水晶匣中的根须化作灰烬时，苏月指尖传来细微的刺痛。
他正欲追踪妖力残痕，忽然听见一阵熟悉的银铃声——清脆中带着紊乱的节奏。
十步开外，莱恩小小的身影在幽暗中若隐若现。
平日里总是梳得整齐的金色短发此刻凌乱地支棱着，发梢沾满晶莹的汗珠。
他走路的姿态古怪极了：左脚像是被无形的丝线牵扯着机械前迈，右脚却倔强地拖在地面，在苔藓上犁出一道歪歪扭扭的痕迹。
在穿过一道垂落的根须帘幕时，苏月终于看清了异常——
只见莱恩突然跪倒在地，左手五指痉挛般抓挠着岩石，指甲缝里渗出紫黑的黏液。
而他的右手却死死按住左腕，白皙的手背上浮现出淡青色的血管。
“母亲...”男孩突然发出梦呓般的呢喃，声音里带着哭腔，“我好难受...”
话音未落，他的喉咙里突然挤出沙哑的狞笑。
那只失控的左手猛地掐住自己脖子，男孩顿时呼吸困难，脸蛋涨得通红。
可就在这样的绝境中，他的右手依然颤抖着，一点一点将左手指头掰开。
“不要、不准去...”这是一个带着哭腔的稚嫩孩童的声音，听上去正在被什么压制着，发出小兽般的呜咽。
“这是你的...任务，必须完成...”一个粗哑的男音居然从这么一个幼小的男孩嘴里传了出来，那声音犹如指甲刮擦过石壁，让人毛骨悚然。
莱恩喘着气从地上爬了起来，似乎有目的性地向着什么地方跌跌撞撞地走着，像一头刚出生的小鹿。
苏月的狐耳轻轻颤动，捕捉到岩壁深处传来的诡异声响——
那并非单纯的震动，而是千万条根须在黑暗中蠕动时鳞片摩擦的窸窣声，如同无数细小的骨节在噼啪作响。
他冰蓝色的竖瞳在幽暗中收缩成细线，顺着地面上蜿蜒的黏液痕迹望去。
洞穴深处的岩壁不知何时裂开了一道锯齿状的缝隙，边缘的石料正在被某种酸性物质缓慢溶解，滴落的腐蚀液在岩石表面蚀刻出枝桠状的纹路。
那些纹路诡异地跳动着，仿佛拥有独立的生命。
莱恩突然停下脚步，小小的身躯剧烈颤抖起来。
他原本灿烂的金发此刻如同褪色的绸缎，发梢已经化为枯叶般的灰白，并且这种衰败正以肉眼可见的速度向发根蔓延。
每当灰化蔓延一寸，男孩就会不受控制地向前踉跄一步。
最令人心惊的是他的眼睛——原本翡翠般清澈的瞳孔此刻扩散成浑浊的雾灰色，眼白处爬满蛛网状的血丝。
“母亲...等等我...”
男孩无意识地呢喃着，声音里带着令人心碎的依赖。
可他的身体却违背意志地行动着：脚尖轻盈点地，迈步时膝盖弯曲的弧度精准得如同丈量过，连摆臂的幅度都带着成年精灵特有的优雅韵律。
这种极致的矛盾感让人毛骨悚然——就像一具被丝线操控的精致人偶，正在演绎最残酷的傀儡戏。
苏月屏住呼吸，九条狐尾在身后无声舒展。
他意识到莱恩异常的变化可能会牵引出来一些他想要的东西，虽然很无情但他现在还不能出手。
除去妖界的妖怪们，其他的生物对于苏月而言只是一串数据，没有必要注入感情。
他注意到莱恩的左手已经完全异变——指甲伸长成紫黑色的尖爪，皮肤下隐约可见树根状的血管凸起。
而右手却还保持着孩童的圆润，只是指节因过度用力而泛白，显然仍在做着最后的抗争。
随着深入隧道，男孩发色的灰化越来越严重。
当经过一处荧光菌丛时，微弱的光芒照亮了他的侧脸：右脸颊还带着孩童特有的圆润，左脸颊却已经浮现出树皮般的纹路。
那些灰白的发丝间，不时飘落细小的孢子，在空气中闪烁出病态的紫光。
最令人揪心的是，每当灰化蔓延到某处临界点时，莱恩就会突然剧烈挣扎——
