《垦荒令》与《免税令》如同在滚油中泼入冷水，整个东海郡都炸开了锅。希望的火种在底层百姓间疯狂蔓延，而冰冷的杀机，则在朱门高墙内悄然凝聚。
邓府书房内，气氛压抑得如同墓穴。邓文康脸色铁青，地上摔碎的玉把件碎片还未收拾。心腹管家垂手站在下首，大气不敢出。
“查清楚了吗？粮食，到底是怎么没的？”邓文康的声音嘶哑，带着极力压抑的暴怒。
管家身子一颤，低声道：“回老爷，河道上处理得很干净，几乎没留下活口。几个侥幸逃生的船工说，动手的人水性极好，手段狠辣，不像普通水匪，倒像是…像是专门吃水上饭的悍匪。他们…他们最后还扔下话，说是…说是‘新太守给的活路’。”
“陆！昶！”邓文康几乎将这个名字在齿间碾碎，“好手段！好狠毒的手段！一边假意妥协，一边暗中下此黑手！劫我粮船，收买人心！他真当我邓家是泥捏的不成！”
他猛地一拍桌子，震得笔架乱晃：“还有那‘雪里蛟’！定是那伙水寇投靠了他！难怪如此卖力！”
管家小心翼翼地问：“老爷，那我们…要不要派人去剿了那伙水寇？或者…直接给那姓陆的一点颜色看看？”
“蠢货！”邓文康厉声呵斥，“现在去动他？岂不正中他下怀！他巴不得我们动手，好给他借口调动郡兵，甚至从北府调兵，来个犁庭扫穴！如今他民心正盛，硬碰硬，得不偿失！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，浑浊的老眼里闪烁着毒蛇般的光芒：“他不是喜欢玩阴的吗？老夫就陪他玩！他不是要垦荒、要安民吗？老夫就让他‘安’个够！”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“他不是发放种子吗？去，把库房里那些陈年霉烂、根本发不出芽的种子，还有那些以次充好的家伙，都给我挑出来，想办法‘帮’官府一把，换给那些垦荒的贱民。”
管家眼睛一亮：“老爷英明！等他们种下去发现颗粒无收，看他们还感不感激那位青天大老爷！”
“还有，”邓文康继续道，“那些新打造的农具，看着不错。让下面的人‘帮’着搬运分发的时候，手脚‘不小心’些，弄断几根犁头，摔裂几个锄柄，总是难免的嘛。”
“小人明白！”管家心领神会地点头。
“另外，”邓文康手指敲着桌面，“他不是招揽流民吗？流民里鱼龙混杂，混进去几个‘自己人’，应该不难吧？让他们去垦荒点，也不必做别的，就是散播点谣言，说这垦荒令啊，其实就是骗人去服苦役，等荒地开出来，官府就会收回…或者说，这种子贷了是要收十倍利息的，还不上就得卖儿卖女…”
他阴恻恻地笑着：“人心啊，最是易变。一点猜忌，就能毁了所有信任。我要让他陆昶的善政，变成滋生怨毒的温床！”
“高！实在是高！”管家连忙奉承，“小人这就去安排，定做得神不知鬼不觉！”
“慢着！”邓文康叫住他，眼中闪过一丝更深的算计，“最重要的，是给我盯死他陆昶！他哪来的粮食供给流民？劫我们的那批，撑不了几天！他必然还有别的粮源！给我挖出来！断了他的根，看他还有什么戏唱！”
“是！”
管家匆匆离去。邓文康独自坐在昏暗的书房里，脸上的肌肉微微抽搐。陆昶这一手，确实打疼了他，但也彻底激怒了他。他要用更阴损、更绵密的手段，一点点蚕食掉那年轻人好不容易建立起来的威信，让他最终死无葬身之地！
与此同时，郡衙内，陆昶并未被初步的胜利冲昏头脑。他深知邓家绝不会善罢甘休。
他对谢玄道：“幼度，邓家吃了这么大亏，绝不会明着来。接下来，恐是阴招迭出。垦荒之事，关乎全局，不容有失。你亲自挑选一队绝对可靠的老卒，组成督巡队，分赴各垦荒点。一为维持秩序，防止宵小破坏；二为监督种子、农具发放，若有以次充好、克扣盘剥者，无论何人，就地拿下，严惩不贷！”
“明白！”谢玄肃然领命。
“还有，”陆昶目光微凝，“流民汇聚，难免鱼龙混杂。令督巡队暗中留意，若有形迹可疑、煽风点火、散播谣言者，暗中标记，严密监控，必要时…可先斩后奏。”
他顿了顿，补充道：“令高啸，他的人熟悉三教九流，让他动用江湖路子，从旁协助，盯紧邓家及其爪牙的动向，一有异动，立刻来报。”
一道道指令清晰发出，如同织就一张无形的网，既要推动新政，又要防范来自暗处的冷箭。
郯县城外，第一批划定的垦荒点上，已是人声鼎沸。无数面黄肌瘦的流民和本地贫户，拿着新领到的农具，怀着对土地的渴望和对未来的憧憬，奋力地清理着荒草，挖掘着坚硬的土地。
希望之火在荒野上燃烧。
但在阳光照不到的角落，毒蛇已然吐信，霉变的种子、动过手脚的农具、以及精心编织的谣言，正如瘟疫般，悄无声息地混入这蓬勃的洪流之中。