李世民走到他面前，居高临下地盯着他。
“李承乾，你真当朕是三岁的孩童，这么可笑的借口也能信吗！”
皇帝的怒气扑面而来，李承乾吓得双腿一软，差点瘫倒在地。
“父皇……儿臣，儿臣句句属实啊！”
“属实？”
李世民怒极反笑。
“朕再给你一次机会，告诉朕，你为什么不想去武院！”
李承乾彻底懵了，支支吾吾地一个字也说不出来。
看着他这副懦弱无能的样子，李世民眼中的失望越发浓重。
他缓缓开口，一字一句，戳破了李承乾最后那点可怜的伪装。
“你不是怕夺权，也不是怕非议。”
“你只是怕丢人！”
“因为武院的山长是郭嘉，教官是韩信！”
“因为他们都是程处辉的人！”
“所以你不敢去！你怕在他们面前抬不起头！”
“你怕输给程处辉，连面对他属下的勇气都没有！”
李承乾如遭雷击。
他怎么会知道？
父皇怎么会知道得这么清楚？
这一刻，他心中涌起无尽的悔恨。
他后悔了。
他今天就不该一个人来！
要是褚遂良和高士廉陪着，或许还能帮他说几句。
“父皇！儿臣冤枉啊！”
李承乾被逼到了绝境，求生的本能让他发出了凄厉的辩解。
他猛地抬起头，脸上挂着两条清晰的泪痕。
“定是有小人在父皇面前进谗言，意图离间我们父子！”
“其心可诛！其心可诛啊父皇！”
“小人？谗言？”
李世民冷笑一声。
他俯下身，凑到李承乾的耳边，用只有他们两人能听到的音量说道。
“那朕再问你，煤山之事，也是小人进的谗言吗？”
轰！
煤山二字，宛如一道九天玄雷，直直劈在李承乾的脑门上。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
煤山！
父皇竟然连煤山的事情都知道了！
那座能产出黑金，日进斗金的煤山，是他觊觎已久，甚至暗中派人打探过的宝地！
这件事他自以为做得天衣无缝，父皇怎么可能……
“你想要煤山之利，朕知道。”
李世民直起身子，声音恢复了正常。
“朕甚至知道，你曾想过若是得了煤山，便能招揽更多的人才，好与程处辉分庭抗礼。”
李世民的目光扫过他那张毫无血色的脸，讥讽道。
“可你连争一争的勇气都没有。”
“你只敢在背后偷偷摸摸地打探，连句硬话都不敢跟程处辉说！”
“你知道程处辉后来是怎么处置那座煤山的吗？”
“他把煤山的地契，连同所有收益，一并送到了皇后的长乐宫，说是给皇后娘娘添些脂粉钱。”
李世民看着瘫软在地，面如死灰的儿子，失望地摇了摇头。
“看看你，再看看程处辉。”
“一个只敢在背后觊觎，连承认都不敢。”
“一个视万贯家财如无物，随手便送了出去。”
“李承乾，你告诉朕，你拿什么跟他斗！”
这句话彻底击溃了李承乾最后一道心理防线。
他觊觎的东西，人家根本看不上眼，随手就送给了自己的母后。
这已经不是能力上的差距了，这是格局上的碾压！
“父皇……父皇饶命啊！”
李承乾彻底崩溃了，他跪在地上，不住地磕头。
“儿臣错了！儿臣真的错了！”
“饶命？”
李世民眼中怒火再次升腾。
他猛地转身，从墙上挂着的装饰物中，一把扯下了一条马鞭。
“啪！”
清脆的鞭响在空旷的大殿里回荡。
一道血痕瞬间在李承乾的背上绽开，剧烈的疼痛让他忍不住惨叫出声。
“啊！”
“朕今天就打醒你这个不成器的东西！”
李世民怒吼着，手中的马鞭一下又一下地落下。
每一鞭都用尽了力气，每一鞭都带着恨铁不成钢的愤怒。
李承乾在地上翻滚着，惨叫着，但心里却在窃喜。
父皇打我了。
父皇还愿意亲手打我！
这说明，在他心里，我首先是他的儿子，其次才是太子。
只要还是儿子，只要父皇还愿意教训，那这个太子之位，就暂时稳了！
这个念头一出，李承乾竟然觉得背上的疼痛都减轻了不少。
不知过了多久，李世民终于停了手，他喘着粗气，将鞭子扔在地上。
看着已经奄奄一息的儿子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
最终，他只是疲惫地挥了挥手。
“来人，把太子抬回东宫，没有朕的旨意，不许他踏出东宫半步！”
两名禁军应声而入，将已经快要昏厥的李承乾架起来，拖了出去。
大殿内，只剩下李世民一人。
他看着地上那根沾着血迹的马鞭，长长地叹了口气。
……
陈国公府。
侯君集坐在书房里，听着下人的汇报。
机会来了。
所有人都觉得太子失了圣心，唯恐避之不及。
但在他侯君集看来，这恰恰是千载难逢的投机机会！
皇帝越是敲打太子，就越说明他没有废储之心。
这叫爱之深，责之切。
现在去东宫，就是雪中送炭！
“金叶。”
侯君集放下茶杯，对着门外喊道。
很快，一个身材高大的年轻人走了进来，正是他的儿子，侯金叶。
“父亲，您找我？”
“嗯。”
侯君集目光在儿子身上打量了一番。
“过几日的武院考核，你准备得如何了？”
“父亲放心，孩儿日夜勤练，定不会堕了您的威名。”
侯金叶自信地回答。
“好。”
侯君集满意地点了点头，随即话锋一转。
“你现在去一趟东宫，替为父探望一下太子殿下。”
“探望太子？”
侯金叶有些意外。
这个时候去东宫，不是摆明了往枪口上撞吗？
侯君集看出了儿子的疑虑，淡淡地说道。
“殿下此刻正是最需要人安慰的时候，你去，什么都不用多说。”
“就问殿下，在武院考核一事上，有没有什么需要你帮忙的地方。”
“就……就问这个？”
侯金叶更迷糊了，这算什么任务？
“对，就问这个。”
侯君集高深莫测地笑了笑。
“记住，姿态要放低，态度要诚恳。去吧。”
“是，父亲。”
侯金叶虽然一头雾水，但还是恭敬地领命而去。
看着儿子离去的背影，侯君集眼中的精光一闪而过。
太子殿下，你不是怕在武院丢人吗？
我儿子就是你在武院里的人！
只要搭上了太子这条船，日后封侯拜相，还不是指日可待？
……
与此同时，另一座气派的府邸内，也在进行着一场事关未来的谈话。
河间郡王府。
李孝恭身着便服，看着面前地图上标注的北境防线，眉头紧锁。
他喃喃自语。
“两万兵马，驻守如此漫长的防线，还是太少了。”
“父亲。”
一个沉稳的声音响起，李孝恭的长子李崇义走了进来。
“都准备好了，随时可以出发。”
“好。”