回廊深处的寒意像是淬了冰的刀子，顺着每一寸肌肤往骨缝里钻，冻得人指尖发僵，心口发沉。
斑驳的血迹凝固在青灰色的地砖上，与厚积的冰霜交织蔓延，有的地方被踩踏得模糊不堪，有的地方还残留着狰狞的划痕，满地狼藉得让人不忍卒睹。
沈枫浑身的衣物都被划破了好几处，伤口渗出来的血渍干涸在布料上，结成深色的硬块，贴在皮肤上又冷又疼，他勉强撑着旁边半倒的木架站稳，每动一下，浑身的骨头都像是要散架一般，传来阵阵钻心的疼。
他目光缓缓扫过身旁的几人，安梅蜷缩在地上，额角还渗着血，脸色苍白得像纸，秦沐靠在廊柱边，眼镜滑落了一半，气息微弱，刘嘉源则直挺挺地躺在地上，胸口还在微微起伏，总算是暂无性命之忧。
确认几人都还活着，那股硬撑了许久的意志力骤然松动，像是紧绷到极致的弦突然断了，汹涌的疲惫瞬间席卷全身，眼皮重得像是灌了铅，连抬手的力气都快要没有了。
钻心的伤痛也跟着翻涌上来，从四肢百骸汇聚到心口，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得他忍不住皱紧了眉头，额角渗出细密的冷汗。
他再也支撑不住，后背重重抵在冰凉的廊柱上，廊柱上的雕花硌得后背生疼，却也让他勉强有了一丝支撑点。
身体顺着廊柱缓缓滑坐落地，臀部碰到冰冷的地砖时，一股寒意瞬间顺着脊椎往上窜，让他忍不住打了个寒颤。
粗重的喘息声在死寂的回廊里格外清晰，一呼一吸都带着浓重的疲惫，每一次呼吸都像是从肺腑里挤出来的，牵扯着体内翻涌的伤痛，连带着胸腔都隐隐作痛。
周围静得可怕，只能听见自己的喘息声，还有远处隐约传来的细微声响，不知道是风穿过回廊的声音，还是别的什么东西在暗处窥伺。
安梅悠悠转醒，刚睁开眼睛，剧烈的头痛就像是有无数根针在扎着太阳穴，疼得她忍不住低低呻吟出声，眉头紧紧蹙在一起，脸色更加苍白了。
她挣扎着想要坐起身，手臂撑在地上，却因为浑身无力，差点又摔回去，只能一点点慢慢用力，好不容易才勉强撑着地面坐了起来。
刚坐起身，她第一时间便下意识地望向沈枫的方向，眼神里满是担忧，生怕他出什么意外。
看到沈枫靠在廊柱上，虽然满身狼狈，衣服破了好几处，身上到处都是血渍，脸色也不好看，但意识却依旧清醒，还在微微喘息着，悬着的心才总算是稍稍落地，嘴角勾起一抹极淡的、安心的弧度。
下一秒，她像是猛然记起了什么要紧事，眼神里瞬间掺进了几分急切，又带着一丝迟疑，目光紧紧盯着沈枫，嘴唇动了动，缓缓开口询问。
“会长，要不看看系统面板？确认下咱们的状态和任务进度，也好知道接下来该怎么办……”
话音刚落，她自己先愣了愣，眼神里的急切渐渐褪去，取而代之的是几分无奈，像是突然想起了什么，抬手轻轻拍了拍自己的额头，脸上露出恍然大悟的神情。
声音渐渐低了下去，带着些许歉意，还有一丝懊恼，轻轻说道：“抱歉，我忘了，这段时间系统一直在维护升级，面板功能早就暂时禁用了，根本看不了……”
这段日子以来，整个《虚空之境》都处于系统维护升级的状态，所有玩家都没法正常调用系统面板，不管是个人属性、技能冷却，还是任务详情，全都无从查看。
大家只能凭着自己的直觉和过往的游戏经验摸索前行，不知道自己的状态如何，也不知道任务进展到了哪一步，更不知道接下来会遇到什么危险，无疑让本就艰难的副本难度陡增，前路也多了更多未知与变数。
每一步都像是在摸着石头过河，小心翼翼，生怕一不小心就陷入万劫不复的境地，这种不确定性，比直面强大的敌人更让人心里发慌。
就在安梅话音落下的瞬间，没有任何预兆，一道柔和的白色光晕突然从每个人的身上散发出来，以每个人为中心悄然漾开，像是一层薄薄的纱，笼罩在几人周身。
