来文质彬彬，平时人缘还不错。”雷连长啐了一口，“妈的，藏得真够深的！”
“但是，”他话锋一转，重重叹了口气，“这家伙是块硬骨头！撬不开嘴！”
“从被抓到现在，快一个星期了，除了承认自己叫沈志文，在文化局工作之外，对其他问题一概保持沉默。
不承认自己是老掌柜，不承认与北疆狐网络有关，更不交代任何上线、下线以及任务细节。
用尽了方法，他就是一言不发，眼神麻木，像是早就做好了赴死的准备。”
雷连长揉了揉眉心：“我们查了他的社会关系、经济往来、通讯记录，都很干净，几乎找不到破绽。
他就像个真正的、与世无争的文化干部。
如果不是黑省那个交通员侯三的指认和一些间接证据链，几乎无法将他与敌特头目联系起来。”
李满仓静静地听着，脸上没有任何意外的表情。
能被松平机关或者“鼹鼠”委以重任，掌管一条潜伏多年的暗线，必然是心志极其坚韧、且经过严格反审讯训练的角色。轻易开口，反而奇怪。
“他家里人呢？”李满仓问。
“查过了。妻子是中学老师，儿子在南方当兵，女儿嫁到了外地。
表面上看，家庭和睦，没有任何异常。
他妻子对他做的事情似乎毫不知情，听到消息后当场就晕了过去。”
雷连长摇头，“这条线，暂时也问不出什么。”
房间里陷入了短暂的沉默。
抓住“老掌柜”是重大突破，但如果无法从他嘴里掏出有价值的情报，就无法顺藤摸瓜，找到更深处的“鼹鼠”，也无法彻底铲除隐患。
“安全部门的专家还在继续攻坚，但情况不乐观。
这种人，通常都抱有坚定的信念，或者有极大的把柄攥在对方手里，很难突破。”雷连长语气沉重。
李满仓点了点头。他明白，与这些隐藏极深的敌人斗争，需要极大的耐心和更巧妙的方法。强攻不行，或许需要另辟蹊径。
“我知道了。”李满仓没有多说什么。审讯是安全部门的专业，他插不上手。但他相信，只要“老掌柜”还活着，只要他还有在乎的东西，就总有突破口。
“老掌柜”这块硬骨头暂时啃不下来，但生活还要继续。
春节的脚步日益临近，空气中开始弥漫起年味，而对于即将远行的学子们，离别的愁绪也与节日的喜庆交织在一起。
春梅和铁蛋拿到了水木大学的录取通知书，胡秋萍也收到了北京大学的。
三个孩子即将第一次远离家乡，奔赴千里之外的京城求学。
王秀芹和李满屯又是骄傲又是不舍，开始张罗着给孩子准备行李，棉被要做得厚实，衣服要缝得结实，干粮要备得充足，恨不得把整个家都给他们打包带上。
李满仓看着家人忙碌，心中也已有了决断。
晚饭后，一家人都坐在热炕头上，李满仓开口说道：“开春上学，我送春梅和铁蛋去北京。”
王秀芹和李满屯先是一愣，随即连连点头：“好好好！你送我们去放心！北京那么大，他们俩孩子没出过远门，别走丢了！”
春梅和铁蛋更是喜出望外，有叔（爹）护送，他们心里就踏实多了。
李满仓顿了顿，又补充道：“秋萍那边……她过年要回吉市家里。到时候，我坐车到吉市，跟她汇合，一起去北京。”
这话一出，屋子里安静了一瞬。
王秀芹和李满屯交换了一个眼神，都从对方眼里看到了了然和一丝复杂的情绪。
他们不是瞎子，胡秋萍对满仓的心意，以及满仓对胡秋萍那份不同于常人的关照，他们都隐约能感觉到。
如今满仓要特意去吉市接上秋萍一起去北京，这其中的意味，不言而喻。
春梅眨了眨大眼睛，看看爹，又低下头，没说话。
铁蛋则挠了挠头，憨厚地笑了笑。
“应该的，应该的。”李满屯率先打破沉默，瓮声瓮气地说，“秋萍一个姑娘家，跑那么远，有个人照应着好。”
王秀芹也连忙附和：“对对，满仓你去送送，我们也放心。”
李满仓看着哥嫂的反应，知道他们明白了，便不再多言。
这件事，在他心里，并非仅仅关乎情愫，更关乎安全。
胡秋萍同样是敌人的目标之一，让她独自远行，他不放心。
与其暗中保护，不如明着同行，更能应对突发状况。
腊月二十三，小年。
胡秋萍收拾好行装，准备乘坐队里的拖拉机返回吉市家中过年。临行前，她来到李满仓家院子。
李满仓正在院子里劈柴，看到她来，放下了斧头。
“满仓哥，我……我下午就回去了。”胡秋萍看着他，眼神清澈而坚定，“我们……北京见。”
“嗯。”李满仓点头，“路上小心。到了家，替我给你父母带个好。正月十六，我到吉市找你。”
他没有说具体时间，也没有约定暗号，但两人都明白，他一定能找到她。
“好。”胡秋萍脸上绽开一个明媚的笑容，如同冬日里的暖阳，驱散了些许离愁。
她深深看了李满仓一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后转身，步伐轻快地离开了。
李满仓看着她远去的背影，直到消失在村路尽头，才重新拿起斧头。
“哚！哚！哚！”
富有节奏的劈柴声再次响起，沉稳而有力。
送孩子们去北京，不仅仅是护送，或许，也是一个机会。
一个离开李家坳这个风暴中心，从另一个角度观察暗流，甚至……主动寻找线索的机会。
“老掌柜”沉默不语，但“鼹鼠”和松平弘毅，绝不会停止活动。
他抬起头，望向南方。
北京，那是国家的中心，也是各方势力交织的漩涡。
这一趟远行，注定不会平静。