孟婆氏的长老是在第五日清晨离开的。
忆婆婆与安魂使联手布下的最后一道、也是最隐蔽的“轮回迷障”结界，如同最轻柔的薄纱，笼罩了茶馆及其周边三里范围。这结界不具防御之能，却能最大程度混淆、延迟、误导任何针对此地的“因果”推算、“天机”窥探与“恶意”锁定。用忆婆婆嘶哑的话说：“除非是化神老怪当面，拿着你的贴身物件施法，否则想隔着百里千里就算清这里的人与事，得先过了老身这关。”
“此间事了，我二人需即刻返回祖地。”安魂使对夏树、孟青萝及众人温声道，“荒原一役，轮回干扰网络出现剧变，族中需重新评估、调整对策。青萝既已继任族长，又与此地结盟，便留在此处，统筹协调。夏道友，林姑娘，诸位，前路艰险，务必珍重。若有需孟婆氏援手之时，青萝自会联络。”
临行前，忆婆婆还特意将林薇叫到一旁，低声嘱咐了许久，似乎传授了某些与“万魂灯”愿力配合、专门应对记忆篡改与灵魂侵蚀的孟婆氏秘术诀窍。林薇认真聆听，眼中时有明悟。
送别两位长老，茶馆的“庇护领域”内，似乎又回归了那种略带紧绷的平静。但每个人都知道，这只是风暴眼中的短暂间歇。天罡子的警告、赤鳞带回的妖族动态、孟青萝分析出的轮回干扰网络重组……所有的信息都指向同一个事实：更大的麻烦，正在从四面八方涌来。
夏树的伤势恢复到了七成左右。“定界司南”与“锚点”、“奇点”形成的三角循环日益稳固，不仅加速了他的恢复，更让他对“归真”之道的领悟，对混沌灵烬的掌控，以及对这片土地的联系，都达到了一个全新的层次。如今他哪怕不刻意运转功法，只要身处茶馆范围，地脉生机便会自然而然、丝丝缕缕地滋养他的身心。那暗金色的“庇护领域”，他感觉自己似乎能初步“沟通”与“微调”，虽然还远达不到如臂使指的程度，但已是一个巨大的进步。
他开始尝试将心神沉入“定界司南”。罗盘中父亲留下的意念烙印已然消散，但其中蕴含的古老道韵与指引之力，却如同一个等待开启的宝库。夏树发现，当他以“归真”之力温和地注入罗盘，并尝试感应“锚点”信物与“奇点”共鸣时，罗盘表面那些玄奥的轨迹纹路便会微微发亮，传递出一些模糊的、关于方位、距离、能量性质的“感觉”。这感觉并非清晰的地图或文字，更像是一种直觉般的指引。他隐约觉得，若能完全掌握此物，或许真能在茫茫混沌或诸天万界中，找到特定的“坐标”。
林薇则大部分时间都花在了与孟青萝的交流，以及对“万魂灯”的进一步感悟上。孟青萝毫无保留地将孟婆氏关于“记忆守护”、“轮回边缘”、“净化怨煞”的诸多秘术理念与林薇分享，两人相互印证，都觉获益匪浅。林薇的“万魂灯”光华越发内敛，愿力运用也越发精妙，她甚至开始尝试，将愿力的“净化”与“守护”特性，融入茶馆的日常防护中，形成一层针对心神攻击与记忆篡改的无形屏障。
楚云是恢复最快的。他本就伤势不重，主要是消耗过度。恢复之后，他立刻投入了对茶馆防御体系的升级改造中。“双魂共鸣术”大成带来的空间掌控力提升，让他有了更多想法。他开始尝试在“庇护领域”内部，构建一些更加精妙、隐蔽的“空间褶皱”与“维度陷阱”，并非简单的困阵，而是结合了幻象、误导、能量折射的复合型空间迷宫。他称之为“千机回廊”，理论上，若有敌人闯入领域深处，很可能被困在无限循环、真假难辨的微型空间迷宫中，短时间内难以脱身。