这道白光不刺眼，反而带着一丝温暖，落在身上，让人原本紧绷的神经稍稍放松了一些，连身上的疼痛感似乎都减轻了几分。
但这道白光又带着一种不容忽视的力量，明明很柔和，却让人无法忽视它的存在，仿佛是某种规则降临的预兆。
紧接着，一道清晰冷冽的系统提示音，没有任何杂音，同步在所有《虚空之境》在线玩家的脑海中响起，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的威严。
【全系统公告：版本V4.0 “根源之契” 升级维护已完成。】
短短一句话，却像是一道惊雷，在每个玩家的脑海中炸开，让所有人都愣住了，没想到系统升级竟然这么快就完成了。
还没等大家反应过来，第二道系统提示音又紧接着响起，依旧清晰冷冽，传递着重要的信息。
【所有系统功能已恢复，面板权限全面开放。】
听到这句话，安梅的眼睛瞬间亮了起来，脸上露出难以掩饰的惊喜，终于能查看面板了，终于能知道自己的状态和技能情况了。
秦沐也缓缓抬起头，推了推滑落的眼镜，眼神里带着几分期待，系统功能恢复，对他们来说无疑是天大的好消息，能让他们更好地应对接下来的危险。
第三道系统提示音随后响起，带来了新的内容，让大家的好奇心都被勾了起来。
【新增“契约烙印”系统，详情请于个人面板查询。】
新增系统？契约烙印？听起来像是和契约相关的功能，具体是什么作用，还得等查看面板之后才能知道。
最后一道系统提示音落下，语气依旧平淡，却像是在祝福着每一位玩家。
【祝各位潜行者探索愉快。】
系统升级完成了！
这个消息像是一剂强心针，让原本疲惫不堪的几人都精神了几分，眼神里多了一丝希望，有了系统面板的帮助，他们接下来的副本之路或许能顺利一些。
沈枫眼神微动，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，系统升级完成，不知道自己的技能会不会有什么变化，他心里隐隐有了一丝期待。
没有半分迟疑，他立刻收敛心神，心神迅速沉潜到意识深处，在心里默默唤出了许久未见的个人系统面板。
下一秒，一道淡蓝色的半透明光屏在他眼前缓缓展开，光屏边缘泛着柔和的光晕，看起来比之前更加精致了一些。
密密麻麻的数据流在光屏上快速刷新着，像是奔涌的瀑布一般，一行行文字不断闪过，快得让人看不清具体内容，只能看到一片模糊的光影。
片刻之后，数据流渐渐停止刷新，光屏上的内容趋于稳定，所有信息都清晰地呈现在眼前，一目了然。
他的目光没有丝毫停留，也没有去看那些无关紧要的基础信息，径直落在了最核心、最关键的【技能】栏上，想要看看自己的核心技能是否有变化。
【姓名：沈枫】
【称号：执棋者（未完全激活）】
【核心技能：蚀骨之念（规则级·吞噬\/重构）】
【技能形态：骨鞭 (可进化)】
【技能状态：……同步更新中……】
光屏上的技能状态一栏还在闪烁着，显示正在同步更新，沈枫耐心等待着，眼神紧紧盯着那一行字，心里的期待越来越强烈。
几秒钟之后，技能状态的更新终于完成，闪烁的文字消失，取而代之的是全新的技能描述。
当看到技能描述更新完成的刹那，沈枫的瞳孔几不可察地收缩了一瞬，眼底闪过一丝震惊，随即又快速恢复了平静，只是眼神里多了几分深邃。
以往那句熟悉的“神明执棋者”的描述，此刻已经消失无踪，再也看不到了。
那句描述他记得很清楚，是一种需要以自身为饵，去引导、度化甚至“封神”副本核心怨灵，进而才能掌控副本规则的极端稀有天赋，使用起来不仅危险，还极其耗费心力。
而现在，取而代之的，是一行崭新的文字，文字泛着暗金色的光泽，像是流淌着金色的光芒，透着一股莫名的威严与强大的力量，让人不敢小觑。
