张大山几乎是连滚带爬地冲下楼梯，每一步都牵扯着全身的伤痛和虚弱。二楼走廊里弥漫的疯狂气息更加浓烈，几户人家的门都敞开着，里面传来歇斯底里的哭嚎和打斗声，但他无暇顾及。黑葫芦传来的指向性意念如同烧红的烙铁，清晰地印在他的脑海——水房！
他踉跄着冲到二楼拐角的公共水房门口。这里比他上次来时更加阴暗潮湿，空气中那股腻甜的秽气几乎凝成了实质，粘稠得让人喘不过气。墙角那处他曾发现异常污渍的地方，此刻正源源不断地向外渗出浓郁的、如同活物般蠕动翻涌的灰黑色气息！
就是这里！这不仅是节点，更像是疫鬼分身在遭受重创后，退回的巢穴和正在试图恢复的本源核心！
那团翻涌的秽气也察觉到了张大山的到来，以及他胸前那让它本能恐惧的存在。它猛地收缩，随即如同受惊的毒蛇，爆发出更加狂暴的气息，不再试图隐藏，而是带着一种同归于尽般的疯狂，朝着张大山猛扑过来！它放弃了操控其他寄生者，将所有残存的力量集中，誓要吞噬这个屡次破坏它计划、并伤及本源的活人！
这一次的攻击，远比之前在房间内的更加凶猛和集中！
灰黑色的秽气不再分散，而是凝聚成一道如同黑色闪电般的尖刺，无视了物理阻隔，直刺张大山的眉心！它要直接污染他的识海，摧毁他的神智！
张大山瞳孔骤缩！他没想到这濒死的疫鬼分身还能爆发出如此凌厉的一击！他体内的那丝秽气也如同引信被点燃，瞬间躁动，让他身形一滞！
躲不开！
死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这电光火石之间——
“嗡——！”
一声不再是低沉嗡鸣，而是带着某种尖锐、愤怒意味的震响，猛地从黑葫芦中爆发！
一直沉寂的葫爷，似乎被这直指宿主神魂的致命攻击彻底激怒了！
一道凝练如实质的乌光，如同决堤的洪流，从葫芦口喷薄而出！不再是被动防御，不再是微弱吸力，而是带着一种霸道绝伦、吞噬万物的恐怖意志，主动迎上了那道秽气尖刺！
乌光与黑刺在空中悍然相撞！
没有巨响，只有一种仿佛空间都被撕裂、吞噬的诡异扭曲感！那凝聚了疫鬼分身最后力量的秽气尖刺，在乌光面前，如同冰雪投入熔炉，连一丝涟漪都未能激起，就被彻底吞没！
乌光去势不减，如同拥有生命的黑色巨蟒，顺着秽气袭来的轨迹，反卷而去，瞬间就将墙角那团不断渗出秽气的核心巢穴彻底笼罩！
“吱——！！！”
一声尖锐到超越人耳听觉极限、却直接作用于灵魂层面的凄厉惨嚎，在张大山的识海中炸响！那是疫鬼分身核心被捕捉、被撕裂、被吞噬时发出的最后哀鸣！
乌光疯狂搅动、收缩，水房内所有的秽气，连同那团核心本源，如同长鲸吸水般，被强行扯入那小小的葫芦口之中！墙壁上那处异常的污渍以肉眼可见的速度干涸、剥落，最终化作一撮普通的灰尘。
空气中那令人作呕的腻甜气息骤然消失！
楼里其他地方的哭喊和打斗声，也仿佛被按下了暂停键，骤然停歇了片刻，随后转化为劫后余生的茫然哭泣和虚弱呻吟。失去了源头核心的支撑，那些被寄生的居民体内的秽气，开始缓缓自行消散。
张大山脱力般地靠在门框上，大口喘息，浑身都被冷汗湿透。刚才那一瞬间，他真的嗅到了死亡的味道。
而此刻，他胸前的黑葫芦，却发生了翻天覆地的变化！
吞噬了完整的疫鬼分身后，葫芦不再震动，反而散发出一种温润而深沉的光泽，表面的天然纹路如同活了过来，缓缓流动。一种强大、充盈、并且带着灵动的力量感，从葫芦内部弥漫开来。
紧接着，一个久违的、嚣张中带着一丝慵懒和满足的声音，直接在张大山脑海中响起：
“嗝——味儿是不咋地，但量还算凑合……总算他娘的活过来了！把头，你这差点把自己玩脱线了啊？”
葫爷！醒了！
张大山心中涌起一股难以言喻的激动和欣慰。这聒噪的家伙，终于回来了！
“少废话！你现在怎么样？”张大山在心中急问。
“马马虎虎，吞了点零嘴，恢复了一成不到吧。不过这‘疫病’的法则碎片有点意思，算是补了点根基。”葫爷的语气依旧嚣张，但能听出它的状态远比沉睡时好了太多，“倒是你小子，身体跟个破筛子似的，还硬往里塞阴气？玩挺花啊！”
它能清晰感知到张大山体内的情况！
“有办法吗？”张大山直接问道。现在不是叙旧的时候。
“简单，把你之前搞的那个什么‘活血膏’的材料弄齐，葫爷我帮你‘加工’一下，效果翻倍！先把这身伤稳住再说。”葫爷信心满满，“不过现在，赶紧离开这鬼地方，葫爷我刚醒，需要点时间消化消化，顺便帮你把这破身体里那点残留的脏东西清理一下。”
张大山点了点头。疫鬼分身虽除，但楼里一片狼藉，他留在这里也无法解释。
他最后看了一眼恢复平静的水房，以及走廊里逐渐响起的、带着后怕和茫然的议论声，默默转身，扶着墙壁，悄然离开了这栋经历了一场无形噩梦的筒子楼。
回到城中村的小屋，天色已近黎明。
张大山将黑葫芦放在桌上。葫芦表面的乌光已经内敛，但那种灵动的感觉却挥之不去。
“葫爷，尸苔还没弄到。”他提起当前最棘手的问题。
“城西老坟山是吧？”葫爷的声音带着一丝跃跃欲试，“正好！感觉那边有点‘好东西’的气息。等你缓过这口气，咱们就去走一趟！顺便……会会那些也在找尸苔的‘老朋友’？”
它的意念中透出一丝冰冷的杀意。
张大山心中一凛，点了点头。“影蚀”的威胁，始终存在。
他拿出手机，看到了一条来自牛头丙伍壹的新信息：
【检测到南城筒子楼区域疫鬼秽气已彻底清除，能量反应消失。合伙人张大山，评定功绩：乙上。奖励功德点：800点。请注意查收。另：鉴于你多次成功处理天罡凶魂相关事件，地府将考虑提升你的合伙人权限，具体事宜后续通知。】
800功德点！以及权限提升的可能！
这无疑是雪中送炭。加上之前的余额，他终于可以稍微缓解一下功德点的压力，也能有余力去购买更多资源。
他看着窗外微露的晨曦，又看了看桌上灵性盎然的黑葫芦。
最危险的阶段似乎暂时过去了。葫爷苏醒，带来了恢复和更强的力量。新的线索（尸苔、老坟山）和潜在的敌人（影蚀）也已浮现。
身体的创伤依然严重，前路依旧布满荆棘。
但这一次，他不再是孤身一人。