赤鳞和手下的妖族精锐则成了茶馆的“外勤”与“教官”。赤鳞闲不住，经常带着伤势痊愈的妖族兄弟，在阿木和王胖子的“导游”下，在青石镇周边“巡逻”，美其名曰“熟悉环境，以防万一”。实则他那彪悍的作风和妖族特有的感知，确实清理掉了几波鬼鬼祟祟、意图窥探的宵小之徒——有些是归墟残党的外围眼线，有些是听闻风声想来“碰运气”的散修，还有些身份不明，但行迹可疑。同时，赤鳞也毫不吝啬地指点阿木和王胖子的实战技巧，尤其是王胖子那新觉醒的、与“英灵战意”共鸣的通灵体，在赤鳞这种身经百战的妖族悍将刺激下，似乎隐隐有要突破的迹象。
平静的日子，在第七日被打破。
打破平静的，并非预想中的道盟“守旧派”发难，也非天机阁的报复，甚至不是归墟魔道的反扑。
而是妖族。
来者是赤鳞在边界那位“友军”话事人派出的第二波信使，这次带来的消息，远比上次紧急和严峻。
“赤鳞大哥，出事了！”信使是一名以速度见长的青羽鹰妖，化形后仍保留着锐利的眼神和鹰钩鼻，他气息不稳，显然是一路疾驰而来，“您离开后，您对头那几个老家伙，还有他们背后的一些‘鹰派’长老，开始在谷内大肆造谣，说您在荒原擅自与人类勾结，引发古魔之乱，导致妖族边界动荡，损失惨重，更招惹了十万大山那些遗族的敌意！他们鼓动了不少不明真相的部落，要求长老会严惩您，并将您……驱逐出万妖谷，甚至要剥夺您的‘火麟将’封号与部族领地！”
赤鳞闻言，赤发倒竖，眼中凶光爆射，一巴掌拍在石桌上，留下一个清晰的掌印：“放他娘的屁！明明是那些魔崽子搞鬼，天机阁的杂碎图谋不轨！老子是去帮忙的！那些老乌龟，自己缩在壳里不敢动，现在倒跳出来泼脏水！”
“不止如此，”青羽鹰妖喘了口气，继续道，“他们可能还暗中联系了十万大山方向的一些……存在。有兄弟探查到，边界靠近遗族活动区域的几个我方哨点，最近受到了不明身份的、带有遗族气息的‘警告’性骚扰，虽然没有造成伤亡，但态度很强硬，要求我们妖族势力后退百里。那几个老家伙正好借此发难，说都是因为您与夏树掌柜的交情，才引来了遗族的敌视，威胁到了妖域安全！现在谷内支持您和反对您的势力吵得不可开交，大长老暂时压下了对您的直接处罚，但要求您……限期返回万妖谷，当面向长老会陈述荒原之事，并……就与人类势力过从甚密之事，做出解释！”
赤鳞脸色阴沉得能滴出水来。他知道，这是对头的组合拳。利用荒原之战的余波和遗族带来的压力，要把他逼回妖域，一旦回去，在对方的地盘上，又有“勾结人类”、“引发边衅”的罪名压着，少不了要脱层皮，甚至可能被软禁、剥夺兵权。
“赤鳞兄，此事因我而起……”夏树沉声道。
“不关你事，兄弟！”赤鳞大手一挥，打断了夏树，“是那些老杂毛早就看老子不顺眼，借题发挥罢了！就算没荒原这事，他们也能找出别的茬子！只是没想到，他们竟然无耻到去勾结那些大山里的老古董来施压！”
孟青萝蹙眉道：“遗族态度强硬，要求妖族后退，这恐怕并非空穴来风。荒原之战，遗族虽然介入，但似乎并未占到太多便宜，反而暴露了它们对地脉与‘山魄’之力的渴望，以及对其他势力靠近其‘领地’的警惕。它们很可能想借此机会，重新划定势力范围，挤压妖族在边界的存在。赤鳞将军的对头，不过是顺水推舟，利用了这一点。”
“那现在怎么办？”林薇担忧道，“赤鳞大哥若是不回去，岂不是坐实了‘畏罪抗命’的罪名？若是回去……”
