IAd 办公室恢复了往日的节奏，至少表面如此。
“深渊早餐号”和AI核心的残骸报告被列为最高机密，封存在塞拉斯那个堪比诺克斯堡的保险柜里。
但空气中弥漫着一种不同于以往的氛围，一种由权力和秘密交易带来的、无形的压力。
弗罗斯特的“意外”身亡，在华盛顿特区的某些圈子里，连一丝涟漪都未曾泛起。
新闻用了三十秒报道这位前副部长的“悲剧”，随即被新的政治八卦取代。
但在那些真正掌控着国家阴影面的极少数人眼中，这件事清晰得如同白纸黑字。
几天后，在一处充满十九世纪装饰风格的私人俱乐部里，两位老人坐在厚重的皮革扶手椅中，壁炉的火光在他们脸上跳跃。
空气中弥漫着陈年威士忌和雪茄的醇香。
壁炉里的火焰：哦哦哦，又来听大佬八卦了！今天这瓜保熟吗？
其中一位老人的琥珀色烟斗：淡定，小火苗。高级八卦，需要细品。
“布伦纳家的那小子，”
其中一位穿着考究三件套、头发银白梳理得一丝不苟的老人缓缓开口，他是“俱乐部”的核心成员之一———索耶先生。
“他为了那个叫米勒的年轻人，下场洗牌了。” 他的语气听不出喜怒，更像是在陈述一个有趣的事实。
“塞拉斯·布伦纳…”
另一位略显富态、戴着金丝眼镜的老人皮尔斯先生，抿了一口威士忌。
“他一直很干净，或者说，很懂得把脏活做得看起来干净。这次为了伊森·米勒他弄脏了手，虽然手法还是很…‘布伦纳风格’。”
“借对手的刀，除自己的目标。干净利落，政治成本几乎为零。”
索耶先生微微颔首，像是在欣赏一件精妙的艺术品
“这说明了两点：第一，那个伊森·米勒对他的重要性，超出了我们之前的预估。第二，塞拉斯在我们看不见的地方，积累的能量比他表现出来的要大。”
皮尔斯先生的威士忌杯：主人，你的手稳点，我都快看出伊森·米勒的全息投影了。
索耶先生的怀表：耐心。有价值的棋子，总是需要观察。
皮尔斯先生放下酒杯，镜片后的眼睛闪着精明的光：
“伊森·米勒…FbI 的前文员，现在的顶尖痕检专家。塞拉斯把他保护得密不透风。弗罗斯特那个蠢货想用 AI 去测试，结果把自己搭进去了。我们是否…应该重新评估这个‘资产’的价值？”
“塞拉斯把他藏起来，正说明了他的…独特性。”
索耶先生慢条斯理地说，“弗罗斯特的 AI 虽然疯狂，但它的研究方向并非空穴来风。‘回声’…如果米勒真的拥有某种形式的‘回声’，那他就是一件…活的国宝，或者一件活的战略性武器。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的威严：
“暂时不要动。塞拉斯已经表明了态度，他是守护者。强行夺取，代价可能很高，而且会破坏我们和‘守夜人’之间微妙的平衡。
观察，耐心地观察。看看塞拉斯能把他‘培养’成什么样子。也许，他能为我们解决一些…更棘手的问题。”
几天后，塞拉斯被“邀请”参加一个非正式晚宴，地点在乔治城一栋不起眼但安保严密的联排别墅里。
参加者寥寥无几，却代表着华盛顿真正盘根错节的“深层”力量——几位卸任但影响力犹在的前部长、一位最高法院大法官的“密友”、以及几位掌控着媒体和金融命脉的幕后人士。
晚宴的主题模糊，但核心意图明确：
评估塞拉斯·布伦纳。
晚宴的水晶高脚杯：嘘…安静…他们在谈论那个叫伊森的年轻人…‘资产’…‘风险管控’…哎呀，这红酒味道真不错！
塞拉斯的领带夹：保持警惕，老板。左边那个秃顶老狐狸看了你三次了，他盘子里那块牛排都快被他的眼神切碎了。
席间，谈话在晦涩的外交辞令和金融市场分析中进行。
直到甜点时分，那位曾是国防工业巨头的白发老人，用餐巾擦了擦嘴角，仿佛不经意地提起：
“布伦纳先生，关于最近…‘海洋生态研究’的那次行动，成果令人印象深刻。尤其是你手下那位…‘直觉’超群的痕检专家，伊森·米勒”
所有看似随意的交谈瞬间停止，目光聚焦在塞拉斯身上。
塞拉斯面不改色，用银叉轻轻拨弄着盘中的巧克力熔岩蛋糕。
“詹姆斯探员是一名出色的 forensic专家，他的观察力确实弥补了技术的某些盲区。我很庆幸他在我的团队里。”
另一位女士，她的家族控制着数个新闻集团，微笑道：
“能让你，塞拉斯·布伦纳不惜‘积极参与社区活动’（指利用政治手段除掉弗罗斯特）也要保住的人，想必有其非凡价值。我们只是好奇，这种‘价值’的…稳定性和可塑性如何？”
塞拉斯的皮鞋：稳住，老板，他们是在试探也是在开价。
别墅的壁炉：哦豁~图穷匕见了要摊牌了
塞拉斯放下银叉，目光平静地扫过在场众人。
“他的价值在于他的专业能力，以及…他的‘可控性’。我负责‘控制’，他负责‘价值’。这是一种平衡， gentlemen and lady。
打破平衡，对任何人都没有好处。至于弗罗斯特先生的‘意外’…”
他顿了顿，声音没有丝毫波动
“那只是证明了，有些规则，即使在我们这个层面，也需要遵守。越界者，终将出局。”
他没有承认任何事，却传递了清晰的信息：伊森是他的逆鳞，也是他的筹码；他懂得游戏规则，并且不惜用最黑暗的手段维护平衡。
晚宴在一种心照不宣的微妙气氛中结束。
塞拉斯离开时，那位白发老人拍了拍他的肩膀，低声说：“布伦纳，你比我想象的更有…魄力。看好你的‘资产’。我们期待他未来能带来更多的…‘惊喜’。”
这既是认可，也是警告。
回到公寓，塞拉斯将晚宴的情况简要告诉了伊森。
伊森听得后背发凉。
“所以…我现在算是‘挂上号’了？”伊森苦笑。
“更准确地说，是‘被归档’了。”
塞拉斯解开领带，语气带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利
“他们知道了你的存在，认可了你的价值，也默认了由我来‘管理’这种价值。这意味着，你不能再像以前那样完全隐藏，但也不能肆意使用。”
他看向伊森，做出了新的决定：
“从今天起，你的能力，可以在在局势明显失控的情况下使用。把它当作最后的底牌，而不是日常工具。我们需要向‘上面’展示的，是‘可控的卓越’，而非‘不可控的神迹’。”
伊森愣了一下，随即一股复杂的情绪涌上心头。
憋屈了这么久，他终于获得了一点“使用权”
伊森体内的“听”能力：所以…我偶尔可以放放风了？太好了，等等…‘局势失控’是什么意思？迷路算吗？