【权能：根源拥有者 (primordial owner)】
仅仅是这一个权能名称，就透着一种掌控一切的霸道，与之前的“神明执棋者”截然不同，更显本质，更显强大。
沈枫的目光缓缓下移，落在了权能的描述上，仔细阅读着每一个字，生怕错过任何一个细节。
【描述：你已触及规则的本质。无需再扮演引导者与度化者。凡被你“蚀骨之念”深刻接触并理解其“根源”之存在（包括但不限于怨灵、规则造物、领域核心），其“所有权”将被动归于你。你可选择“支配”、“融合”、“释放”或……“重构”。消耗与效果取决于目标强度与你的理解深度。】
每一个字都清晰地印在他的脑海里，越看越觉得震撼，这权能的强大，远远超出了他的预期。
沈枫的目光在这段全新描述上停留了数秒，没有说话，只是静静地思索着，脑海里快速闪过之前经历的种种。
一股难以言喻的通透与明悟悄然涌上心头，像是拨开了层层迷雾，终于看清了事情的本质，所有的疑惑都在这一刻烟消云散。
他忽然明白了，先前在古宅深处与红衣纸人“苏婉卿”对峙的时候，他催动骨鞭，吞噬对方身上浓郁的怨气，一点点拆解对方记忆碎片的过程，并非是简单的对抗，也不是之前那种耗费心力的度化。
而是在无意间，他的“蚀骨之念”已经触碰到了“苏婉卿”这个存在最核心的“根源”，还在不知不觉中完成了初步的“理解”，知晓了对方怨念产生的缘由，明白了对方存在的本质。
系统此次升级，似乎并不是凭空赋予了他新的能力，只是将他潜藏了许久的特质，正式具现化、规则化了而已，让这种潜藏的力量有了明确的定义，也变得更加可控。
这意味着，从今往后，他不必再像以前那样，费尽心力去“说服”那些被怨念裹挟的存在，也不用冒着生命危险去“净化”它们。
只要他的“蚀骨之念”能够触及其核心，能够洞悉其诞生的“根源”，知晓其存在的本质，他就能直接将其“所有权”归于己身，直接……“拥有”它们。
这种力量，比之前的“神明执棋者”更加霸道，更加直接，也更贴近规则的本质，无疑是一种极为强大的能力，能让他在副本中拥有更大的优势。
但同时，沈枫也清楚，这种力量并非没有限制，消耗与效果取决于目标强度与自己的理解深度，目标越强，想要理解其根源就越难，消耗的力量也就越多，想要真正掌控这种力量，还需要不断摸索和练习。
就在沈枫思索着新权能的用法和限制时，又一条系统提示突然毫无预兆地弹出，打断了他的思绪。
这条系统提示和之前的全服公告截然不同，没有简洁的格式，反而带着专属的鎏金边框，边框上雕刻着精致的花纹，泛着淡淡的金光，透着一种私密而尊贵的气息，一看就不是普通玩家能收到的提示。
这条提示不仅出现在沈枫的面板顶端，也同时落入了身旁刚苏醒、正试着调出自己面板的秦沐与安梅眼中，两人看到提示内容时，都瞬间愣住了，眼神里满是震惊。
【个人提示：您的公会“蚀朔”已获得来自“失落帝国”公会会长【伊莱亚斯 (Elias)】的追加战略投资，金额：10，000，000 积分。】
一千万积分！追加投资！
这几个字像是重磅炸弹，在三人的脑海中炸开，让他们都陷入了短暂的失神，不敢相信自己看到的数字。
即便是一向沉稳冷静、泰山崩于前而色不变的沈枫，在瞥见这个庞大的数字时，呼吸也微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，显然也被这个数字震撼到了。
他快速在心里盘算着，加上此前“星辰之耀”公会投入的五百万积分，还有那个匿名投资方（实则是暗影之蛇公会）投入的五百万积分，这意味着他们“蚀朔”公会在极短的时间内，已经吸纳了高达两千万积分的巨额投资！
两千万积分，这可不是一个小数目，即便是那些顶尖的大型公会，想要在短时间内拿出这么多积分也并非易事。