“回去就是自投罗网。”楚云冷静分析，“对方既然敢用这种理由发难，必然在谷内布置好了局面。赤鳞老哥孤身回去，有理也说不清，更何况对方本就不是要讲理。但不回去，对方就有了更充分的理由攻击赤鳞老哥，甚至可能以此为借口，对赤鳞老哥的部族施压，或者……直接派人前来‘捉拿’。”
形势对赤鳞极为不利。留下，可能引发妖族内部对其部族的惩罚，甚至引来“捉拿”的兵马，将战火烧到青石镇。回去，则前途未卜，凶多吉少。
赤鳞紧握拳头，骨节捏得发白，胸膛剧烈起伏，显然内心也在剧烈挣扎。他不在乎自己的安危，但担心连累部族兄弟，也怕给刚刚经历大战、需要休养的茶馆众人带来新的麻烦。
就在这时，一直沉默的夏树，忽然缓缓起身，走到赤鳞面前，从怀中取出了那枚“定界司南”。
“赤鳞兄，你看看这个。”
赤鳞一愣，看向夏树手中的暗金色罗盘。他对这人族法器并无研究，但也能感受到其中蕴含的、非同寻常的温暖道韵。
夏树将一丝“归真”之力注入，“定界司南”表面纹路微微亮起，散发出淡淡的金光。他并未催动其指引之能，而是将罗盘轻轻贴近赤鳞佩戴在胸前、那枚代表其“火麟将”身份与部族血脉的火焰形赤红玉佩。
奇异的一幕发生了。
“定界司南”散发的金光，与赤鳞玉佩上自然流转的赤红妖火之光，在接触的瞬间，并未冲突，反而产生了一种极其微弱的、仿佛同源而生的……共鸣与吸引！虽然微弱到几乎难以察觉，但在场的都是感知敏锐之辈，都清晰地捕捉到了这一丝异样。
“这是……”赤鳞瞪大了眼睛。
“摆渡人先祖的传承圣物，对天地间某些古老、强大、且与‘秩序’、‘平衡’有缘的存在或血脉，似乎有微妙的感应。”夏树沉声道，他想起了“溯影镜”中看到的，先祖封印“混沌源质”的画面，那伟岸身影的气息，似乎与某些古老而正面的力量有过交集。“赤鳞兄的火麒麟血脉，在妖族中亦是顶尖，传承古老，蕴含一丝天地火灵与祥瑞之气。或许……正因为如此，这‘定界司南’对你的血脉，有一丝认可。”
他收起罗盘，目光灼灼地看着赤鳞：“所以，你与我的结交，与茶馆的同盟，或许并非偶然，也非简单的意气相投。冥冥之中，自有缘法。你今日之难，亦是因这缘法、因我们共同对抗混沌与阴谋而起。我夏树，绝不会坐视朋友因我而受难。”
“兄弟，你的意思是……”赤鳞似乎明白了什么。
“他们不是要你回去‘解释’吗？”夏树嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那你就回去。但不是请罪，而是……问罪！”
“问罪？”众人一愣。
“对，问罪！”夏树声音斩钉截铁，“就问他们，为何与天机阁内某些包藏祸心者暗通款曲？为何对荒原魔道与古魔之祸视而不见，反而打压敢于抗击邪魔的忠勇之士？就问他们，与十万大山遗族的所谓‘摩擦’，究竟是遗族无理挑衅，还是某些人里通外合、借刀杀人的结果？就问他们，面对可能危及整个妖域、乃至灵界的大劫，是选择团结一切可团结之力，共抗外侮，还是为了私利，自毁长城，甘当某些幕后黑手的棋子与帮凶？！”
夏树的话，如同惊雷，炸响在众人耳畔。这不是辩解，而是反击！将一顶顶更大的帽子，反扣回去！
“可是……空口无凭，他们不会认……”赤鳞迟疑。
