北地的秋风已带上了明显的肃杀之意，卷过洛阳残破的宫阙与旌旗，呜咽作响。西府大将军行辕内，烛火通明，将桓温的身影投在巨大的山河舆图上，晃动如一头蛰伏的猛兽。
陆昶肃立阶下，一身风尘尚未洗净，甲胄下的青衫依旧，只是眉宇间较之数月前更多了几分沉凝与历练。他刚刚详细禀报了姚襄授首、洛阳光复的经过，以及战后安抚、清点府库、布防等诸多事宜。
桓温听完，抚掌大笑，声震屋梁：“好！好一个邓遐！好一个周楚！当然，也少不了你陆昶的筹谋调度！此战，打出我西府军的威风，更打出了我汉家儿郎的志气！”他走下台阶，用力拍了拍陆昶的肩膀，目光灼灼，“洛阳既克，中原门户已入我手。然则，仗，只打了一半。”
他踱回案前，手指重重敲在舆图上的建康位置：“朝廷诸公，安居江左，惯看秋月春风。彼等惧我势大，胜于喜我功成。此刻，怕是已在商议如何犒赏三军——顺便，如何削我兵权，如何将我等逼回荆州去。”
他的语气带着冰冷的讥讽，转而看向陆昶，目光锐利如刀：“陆昶，本帅欲派你回一趟建康。”
陆昶心神一凛，立刻抱拳：“请大司马明示！”
“着你为‘报捷特使’，兼‘陈情专员’。”桓温沉声道，话语清晰，不容置疑，“此去，有三件事。其一，携姚襄之仪仗、旗帜，献俘阙下！要让陛下，让满朝文武，让建康城的百姓都亲眼看看，我西府将士浴血奋战，究竟取得了何等功业！此乃扬威，亦是震慑。”
“其二，”桓温语气加重，“朝廷的封赏，本帅可以不在乎。但数万将士的粮饷，洛阳城的修复，后续北伐的根基，不能断！你要据理力争，向朝廷，向尚书省，向度支衙门，要钱、要粮、要物资！更要一道明确的旨意，准我部暂驻洛阳，整备防务，徐图北伐！告诉他们，若无此根基，今日之洛阳，明日就可能得而复失！”
“其三，”桓温压低了声音，带着深深的告诫，“建康非比军中，人心鬼蜮，笑里藏刀。你需睁大眼睛，竖起耳朵，仔细看看朝中诸公，尤其是王、谢、庾几家，对此战究竟是何态度，是真心欣慰，还是暗怀忌惮？陛下身边，又有何动向？凡有风吹草动，细无巨细，皆需密报于我。”
他走到陆昶面前，目光如实质般压下来：“记住，你此行代表的是我西府，是你身后数万将士。一言一行，皆须谨慎，莫要授人以柄。凡事务必报我，不得擅自决断，尤其不可私下结交，卷入朝堂党争。你可能做到？”
陆昶感受到沉重的压力，也知此事关系重大，更深知桓温最后几句叮嘱的份量。他深吸一口气，单膝跪地，抱拳过头，声音坚定清晰：“末将谨遵大司马令！必不辱使命，扬我军威，力争粮饷，洞察舆情，并将诸事详尽禀报大司马定夺！”
“好！”桓温再次扶起他，脸上露出些许缓和之色，“你机敏果决，此番北上又立下大功，此事交由你，本帅放心。即刻去准备，挑选精干护卫，携所需文书印信，三日后出发！”
“诺！”陆昶领命，躬身退出大堂。
冰冷的夜风扑面而来，让他精神一振。抬头望去，洛阳城头，“桓”字大旗在夜色中猎猎飞舞，远处仍有士卒巡逻的火光闪烁。
回建康。
这三个字在心中滚过，带来的不是衣锦还乡的喜悦，而是沉甸甸的责任与警惕。那是比战场更加复杂莫测的地方，是没有刀光剑影，却同样能杀人于无形的博弈场。桓温的信任与重托，西府军的未来，乃至北伐大业的走向，此刻，竟有一部分系于他此次南归之行。
他想起了云真子，那个神秘的道人。其背后的天师道在建康盘根错节，或许能提供意想不到的助力，但也必然是极大的隐患。桓温的警告言犹在耳——“不得擅自结交，授人以柄”。
此事，须得慎之又慎。
陆昶握了握拳，迎着北风，大步走向自己的营帐。他需要立刻开始准备，清点要携带的战利品，拟定奏表的措辞，挑选随行的人手。前路艰险，但他别无选择，唯有迎难而上。
三日后，一支轻骑队伍护送着几辆满载仪仗、旗帜的马车，驶出洛阳南门，踏上了返回建康的官道。陆昶回头望了一眼那座在晨曦中逐渐远去的雄城，然后毅然转身，目光投向南方。
建康，我回来了。这一次，不再是无人在意的寒门士子，而是携赫赫战功、代表一方强藩的西府使者。等待他的，将是怎样的风浪？