星核族加入联盟后，星陨将族内珍藏的“星核古籍”交给蓝晓研究。古籍中记载，星核火种的衰弱并非偶然——十万年前，宇宙边缘出现“熵增之隙”，隙中溢出的熵增因子会缓慢吞噬宇宙中的能量源（星核、共生本源、时间锚点等），远古星核守护者曾联合其他文明构建“熵增防御带”，才暂时遏制了因子扩散。但随着时间推移，防御带能量逐渐衰减，熵增因子再次活跃，星核火种首当其冲。
“熵增之隙的位置在星核星域外侧的‘虚无边界’——那里是宇宙熵增最集中的区域，也是之前虚无域的源头。”蓝晓将古籍记载与探测数据结合，绘制出“熵增扩散图谱”，“目前已有12颗星核星体被因子污染，若不尽快修复防御带，一年后熵增因子将扩散到联盟核心星域，吞噬共生本源。”
亚瑟的狮心本源与星核火种产生深度共鸣，他能感知到火种中残留的远古记忆——画面中，远古星核守护者用“星核晶核”作为防御带核心，配合光、影、雾、时等文明的能量，构建出一道横跨数十星域的“熵增屏障”。但防御带的关键组件“星核晶核”在最后一次熵增冲击中碎裂，碎片散落在宇宙各处，导致屏障出现缺口。
“要修复防御带，必须找到所有星核晶核碎片，重新激活屏障。”亚瑟的金色瞳孔中闪过坚定，“星核火种能感知碎片的位置，但需要各文明协作——光絮族的光能定位碎片信号，影絮族的影能追踪碎片轨迹，雾族的雾能保护碎片不被因子污染，时砂族的时砂能量防止碎片在时空流中流失。”
联盟立刻启动“星核晶核搜寻计划”，组建十支搜寻小队，分别前往古籍记载的碎片可能落点。亚瑟带领核心小队，目标是距离星核星域最近的“碎晶星域”——那里曾是远古防御带的核心区域，探测到最强的星核晶核能量信号。
碎晶星域的景象如同破碎的水晶宫——星空中漂浮着无数银白色的星核晶碎片，这些碎片在熵增因子的影响下，表面覆盖着淡黑色的腐蚀层，不时释放出不稳定的能量脉冲。光曦的光能探测显示，最大的一块晶核碎片（直径约百米）藏在星域中心的“碎晶星云”中，周围环绕着大量被因子污染的星核生物“晶蚀兽”。
“晶蚀兽是星核碎片的能量与熵增因子结合形成的，会主动攻击靠近碎片的生物。”星陨的星核感知能清晰捕捉到兽群的位置，“它们的弱点在头部的‘晶核眼’，用光能击穿晶核眼，就能破坏它们的能量核心。”
光曦立刻带领光晶舰展开攻击，淡金色的光能束如同暴雨般射向晶蚀兽，兽群头部的晶核眼在光芒中纷纷碎裂，失去能量的晶蚀兽化为淡黑色的雾气消散。影苍则带领影能小队，用影能编织“碎片防护网”，防止碎片在战斗中进一步碎裂；雾岚的雾能舰释放雾能屏障，将碎晶星云包裹，隔绝外部的熵增因子。
亚瑟与星陨乘坐登陆艇，穿过星云抵达碎片所在地。这块星核晶核碎片表面的腐蚀层已深入内部，淡黑色的熵增因子正不断吞噬碎片的能量。“需要用星核能量与原生能量结合，净化因子并修复碎片。”星陨将手掌按在碎片上，银白色的星核能量顺着掌心注入，腐蚀层的扩散速度明显减慢；亚瑟则释放原生能量，金色能量如同溪流，顺着碎片的裂纹流淌，与星核能量交织，形成“共生净化流”。
净化进行到一半时，碎片突然剧烈震动，淡黑色的熵增因子凝聚成一道“因子巨兽”，朝着两人袭来——这是碎片中积累的因子形成的聚合体，比普通晶蚀兽强大十倍。“光雾影能量支援！”亚瑟大喊，光曦的光能束、影苍的影能刃、雾岚的雾能弹同时击中因子巨兽，巨兽的身体出现裂痕；星陨趁机将星核能量注入亚瑟的狮心剑，金色与银白色能量交织，亚瑟纵身跃起，一剑劈在巨兽的核心，因子巨兽瞬间化为无害的能量消散。
当最后一丝腐蚀层被净化时，星核晶核碎片恢复了璀璨的银白色光芒，碎片内部的远古符文亮起，与星核主星的火种产生共鸣。蓝晓的探测仪显示，碎片中储存着远古防御带的核心数据，包括其他碎片的精确位置和屏障激活方法。
“有了这块碎片的数据，我们能更快找到其他碎片！”蓝晓的声音带着兴奋，“根据数据显示，剩余的五块碎片分别在时砂星域、雾晶星域、光絮星域等联盟已探索区域，其中最大的一块在时间锚点附近，需要时砂族的协助才能获取。”
小队带着修复好的星核晶核碎片返回星核主星，将碎片嵌入星核火种旁的“晶核基座”。碎片与火种结合的瞬间，一道银白色的能量波扩散到整个星核星域，被因子污染的星体表面，淡黑色腐蚀层开始缓慢消退——这是防御带修复的初步效果。
星陨站在星核旁，眼中满是希望：“远古守护者的使命，终于要在我们这一代完成了。有联盟的帮助，我们一定能彻底修复防御带，阻止熵增因子的扩散。”
亚瑟望着星核火种与晶核碎片交织的光芒，心中明白，熵增危机比之前任何一次危机都更严峻——它关乎整个宇宙的能量平衡，关乎所有文明的生存。但只要联盟各文明继续秉持共生理念，团结协作，就没有克服不了的困难。探索舰队再次启航，朝着时间锚点的方向飞去，寻找下一块星核晶核碎片——他们知道，每找到一块碎片，就离守护星海和平更近一步。