解决了那两只悍不畏死的阴傀，通道内弥漫着令人作呕的焦糊与腥臭气味。张大山面色沉凝，指尖一缕微弱的功德金光扫过自身，驱散了沾染的污秽气息。石小山也连忙有样学样，以粗浅的青囊道术净化自身，脸色这才好看了些。
“山哥，这玩意儿……就是书上说的‘炼尸’吗？”石小山心有余悸地看着地上那两滩污渍，低声问道。他跟着老马也恶补了不少民间志怪知识，但亲眼见到还是另一回事。
“类似，但更邪门。阴傀需以特定邪法祭炼刚死之尸，过程残忍，成品也更为凶戾，没有理智，只知杀戮。”张大山解释道，目光警惕地扫视着前方愈发幽暗的通道，“炼制和控制它们的人，就在深处。跟紧我，它们可能不止这两个。”
两人继续小心翼翼地向深处摸去。通道变得更加曲折，时而出现岔路，张大山凭借着那份冥冥中的感知和对阴气流动的细微辨别，选择着最可能通往核心的方向。四周的墙壁开始出现明显的人工开凿痕迹，但风格古老，绝非近几十年人防工程的样式，更像是……某种古代墓穴或隐秘祭祀场所的延伸。
空气中那股混合着地府秩序与锈蚀邪异的气息，也随着深入而逐渐变得清晰起来。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个相对宽阔的洞窟，约莫半个篮球场大小。洞窟中央，竟然残留着一个小型的石质祭坛，祭坛表面刻满了早已干涸发黑的污迹，以及一些扭曲难明的符文。祭坛周围，散落着一些白色的碎骨和烧焦的痕迹。
“这里……好像举行过什么仪式？”石小山用手电照着祭坛，只觉得一股寒意从脚底升起。
张大山走近祭坛，蹲下身仔细查看。他的目光掠过那些符文，大部分都不认识，但其中几个的笔画结构，隐隐与之前在照影寻踪镜中看到的那个三叉戟缠绕蛇形的符号有几分神似。祭坛表面那些干涸的污迹，散发着极其微弱的魂力残留和一种……类似“阴髓晶”的冰冷能量气息。
“老潘，能认出这些符文吗？”他在心中问道。
潘舜仔细观察了片刻，语气凝重：“似是某种改良过的、极其古老的阴祭符文，用于沟通特定存在或稳固某种通道。其中混杂了部分地府敕令的变种笔画……看来，此地不仅是玄阴教的据点，那地府内鬼，恐怕也亲自参与过这里的布置，或至少提供了部分‘技术支持’。”
张大山心中一凛。这意味着，地府内鬼的卷入程度，可能比预想的更深。
他站起身，示意石小山在周围仔细搜查，看看有无其他线索。他自己则再次取出照影寻踪镜，尝试以这个祭坛为基点，追踪那独特气息的源头。
这一次，随着功德之力注入，镜面涟漪荡开，显现出的景象比上次清晰了不少！虽然依旧有些晃动，但能看清一条向下延伸的、更为规整的石阶，石阶尽头似乎是一扇模糊的、非金非石的厚重门户，门户上，赫然刻着那个完整的三叉戟蛇纹符号！门户两侧，各有一道模糊的身影伫立，气息阴冷深沉，远非外面那些阴傀可比。
景象维持了五秒左右，再次破碎。
“门户……守卫……”张大山收起宝镜，脸色严肃。找到了关键节点，但显然，硬闯绝非易事。
“山哥！你快来看这个！”就在这时，在洞窟角落仔细搜寻的石小山突然压低声音喊道。
张大山立刻走过去。只见石小山从一堆碎石和灰尘下，扒拉出了半块烧焦的、巴掌大小的木牌。木牌材质特殊，入手冰凉，即便被烧毁大半，边缘依旧残留着些许精美的云纹雕刻，而在木牌断裂处，隐约能看到一个模糊的、像是某种编号的刻痕——“甲柒…”。
“这是……”张大山接过木牌，入手瞬间，便感觉到一股极其熟悉又让他心头一震的气息——地府制式法器的波动！虽然这波动已经十分微弱，且被火焰和邪气污染，但本质不会错！
