离开蛇藤村后，雨林中的瘴气愈发浓重，淡绿色的毒雾在林间流转，连阳光都难以穿透。
地面的腐叶下不时传来毒虫爬行的窸窣声，每一步都暗藏凶险。
冥夜拄着木杖，看似蹒跚的步伐却始终稳稳踩在安全路径上，沙哑的声音在毒雾中低缓响起。
“婵儿，抓紧爷爷的衣角，前面是黑岩谷外围，七彩毒蝎的巢穴就在那片乱石滩后。”
冥婵紧紧攥着他的长衫下摆，小脸上褪去了之前的嬉闹，满眼警惕地盯着周围摇曳的藤蔓。
“爷爷，那些毒蝎真的是被人故意放到蛇藤村的吗？”
“多半是。”冥夜浑浊的眼眸中闪过一丝锐光，神识悄然扩散，覆盖了前方数十里范围。
“七彩毒蝎习性孤僻，只肯待在黑岩谷的碱性乱石堆中，除非有人用特殊药剂引诱，否则绝不会主动迁徙到蛇藤村附近。”
他心中早已了然，能操控这种剧毒生物的，在南疆唯有毒宗。
而蛇藤村地处偏远，既无资源也无势力，毒宗如此行事，绝非偶然。
要么是在测试某种新的控毒之术，要么是在为某个更大的计划清理外围障碍。
两人循着毒蝎留下的微弱气息，在雨林中穿行约半个时辰后，前方的植被骤然稀疏，一片布满黑色尖石的乱石滩映入眼帘。
乱石滩上覆盖着一层薄薄的白霜，散发着刺鼻的碱性气味，正是七彩毒蝎适宜生存的环境。
“吱……”
刚靠近乱石滩，几声尖锐的嘶鸣便从石缝中传来。
十几只通体七彩斑斓的毒蝎从石缝中爬出，尾刺高高翘起，泛着幽蓝的剧毒光泽，朝着两人摆出攻击姿态。
冥夜眉头微蹙，从药篓中取出一枚干枯的草叶，指尖灵力微动，草叶瞬间化作粉末，被他轻轻一吹，飘散向那些毒蝎。
奇异的是，原本凶戾的七彩毒蝎嗅到草粉气息后，竟纷纷蜷缩起身体，尾刺下垂，露出畏惧之色，快速爬回石缝中不敢再出来。
“这是驱蝎草的干粉，专门克制这类石栖毒蝎。”
冥夜解释道，声音依旧沙哑，“不过这些毒蝎的巢穴有被动过的痕迹，你看那片乱石，边缘有刻意挪动的划痕。”
冥婵顺着他示意的方向望去，果然看到几处黑色尖石的摆放杂乱无章，与周围自然形成的石堆格格不入，石缝间还残留着一丝极淡的、带着甜腻感的异香。
“这气味……”冥夜俯身凑近石缝，鼻翼微动，眼中闪过一丝凝重。
“是‘引毒香’，这种特殊药剂，能让低阶毒虫听从操控，甚至主动迁徙。看来蛇藤村的事，确实是毒宗手笔。”
就在这时，一道阴冷的笑声从乱石滩另一侧的密林传来，伴随着沉重的脚步声，三道身着黑袍的身影缓缓走出。
黑袍上绣着墨绿色的毒藤花纹，正是毒宗弟子的标识。
为首的是一名面色蜡黄的中年修士，嘴角噙着阴鸷的笑容，目光在冥夜和冥婵身上扫过，语气带着毫不掩饰的恶意。
“没想到蛇藤村竟藏着这么一位懂毒的老东西，坏了我宗的好事。”
他身后的两名年轻弟子也纷纷上前，周身散发出淡淡的毒瘴气息，皆是六阶以上的修为，眼神凶狠地盯着两人。
冥夜故作惊慌地后退半步，将冥婵护在身后，沙哑的声音带着几分颤抖：
“你……你们是什么人？老夫只是路过此地采药，不曾冒犯各位。”
“采药？”
中年修士嗤笑一声，指尖弹出一缕墨绿色的毒丝，落在旁边的乱石上，瞬间腐蚀出一个小洞。
“黑岩谷是我毒宗的试炼地，岂容你这无名老鬼随意闯入？看你懂些毒术，要么归顺我宗，要么……就成为这些毒蝎的养料！”
冥婵吓得往冥夜身后缩了缩，小手却悄悄握住了藏在衣袖中的青冥刀刀柄，眼神中没有丝毫怯懦。
这些日子跟着冥夜历练，她早已不是当初那个只会依赖哥哥的小女孩。
冥夜心中冷笑，面上却愈发惶恐，颤巍巍地从药篓中取出一株干枯的草药。
“老夫……老夫只有这点微末医术，实在入不了贵宗法眼。这株三十年份的惑心草，就当是给各位的赔罪，还请放我们祖孙二人离开。”
中年修士看到那株惑心草，眼中闪过一丝贪婪。
惑心草虽非极品灵药，却能中和多种瘴气，对修炼毒功的修士大有裨益，尤其是年份高的，更是少见。
“倒是个识相的。”他上前一步，伸手就要去夺惑心草。
“不过仅凭这株草，还不够抵消你坏我宗大事的罪责。把你所有的草药和解毒之术交出来，老夫可以考虑饶你们一命。”
就在他的手指即将触碰到药篓的瞬间，冥夜浑浊的眼眸骤然一凝，指尖一道微不可察的极寒灵力弹出，精准地击中了中年修士的手腕穴位。
