桓温离去的脚步声，如同沉重的战鼓，一声声敲击在太极殿光滑如镜的金砖地面上，也敲击在殿内每一位公卿的心头，殿内陷入了一种奇异的寂静。
巨大的殿门缓缓合拢，将外面世界的光线与喧嚣隔绝。方才还因燕军压境而惶惶不可终日的群臣，此刻脸上的惊恐并未褪去，却又掺杂了更多复杂难言的情绪——有松了口气的庆幸，有如释重负的虚脱，有对未来的茫然，更有一种难以启齿的、对那道离去身影的深深忌惮。
皇帝司马奕直到那脚步声彻底消失在殿外，紧绷的肩膀才几不可察地松弛下来，轻轻吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他毕竟年轻，面对桓温那如山岳般迫人的威势，能维持住天子的仪态已属不易。然而，轻松只是一瞬，更大的空虚和不安随即涌上心头。桓温走了，带着朝廷最精锐的军队西去了，将这偌大的建康城，乃至整个江东的安危，似乎都抛回给了他这个名义上的天子。慕容儁的十万大军……他真的能挡住吗？若是挡不住……
司马奕不敢再想下去，目光有些无助地扫向殿下的臣子们，希望能从他们那里得到一些信心和支撑。然而，他看到的更多是闪烁的眼神和低垂的头颅。
“陛下。” 一个清朗平和的声音打破了这令人窒息的沉默。
众人循声望去，只见已经升任侍中的谢安缓步出列。他依旧是一身素雅的宽袍，面容温润，眼神澄澈，与方才桓温那凌厉霸道的风格截然不同，仿佛一股清泉，悄然流入这燥热不安的大殿。
谢安对着御座上的司马奕躬身一礼，声音不高不低，却带着一种奇异的安抚力量：“大司马既已亲征，以我朝兵锋之盛，大司马运筹之能，西线局势，陛下可暂放宽心。慕容儁虽众，然劳师远征，岂能轻易得逞？”
他没有慷慨激昂地保证必胜，也没有分析复杂的军情，只是用一种理所当然的语气，陈述着一个看似简单的事实。这种平静和笃定，无形中感染了在场许多人。
司马奕看着谢安，仿佛抓住了救命稻草，连忙问道：“谢侍中，依你之见，西线果真无虞？”
谢安微微颔首，从容道：“陛下，用兵之道，在于庙算，在于人和。大司马久经战阵，麾下西府兵更是百战精锐，据虎牢之险，御疲惫之师，纵不能速胜，稳住阵脚当无问题。此刻，我朝野上下，更应戮力同心，为大司马稳固后方，输送粮秣，安抚地方，使前线将士无后顾之忧。此方为制胜之道。”
他这番话，既肯定了桓温的能力，安抚了皇帝，又将朝臣的注意力从对西线战事的单纯恐惧，引导到了他们力所能及的后勤与内政支持上，巧妙地稳定了人心。
见皇帝神色稍霁，谢安话锋微转，语气依旧平和，却多了一丝不易察觉的提醒：“然，兵者诡道。慕容儁兄弟虽在西线，然燕国能征善战者，非止此二人。陛下，朝廷亦需密切关注其他方向，尤其是江北各郡防务，不容有丝毫松懈。”
他这话说得含蓄，并未直接点出慕容垂和东海，但在场不乏明眼人，自然能听出弦外之音。只是此刻，所有人的心思大半都被西线吸引，加之对桓温离去的复杂心态，对此并未深究。
司马奕点了点头，似乎觉得谢安所言甚是，心中的慌乱也平息了不少：“侍中所言极是。传朕旨意，命各州郡全力配合大司马西征，粮草军械务必及时供应。江北诸将，亦需严加戒备，不得有误！”
朝议就在这种表面趋于平稳，实则暗流依旧涌动的气氛中结束了。百官各怀心思，躬身退朝。
走出太极殿，三月的阳光暖融融地洒在身上，却驱不散一些人眉宇间的阴霾。
几位与谢家交好的官员凑近谢安，低声道：“安石，西线……果真如你所说那般稳妥？桓公此去，万一……”
谢安驻足，抬眼望了望宫墙上方的蓝天白云，语气悠然：“棋局才刚刚开始，何必急于断定胜负？做好你我该做之事便是。” 他顿了顿，似是无意地补充了一句，“倒是江东子弟近年亦多才俊，譬如东海陆昶，未必不能独当一面。”
说罢，他不再多言，施施然向着宫外走去，宽大的袍袖在春风中微微拂动，背影显得从容而镇定。与那些步履匆匆、面露忧色的同僚相比，他仿佛只是来参加了一场寻常的聚会。