他的右眼会短暂恢复清明，滚落大颗大颗的泪珠，而左手则会下意识地抓握附近的岩壁，试图让自己的脚步停下来。
仿佛，那个纯真的灵魂正在腐朽的躯壳里拼命呼救。
“不要...求你...”莱恩的左手突然抓住一根垂落的钟乳石，试图阻止自己前进，但右手却冷酷地掰开自己的手指，指甲在石头上刮出刺耳的声响。
随着深入，洞穴的岩壁逐渐被蠕动的根须取代。
那些本该莹润如玉的母树根脉，此刻却呈现出腐败的紫黑色，表面布满脓包般的凸起，随着呼吸节奏渗出腥臭的黏液。
隧道尽头豁然洞开，映入眼帘的景象让苏月瞳孔骤缩。
一个巨大的溶洞中央，悬浮着颗足有两人高的畸形树瘤。它通体呈现病态的暗红色，表面密布的血管状纹路随着搏动忽明忽暗。
每当收缩时，无数细小的气孔就会喷出紫黑色孢子；舒张时，裂缝中又会渗出胶状的黑红色液体，在地面腐蚀出嘶嘶作响的凹坑。
最骇人的是树瘤正中那道锯齿状裂痕——其边缘的纹路与龙魔山祭坛上的封印符文分毫不差。
裂痕深处隐约可见某种半固态物质在蠕动，时而凝聚成婴儿蜷缩的形状，时而又散作千百条细小的触须。
“母亲的心脏...”
莱恩梦呓般的呼唤带着诡异的回音，男孩此刻的模样令人心碎：原本灿烂的金发已有大半化为枯槁的灰白，仅剩额前几缕还倔强地闪着微光。
那些灰化的发丝正以肉眼可见的速度脱落，每一根飘落的发梢都在空中化为灰烬。
更可怕的是他的左半身——左手完全异变成紫黑色的爪状，皮肤下凸起的血管如同老树根须；左眼则变成了浑浊的琥珀色，瞳孔裂解成复眼般的网状结构。
但右半边脸还保持着孩童的纯净，翡翠般的右眼里蓄满泪水，正顺着脸颊滚落。
“快...走...”莱恩突然转头，左眼短暂恢复清明。
莱恩不知道从什么时候就察觉到了苏月的存在，对于一个小小的精灵族幼崽来说，他的实力是深不可测的。
苏月有些讶异，但似乎没工夫继续细想下去了。
但下一秒，他的右眼瞳孔突然裂开，那些细小的复眼结构中钻出了密集的触须，宛若破壳一般，那个沙哑的声音终究还是占据了主导。
“第十二次钟声要响了——”
树瘤突然剧烈痉挛，表面脓包接连爆裂，喷溅出的粘液在空中凝成无数细小的触手。
整个洞穴剧烈震颤，钟乳石如雨坠落，在菌毯覆盖的地面砸出一个个冒着青烟的坑洞。
莱恩小小的身躯被紫黑色菌丝缠绕着悬在半空，灰白的发丝如蛛网般四散飘舞。
那些发丝末端竟生出细小的口器，正贪婪地吮吸着空气中飘散的孢子。
男孩右脸还保持着纯净，左脸却已完全树皮化，琥珀色的复眼里流转着恶毒的幽光。
“...救我...”莱恩右眼滚落大颗泪珠，而左眼却渗出粘稠的黑液。
他纤细的脖颈上，那个一个鲜红的复杂印记正疯狂蠕动，如同活物般钻入皮下，在苍白的皮肤下游走出枝桠状的纹路。
苏月九尾如皎月骤亮，银白毛发间流转着淡青妖火，尾尖扫过之处，缠绕莱恩的菌丝纷纷断裂，发出婴儿啼哭般的尖啸。
那九条尾巴似一张结实的大网，将莱恩从半空中撕扯下来牢牢裹在温暖厚实的毛发之中。
莱恩在苏月的尾巴里剧烈挣扎，灰金交杂的发丝下，小脸痛苦地皱成一团，却紧咬着下唇没有发出痛呼。
“忍着点。”苏月并指如刀，狐火在指尖凝成薄如蝉翼的刀刃。就在他即将剜去那个印记时，莱恩突然露出诡异的微笑。
“确定要救他？”男孩的声音突然变成男女混响的诡异合声，“你知道这小东西是什么吗？”
“呵呵...他可是艾尔芙莱恩自己分离出来的'病灶'啊...”