“啊！”
中年修士发出一声痛呼，只觉得手腕一麻，一股诡异的寒气顺着经脉蔓延。
原本运转自如的毒功瞬间滞涩，周身的毒瘴气息竟开始反噬自身。
“你这老鬼，竟敢暗算我！”中年修士又惊又怒，挥手便朝着冥夜拍出一掌，掌风裹挟着墨绿色的毒雾，腥臭刺鼻。
冥夜侧身避开，木杖在地面一点，身形犹如鬼魅般绕到中年修士身侧，沙哑的声音带着冰冷的杀意。
“毒宗行事，果然阴狠毒辣。操控毒蝎残害村民，这笔账，也该算算了。”
话音未落，他手腕一翻，木杖顶端突然弹出一枚细长的银针，闪烁着幽蓝的光泽，径直朝着中年修士的肩头刺去。
这银针淬了银纹毒蛛的毒液，虽不致命，却能瞬间麻痹经脉，让修士失去反抗之力。
“找死！”中年修士怒吼着运转毒功，周身墨绿色毒雾暴涨，试图抵挡银针。
可他的经脉早已被冥夜的极寒灵力侵入，毒功运转不畅，根本无法避开，被银针直直射中了肩头。
“噗嗤！”
银针入肉，中年修士只觉得肩头一阵酸麻，一股冰冷的毒素顺着经脉扩散，四肢百骸瞬间失去了力气，重重摔倒在乱石滩上，动弹不得。
身后两名年轻弟子见状，脸色骤变，同时祭出腰间的毒刃，朝着冥夜扑来。
“老鬼，敢伤我师兄，拿命来偿！”
冥夜冷哼一声，左手揽过冥婵，右手木杖横扫，杖身带着淡淡的灵力波动，看似缓慢却精准地击中了两名弟子的膝盖。
“咔嚓！”两声脆响，两名弟子膝盖骨折，惨叫着跪倒在地，手中的毒刃也脱手飞出。
冥夜并未下杀手，只是用银针封住了他们的经脉，让其失去反抗能力。
“说，毒宗为何要操控七彩毒蝎袭击蛇藤村？”
冥夜走到中年修士面前，木杖顶端抵在他的咽喉处，沙哑的声音带着不容置疑的威压。
中年修士脸色惨白，眼中满是恐惧，却依旧嘴硬：
“我……我不知道！只是奉命行事，让那些毒蝎迁徙到蛇藤村附近，测试新的控毒药剂效果……”
“测试？”冥夜眼神一冷，银针微微刺入皮肤，一丝鲜血渗出。
“蛇藤村一少年险些丧命，这就是你们所谓的测试？我再问一次，背后主使是谁？目的何在？”
中年修士感受到咽喉处的剧毒与杀意，再也不敢隐瞒，颤抖着说道。
“是……是内门长老魏千毒的命令！他说……他说要清理万毒沼泽边缘的村落，为‘血毒祭’做准备！”
“血毒祭？”冥夜眉头紧锁，“那是什么？”
“我……我也不清楚具体情况。”中年修士浑身发抖。
“只听说长老要集齐九十九种至毒之物，在万毒沼泽中心的血毒坛举行祭祀，似乎是为了唤醒某种沉睡的毒神……”
话音未落，一道凄厉的呼啸声从远处传来，紧接着，一股浓郁的黑色毒雾朝着乱石滩快速蔓延。
毒雾中蕴含着恐怖的腐蚀性力量，所过之处，草木瞬间枯萎发黑。
“是魏长老的追魂毒雾！”中年修士眼中闪过一丝狂喜，“长老察觉到这边的动静，亲自来了！老鬼，你死定了！”
冥夜脸色微变，神识探查之下，发现那股毒雾中蕴含着九阶修士的威压，显然来者实力不弱。
他深知在此地不宜暴露实力，当即将一枚解毒丹丢给冥婵：“捏碎它，捂住口鼻。虽然你不惧一般毒素，但也不要吸入过多的毒雾！”
说着，他抬手一掌拍在地面，血脉之力涌入乱石滩，激起漫天石屑。
“抓紧我！”
冥夜抱起冥婵，周身血焰燃起，形成一道血色屏障，挡住了最先蔓延过来的黑色毒雾，带着冥婵朝着万毒沼泽深处疾驰而去。
身后的黑色毒雾中，一道身着黑袍、面容枯槁的老者身影浮现，他看着远去的暗紫色流光，眼中闪过一丝阴鸷。
“竟敢坏我毒宗大事，不管你是谁，闯入万毒沼泽，便别想活着离开！”
疾驰的身形划破毒雾，冥夜抱着冥婵在雨林之中极速穿行，耳边还能听到身后毒雾追击的呼啸声。
没有外人之时，冥婵便松开了捂住口鼻的小手，手中的解毒丹碎末依然散发着淡淡的清香，“哥哥，我们现在要去哪里？”
冥夜眸色沉凝，望着下方茫茫无际的沼泽与雨林，声音坚定：
“青墟子前辈虽性情孤僻，却最恨残害生灵的行径，他若在万毒沼泽，必定会去阻止这场血毒祭。”
“我们先前往万毒沼泽外围深处，希望能寻得他的踪迹。”
两人的身影渐渐消失在万毒沼泽深处的毒雾中。