“谁说我们空口无凭？”楚云眼中精光一闪，接过话头，“赤鳞老哥，你在荒原，可曾与那天机阁高手正面交手？可曾见到他与古魔棺椁之间的‘因果光桥’？可曾见到魔道血祭、怨魂肆虐的场景？可曾感应到遗族对地脉与‘山魄’之力的贪婪？这些，都是你亲身经历！我们可以帮你，将这些记忆画面，以特殊手段提取、固化一部分，作为证据！虽然无法直接证明对方与天机阁勾结，但足以证明荒原之战的真相绝非他们污蔑的那样，更足以证明某些势力的野心与遗族的威胁！同时……”
他看向孟青萝：“孟执事，孟婆氏是否可以提供一些关于轮回干扰网络与天机阁、与荒原关联的间接证据？不需要确凿，只要暗示即可。”
孟青萝沉吟片刻，点了点头：“可以。我族有秘法，可将部分感应到的、涉及天机阁特殊道韵与轮回干扰的‘韵律残留’，以非文字的形式留存，虽无法作为铁证，但足以让妖族高层中明眼人心生警惕，明白此事背后水极深。”
“好！”赤鳞眼中重新燃起斗志，狠狠一拳砸在掌心，“他奶奶的，就这么干！老子就带着这些‘证据’回去，当着长老会所有老家伙的面，倒要看看，是哪些乌龟王八蛋在捣鬼！大不了掀了桌子，老子带着愿意跟的兄弟，出来单干！反正这妖族，这些年也越来越没劲了，尽是些蝇营狗苟、争权夺利的货色！”
“赤鳞兄稍安勿躁。”夏树按住他，“回去之后，见机行事。揭露真相、展示证据是其一。其二，要争取一切可以争取的力量，尤其是那些中立、或对现状不满的部族与长老。其三，也是最重要的……”
他顿了顿，低声道：“留意妖族内部，有没有人……与天机阁，或者与十万大山的某些遗族，有超出正常范围的、隐秘的联系。我怀疑，你这次的对头发难如此之快、之狠，且能引动遗族施压，背后恐怕不简单。”
赤鳞神情一凛，重重点头：“俺明白了！兄弟放心，俺心里有数了！”
“事不宜迟，你即刻准备，带上信得过的心腹，带上我们准备的‘证据’，速返万妖谷。”夏树道，“茶馆这边，我们会加紧恢复与戒备。若你在妖族需要援手，或遇到无法解决的危险，立刻联系。记住，你并非孤军奋战。”
赤鳞虎目微红，用力拍了拍夏树的肩膀，又对众人抱拳：“诸位，等俺消息！妖族这边，就交给俺了！你们这边，也要多加小心！”
一场因妖族内斗而起的危机，在夏树的谋划下，暂时化为了主动出击、反守为攻的契机。赤鳞的离去，虽然让茶馆少了一大战力，却也意味着他们的触角，开始正式伸向妖族内部那潭深水。
而就在赤鳞离开后的第三天，茶馆迎来了另一批预料之中、却又在意料之外的客人。
青石镇外，通往茶馆的青石板路上，出现了一行身穿明黄僧衣、气息祥和的僧人。为首的，正是曾有一面之缘的慧明老僧，只是此次，他并非只带了一名弟子，身后跟着足足八位僧人，个个气度沉凝，宝相庄严。更引人注目的是，慧明身侧，多了一位身披大红金线袈裟、手持九环锡杖、面容清癯、眼神慈悲中透着智慧的老僧，其气息之深邃浩瀚，犹在慧明之上！
佛国更高规格的使团，终于……到了。
几乎与此同时，茶馆对面的街角，那家因生意冷清关了许久的杂货铺，忽然悄无声息地重新开了门。新店主是个看起来普普通通、面带愁苦的中年男子，他默默擦拭着货架，目光却有意无意地，总瞟向茶馆的方向。
更远的镇外，几个行商打扮、却气息精悍的汉子，牵着驮马，停在镇口的茶棚歇脚，低声交谈着，眼神不时扫过镇内。
山雨欲来，风已满楼。
茶馆的宁静，即将被彻底打破。
而手握“定界司南”、身处风暴之眼的夏树，已然做好了准备。
迎接，这来自四面八方的……
明枪与暗箭。