在疤脸和几名全副武装、眼神凶悍的守卫“陪同”下，众人穿过嘈杂而混乱的峡谷聚居区，走向位于峡谷最深处、依靠着岩壁建造的一座，规模颇大的石砌堡垒。
墙体上，能看到粗大的铆接金属板和裸露的齿轮结构，一扇厚重的、由锈蚀钢铁铸造的大门紧闭着，门口站着两名身材魁梧、佩戴着呼吸面罩、手持改装步枪的守卫。
疤脸上前，与守卫低声交谈了几句，又指了指楚夜等人。
守卫审视的目光，在楚夜和丽雅身上停留片刻，尤其是丽雅那与废土格格不入的纯净气质，让守卫眼中，闪过一丝惊疑。
随后，沉重的铁门在刺耳的嘎吱声中，缓缓向内打开。
门后是一条光线昏暗的通道，空气中，有浓重的机油与金属粉的味道。
通道两侧的墙壁上，镶嵌着发出昏黄光线的萤石灯，灯光摇曳，将人影拉得忽长忽短。
走在前面的疤脸，明显紧张了许多，连呼吸都放轻了。
林寒也握紧了手中的砍刀，警惕地观察着四周。楚夜面色平静，数据视野已经全力开启，不断扫描着周围的环境。
【检测到，环境中有微量源血污染辐射残留，浓度高于峡谷外围。】
【检测到，墙体结构内部，存在非自然能量传导线路（粗糙、不稳定）。】
【前方生命体征信号：1个（强度较高，状态异常），守卫信号：4个。】
通道尽头是一扇虚掩着的金属门，一股异常的血腥气味，正从门后传来。
疤脸在门前停下，恭敬地弯腰：“首领，人带到了。”
“进来。”一个嘶哑、低沉，仿佛两块生锈铁片在摩擦的声音，从门内传出。
疤脸推开门，侧身让开。
楚夜当先迈步而入，丽雅和林寒紧随其后。
门后的空间，像是一个结合了工作室、起居室和实验室的地方。
四周堆满了各种金属零件、矿石样本、图纸和工具。
房间中央是一个巨大的、布满油污和划痕的铁砧。
空气中那股血腥气味，在这里达到了顶点，甚至有些刺鼻。
工作台旁边的架子上，整齐地码放着，一排排手指粗细的玻璃管，里面装着殷红如血的液体——正是粗劣强化剂。
而在工作台后，背对着他们，站着一个异常高大魁梧的身影。
他缓缓转过身。
来人穿着一件沾满油污的皮质围裙，裸露出的双臂，肌肉虬结，皮肤泛着金属光泽的暗红色。
他的脸上布满了，岁月的刻痕和炉火熏烤的印记，一道狰狞的伤疤，从额角划过左眼，一直延伸到下颌，那只左眼浑浊无光，显然已经失明。
仅剩的右眼，却锐利得如同鹰隼，瞳孔深处，隐隐闪烁着一丝幽绿光芒。
他的手里，正把玩着一块拳头大小、未经打磨的暗红色矿石，矿石表面萦绕着肉眼可见的、淡薄的红黑色能量雾气。
【目标：铁砧·卡奥斯（自称老铁锤）】
【状态：铁砧峡谷掌控者，资深工匠，长期接触并主动吸收低浓度源血污染辐射，身体已产生深度异化，力量、体质大幅增强，精神处于污染与意志的拉锯状态（偏向混乱）。】
【威胁等级：中等偏高（环境优势，状态不稳定）】
【备注：目标对源血污染能量，具备一定操控性，掌握粗劣的萃取与应用技术。】
“欢迎来到我的铁砧工坊，外来的强者们。”老铁锤嘶哑地开口，那只独眼如同探照灯，首先落在楚夜身上，带着毫不掩饰的审视和贪婪！
“听疤脸说，你们帮我解决了一个，困扰峡谷许久的大麻烦！干掉了矿坑里那只，令人心烦的‘大虫子’？”
他的目光扫过林寒，在林寒精悍的身手和那把染血的砍刀上，停留一瞬，然后定格在丽雅身上时，瞳孔明显收缩了一下，似乎感到了某种本能的不适与忌惮。
“互惠互利而已。”楚夜平静地回答，不动声色地将那颗虫核，在手中亮了一下，又收了回去。