“甲柒……”潘舜的声音带着一丝惊疑，“地府阴差令牌，前缀‘甲’字，乃是高级阴差或特定部门精英所用……这编号，似乎有些熟悉……”
张大山猛地想起《总纲》卷四地府人员档案中的记载！前联络官，那个因贪腐被查后调离、失联的马面——马面-甲柒叁！
难道这半块木牌，是马面-甲柒叁的令牌残片？它怎么会出现在这里？还被损毁了？
是地府内部清理门户时发生的战斗？还是……马面本身也卷入了这桩勾结之中，而后又被灭口或发生了其他变故？
线索似乎更多，但也更加扑朔迷离了。
“山哥，这木头牌子……好像不一般。”石小山虽然感知不到地府气息，但也看出这木牌材质非凡。
“嗯，收好它，可能有用。”张大山将木牌递给石小山，让他小心放入背包。这东西是重要物证，但不能让石小山知道具体来历。
就在两人准备进一步探查这个洞窟时，张大山脸色猛地一变，一把拉住石小山，迅速闪到一处巨大的钟乳石柱后面，同时熄灭了手电。
“嘘……有东西过来了！”他压低声音，几乎是在石小山耳边说道。
通道深处，传来了一阵沉重而整齐的脚步声，伴随着金属甲片摩擦的“铿锵”声，越来越近。一股远比阴傀更加凝实、冰冷的阴煞之气，如同潮水般涌来！
石小山屏住呼吸，紧张得手心冒汗。张大山眼神锐利，体内功德之力悄然运转，随时准备爆发。
只见从通道深处，走出了一队……阴兵！
它们并非虚幻的魂体，而是身披残破古老的黑色甲骨，手持锈迹斑斑的长戈，眼眶中跳动着幽绿色的鬼火，动作整齐划一，散发着浓烈的军阵煞气！这一队阴兵约有十来个，它们似乎是在进行例行的巡逻，径直穿过洞窟，对祭坛和周围的痕迹视若无睹，很快便消失在另一侧的通道中。
直到脚步声彻底远去，张大山和石小山才松了口气。
“阴……阴兵过境？”石小山声音发颤，这可是只在老马的故事里听说过的东西！
“不是自然的阴兵过境，”张大山脸色无比凝重，“是被人驯养或者控制的阴兵！它们身上的煞气带着人为凝聚的痕迹，而且……它们巡逻的路线和目的性很强。”
能控制一队真正的阴兵在此巡逻，这地下据点的重要性，以及其背后主事者的实力和势力，恐怕远超之前的预估！这绝不仅仅是隐娘一个玄阴教长老能独立搞出来的阵仗！那个地府内鬼，在这里面扮演的角色，恐怕是核心级别的！
“这里不能久留了。”张大山当机立断。发现了祭坛、疑似马面的令牌残片，以及被控制的阴兵巡逻队，收获已经远超预期。再深入，很可能与那门户前的守卫甚至更强大的存在正面冲突，风险太大。
“我们撤。”
两人沿着原路，小心翼翼地开始回撤。比起进来时，心情更加沉重，也更加警惕。
然而，就在他们快要接近最初那个岔路口，即将回到相对安全的外围通道时，异变再生！
前方拐角处，毫无征兆地涌出浓郁的黑雾，黑雾之中，两点猩红的光芒亮起，如同野兽的瞳孔，死死锁定了他们！一股比阴兵更加暴戾、混乱、充满吞噬欲望的凶煞之气，瞬间笼罩了整条通道！
“吼——！”
低沉的咆哮从黑雾中传出，震得通道顶部的灰尘簌簌落下。
张大山将石小山护在身后，眼神冰冷地看着那团蠕动的黑雾。他感受到了，这是一只真正的、强大的凶魂！其气息之凶戾，远非之前遇到的凶魂可比，甚至比影魔还要强上一筹！
“小心，这东西……很可能是三十七之一！”潘舜急促的警告在灵台响起。
黑雾缓缓向前涌动，逐渐显露出其核心——一个身形扭曲、仿佛由无数痛苦哀嚎的残魂强行拼接而成的怪物，那两点猩红，正是它充满疯狂与饥饿的双眼！
它发现了闯入者，并且，将他们视为了猎物。
退路被截，强敌当前。张大山深吸一口气，知道一场恶战，已然无法避免。
“小山，准备战斗！这次，是硬仗！”