“我们需要落脚点，你们需要矿坑安宁。现在，麻烦暂时解决了。”
老铁锤的独眼，死死盯住那颗虫核：“说得好！互惠互利！我老铁锤，最喜欢讲规矩的人！”
他放下手中的污染矿石，绕过工作台，沉重的脚步让地面微微震动。他走到楚夜面前，高大的身躯，带来强烈的压迫感。
“那么，作为谢礼，除了给你们提供住处，我还可以额外答应你们一个条件。武器？弹药？食物？或者……”
他的独眼微微眯起，声音压低，带着诱惑，“你们对‘力量’感兴趣吗？”
他指了指工作台上，那些殷红的药剂：“看看这些宝贝！能让人变得更强壮，更无畏！虽然有点小副作用，但在这该死的废土上，力量才是活下去的根本！”
“我看得出来，你小子不简单，但谁又会嫌弃力量更多呢？只要你把那颗虫核给我，这里的药剂，随你挑！”
楚夜心中冷笑，面上却不动声色：“感谢首领的好意，不过我们对这种来路不明的药剂，没什么兴趣。”
老铁锤的脸色，瞬间阴沉了下来，房间内的气氛陡然变得紧张，他身后的几名守卫，下意识地抬起了枪口。
“小子，别不识抬举。”老铁锤的声音冷了下去。
“废土上，拒绝别人的‘好意’，有时候会惹来杀身之祸。”
林寒上前一步，与楚夜并肩而立，眼神凌厉。丽雅则依旧安静地站在后方，法杖顶端，微不可察地凝聚起一丝乳白色的光晕。
就在冲突一触即发之际，丽雅空灵的声音响起，打破了僵局：
“你在玩火，卡奥斯。”
老铁锤猛地转头，独眼凶光毕露地盯向丽雅：“女人，你说什么？！”
“你汲取矿脉中被污染的能量，制造这些不稳定的强化剂，是在加速你自己的异化，也是在将整个峡谷拖入深渊。”丽雅的声音，带着一种直指本质的力量。
“那只‘母体’的出现，并非偶然。它是矿脉深处更大污染源的‘哨兵’。”
“你自以为掌控了力量，实则早已成为污染的傀儡。”
“放你个五香麻辣屁！”老铁锤怒吼道。
“你懂什么？！这是进化！是这个世界赐予我们的力量！没有它，我和这个峡谷早就完了！你们这些装神弄鬼的家伙……”
他的话戛然而止，因为丽雅抬起手，指尖萦绕着一缕纯净的乳白色光芒。
那光芒出现的瞬间，老铁锤身上那隐晦的幽绿光芒，仿佛受到了刺激，猛地躁动起来，让他脸上闪过一丝痛苦之色。
工作台上那些殷红的药剂，也如同活物般，微微震颤起来。
“秩序的敌人，终将被净化。”丽雅的声音，带着一丝凛冽。
老铁锤惊疑不定地看着丽雅，又看了看面无表情的楚夜，和虎视眈眈的林寒，脸上的肌肉抽搐了几下。
他意识到，眼前这三个人，没一个好惹。尤其是这个神秘的女人，她的力量天生克制自己。
他深吸一口气，强压下怒火和体内躁动的污染能量，独眼中的凶光渐渐收敛，换上了一副，皮笑肉不笑的表情：
“哼！道不同不相为谋！既然几位看不上我的‘好意’，那就算了！”
“住处已经给你们了，疤脸，送客！”
他挥了挥手，转过身，重新背对着他们，摆出送客的姿态。但楚夜能感觉到，那道冰冷的视线，仿佛一直钉在自己的背上。
疤脸连忙上前，示意楚夜几人离开。
走出堡垒，林寒低声道：“那老家伙，不对劲。他看我们的眼神，像看猎物。”
楚夜点了点头，摩挲着口袋里的虫核：“他想要这个，不会轻易罢休的。而且，丽雅说得对，他已经被污染侵蚀得很深了，迟早会彻底失控。”
丽雅望向矿坑的方向，轻声道：“矿脉深处的‘节点’，必须被处理。否则，不止是他，整个峡谷都会被拖入‘混沌’。”
楚夜沉默片刻，开口道：“先回去，从长计议。我们需要了解，更多关于峡谷和矿脉的信息。”